第395章 彼得的第一炉红（第2页）
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化料和精炼的过程和第一炉一样。到了还原阶段，彼得把一磅木炭粉撒进去后，明显感觉到炉膛里的气氛变化比第一炉缓和一些。火焰转入暗红色的度变慢了，烟色是深灰而不是漆黑。
一个时辰后，他再次转氧化焰，取样。
这次的颜色比第一炉好了一些。不是褐，而是一种很深的暗红色，但光线下仔细看，红里泛着一层乌光，像铁锈，不够透亮。彼得把样品举到工坊门口的自然光下，眯起眼睛看了很久。
“黑底。”他说。
马可接过样品看了看。“像是铜料分布不匀。底下这层厚，上面那层薄，光穿不透。”
彼得点点头。他把样品敲碎，看断面——截面呈现明显的不均匀分层，上半部颜色浅，下半部颜色深，中间还夹杂着几粒细小的气泡。“还原时搅拌不够。我只在开头搅了一次，后半程让料自己焖着，结果重的铜料沉底了。”
“朱塞佩师傅还原时每隔一刻就搅一次。”马可提醒他。
“我知道。但我想试试少搅和的效果——搅多了容易进空气，把还原好的铜又oxidize掉。现在看来不行，不搅就分层。”
他在记录纸上写道：“第二炉，碳一磅，还原一个时辰，结果暗红乌，分层。问题：还原期搅拌间隔过长，需恢复一刻钟一次的频率，同时保持通风口微调，避免oxidize。”
废料筐里又多了一颗。
第三炉在七月初八。
彼得把木炭粉调回到一磅二两——介于第一炉和第二炉之间。他决定按马可的建议，在还原阶段每隔一刻钟用铁钎搅拌一次，每次搅动十五圈，力度均匀，不把空气卷进去。
这炉烧得很顺。化料、精炼、还原、氧化，每个环节都按预定节奏走。还原阶段的火焰颜色稳定在中暗红，烟色灰白，说明燃烧受控。彼得每次搅拌后都取样观察，液体的颜色从橙黄逐步向玫瑰红过渡，看起来比前两炉都有希望。
“这炉能成。”马可在第三次搅拌后说。
彼得没说话。他知道希望往往在最后一刻破灭。
氧化阶段结束后，他没有急着把玻璃液取出来成型，而是让熔炉温度缓慢下降，进入退火前的均温期。朱塞佩说过，红玻璃最难的不是烧出来，而是让它在退火后不开裂。铜红玻璃对热应力极为敏感，因为铜在玻璃结构中形成的胶体颗粒与基质的膨胀系数不完全一致，冷却过快就会在内部产生裂纹。
等了半个时辰，彼得才用坩埚钳夹住坩埚口，把整锅熔液缓缓倾倒在预热过的铁制模具里。模具是一个浅底的方形铁盘，里面擦了一层骨灰防粘。玻璃液在盘中铺开约半指厚，表面像一面暗红色的镜子。
“进窑。”
马可和帮工用铁叉托起铁盘，小心地移入退火窑。退火窑在熔炉旁边，是一个砖砌的拱顶小室，内部用余热维持在一个稳定的温度。彼得把铁盘放在中层架子上，用泥封好窑门，只留下顶部的通气孔。
退火需要三天。第一天保持高温，让玻璃内部的应力松弛；第二天缓慢降温，每天降的温度不能过五十度；第三天继续降温至室温。彼得在窑门上刻了三道线，标记每天的降温节点。
前两天一切正常。第三天清晨，彼得打开退火窑的观察孔，看见里面的玻璃盘颜色漂亮——是一种沉郁的暗红，比前两炉都纯净，没有褐底，没有乌光。他心里紧了紧。
“出窑。”
窑门打开，热气扑面。马可戴上湿麻布手套，把铁盘端出来。刚放到工坊台面上，彼得就听见了那声细微而清脆的“咔”。
像冰层在春天开裂的声音。
暗红色的玻璃盘表面看起来完好无损，但彼得把它举到光下，立刻看到了那条贯穿整个盘体的裂纹——从左上角到右下角，斜斜地将镜面一分为二。裂纹极细，几乎与玻璃同色，不细看现不了，但在透光时，那道线把红光切成了两半。
“退火后期降太快了。”彼得的声音很平，没有沮丧，只是在陈述一个事实。
马可凑过来，用指甲沿着裂纹划了一下。“昨晚后半夜风大，窑门的泥裂了一道缝。我早上起来补上了，但可能那半个时辰漏了风。”
彼得把碎盘放在台面上，用铁钎沿着裂纹轻轻一敲，盘子应声裂成两块。断面整齐，说明应力释放得还算均匀，只是那道贯穿纹毁了整炉料。
“不是配方问题。”彼得说，“是窑。”
“要补窑。”
“补窑要停工两天。”彼得走到熔炉边，伸手感受了一下炉壁的温度，“朱塞佩师傅还有一个月才回来。来得及。”
他用一整天修补退火窑。把拱顶的裂缝撬开，重新填入捣好的耐火泥，外面再加一层石灰拌草筋的抹面。修完后，他点了一小堆柴火在窑里慢慢烤，让新泥干燥收缩。
第四炉在七月十三。
彼得对这次配比做了最后一次调整。他把木炭粉减到一磅半——和第一炉相同，但他把还原焰的时间从“一个时辰”改成了“一个时辰零三刻”。多出来的三刻钟不是用来加碳的，而是让炉膛在还原气氛中维持一个更长时间的中温焖烧，使铜离子有充分的时间均匀扩散，而不是被急火烧得失控。
“如果这一炉再不成，”马可在点火前说，“就等师傅回来吧。”
彼得往炉膛里添了第一把柴。“如果这一炉不成，说明我对还原的理解错了。”
化料阶段没什么好说的。彼得已经能把化料的时间误差控制在一刻钟以内，靠观察液面泡沫的形态和颜色判断化匀了没有。
精炼阶段结束后，他撒入一磅半木炭粉。深灰色的烟升腾起来，火焰压成暗红色。彼得这次不再只盯着火焰，而是每隔一小会儿就从观察口看坩埚里的液面——还原良好的玻璃液表面会泛起一层淡淡的金属光泽，像水银，又像油膜。那是铜离子开始从二价向一价转变的迹象。
一刻钟后，光泽出现了。彼得拿起铁钎，贴着坩埚壁缓缓搅动十五圈，动作平稳，没有卷起气泡。液面在铁钎划过之后留下一道短暂的痕迹，很快平复，说明黏度适中。
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