第417章 三印（第1页）
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穿越第5o年三月初，科隆码头。
春汛把莱茵河的水面撑宽了两丈，水流浑浊，裹挟着上游冲下来的断枝和泥块，在桥墩间撞出浑白的漩涡。科隆城的石砌码头比往年更拥挤，因为美因茨新设的两道税卡虽然还在，但有了主教的白旗，商船们渐渐恢复了通行，货物的吞吐量比去年同期回升了两成。
小乔治是在博杜安的货栈里听说这件事的。那天下午，他刚核对完一批从盛京运来的细布数量和账目，博杜安的红脸膛从里间探出来，嗓门一如既往地大：
“乔治，你得看看这个。”
博杜安从柜台底下拎出一只木桶。桶是盛京标准包装用的橡木桶，箍是铜的，桶身用烙铁烫着“盛”字。但小乔治一眼就看出不对劲——那个“盛”字烙得歪了，笔画粗细不均，边缘还有焦糊的毛刺，不像汉斯铁匠坊的钢印模压出来的那么锋利分明。他伸手摸了摸，凹痕浅，而且底部不平，像是用烧红的铁条随手烫的。
“哪来的？”小乔治问。
“前天，一个从亚琛来的麻布商人卖给码头上漂洗作坊的。说是盛京的漂白粉，价钱只有你们正品的六成。作坊掌柜贪便宜买了两桶，回去一用——”博杜安用粗短的手指敲了敲桶板，“根本漂不白。布下锅煮了半宿，捞出来还是黄的，水面上漂着一层灰渣子，跟你们正品完全两回事。”
小乔治撬开桶盖。里面的粉末灰扑扑的，颗粒粗糙，抓一把在手里搓了搓，触感涩，像砂土。他凑到鼻尖闻了闻，没有正品漂白粉那种淡淡的氯气刺鼻味，只有一种陈腐的碱味——这是草木灰混了生石灰，再掺点河沙充数的劣等货。
“有人仿咱们的包装。”小乔治说。
“不只是包装。”博杜安从柜台里抽出一块破布，上面沾着灰白色的渍痕，“你看，他们管这个也叫‘盛京漂白粉’。码头上已经有三家漂洗作坊上当了。再这么下去，盛京的牌子在科隆就臭了。”
小乔治把木桶翻来覆去看了几遍。桶是真的盛京旧桶——他们从不在科隆回收空桶，这些桶流落到市面上，被人捡去重新装填。造假者显然懂行，连铜箍的样式都仿了，但细节经不住细看：桶底的拼接缝用了本地常见的榫接，而盛京的桶底是整木挖出来的；桶箍的铜钉是方的，盛京用的是圆的。
“卖这货的商人还在科隆吗？”
“在。住在码头东边的客栈，每天挑着两桶货在漂洗作坊区转悠。”
小乔治把木桶重新盖好，交给博杜安：“帮我盯着他，看他从哪提货。别打草惊蛇。”
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三天后，小乔治在漂洗作坊区的一条背街上堵住了那个亚琛商人。
他没有带盛京的人，只叫上了博杜安货栈的一个本地伙计——一个圆脸小伙子，叫迪特里希，码头区长大的，认识作坊区的每一条巷子。迪特里希装着要买货，把那商人引到了一间堆满旧麻袋的仓库后面。
商人五十来岁，叫韦伯，干瘦，眼珠子黄，穿着一件油腻腻的褐色罩袍。他看见小乔治身上的盛京木牌时，脸色变了变，但很快镇定下来。
“盛京的东家？”韦伯咧嘴笑了笑，露出被烟草染黑的牙，“我这货可是正经从你们代销点批的，有票据。”
“代销点？”小乔治从怀里掏出那桶假货，往地上一放，“桶是假的，粉是假的，票据更是假的。博杜安是盛京在科隆的总代理，他没见过你。”
韦伯往后退了半步，脚跟抵在一堆麻袋上。“那我可能是记错了。这是从别人手里转批的...”
“谁手里？”
韦伯的嘴唇动了动，没出声。他的眼珠左右乱转，像一只被逼到墙角的耗子。
小乔治从腰间解下一只钱袋，在韦伯面前掂了掂。袋里装着二十枚银币，叮当响。
“告诉我你的名字、上家的名字和住址。这二十枚是你的辛苦费，外加我不追究你兜售假货。”小乔治说，“如果你不说，我现在就叫治安官。在科隆卖假货运到码头帮派手里，最低是剁手，最重是绞架。”
韦伯的喉结上下滚动了一下。他看了看钱袋，又看了看小乔治身后迪特里希堵住的退路。
“...他叫埃尔温。”韦伯终于开口，“三年前来的科隆，说是从南边一个大工坊出来的，懂漂洗的门道。他在城墙根租了个废弃的染坊棚子，自己配粉，让我帮他卖。一桶给我两枚银币的利...”
埃尔温。
小乔治的眼神冷了下来。他记得这个名字。三年前，钾碱工坊那个泄密被开除的学徒，才十五岁，为五个铜币把浸提流程的草图卖给了施瓦本方向来的探子。后来杨保禄让他在码头卸了一年货，再后来听说他离开了盛京，不知所踪。
原来到了科隆。
“带我去找他。”小乔治把钱袋扔给韦伯，“现在就带路。你要是跑了，我在科隆认识的人比你想象的要多。”
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科隆城墙西北角，一片废弃的染坊区。
这里的棚屋原本是科隆漂洗业兴盛时的旧作坊，后来河水污染加剧，漂洗作坊搬到了上游，留下一片断壁残垣。埃尔温租的是最里头的一间，半塌的石墙，屋顶用烂木板和油布拼凑，门口堆着从河滩上捡来的石灰岩碎块。
小乔治跟着韦伯走到棚子外二十步远的地方停下了。他让韦伯先回去，自己蹲在断墙后面观察。
棚子里有烟冒出来，带着一股呛人的碱味。门口摆着三只木桶，其中两只桶身上的“盛”字和韦伯卖的那批货一模一样——歪的、浅的、毛糙的。一个瘦削的年轻人正在棚子外劈柴，约莫十八九岁，脸上带着一种过早世故的阴沉。虽然比三年前长高了一截，但小乔治还是认出了他——埃尔温。
埃尔温把劈好的柴搬进棚子，然后拎出一只破铁锅，走到旁边的河沟舀水。他的动作很快，眼神不时扫向巷口，像一只警觉的野狗。棚子里还堆着七八袋东西，有的装着草木灰，有的装着生石灰块，还有一袋开封的粗盐——这些就是“漂白粉”的全部原料。
小乔治没有立刻动手。他退回作坊区，直接去了科隆市政厅，找到了负责码头商贸治安的治安官。治安官是个四十来岁的壮汉，叫京特，穿着锁子甲外罩黑色长袍，腰间挂着一柄铁头短棍。小乔治以前来科隆时跟他打过几次交道，不算熟，但彼此知道底细。
“京特大人，有人在科隆地界假冒盛京的商号，用劣质的草木灰冒充盛京漂白粉。”小乔治把带来的两桶样品——一桶真、一桶假——摆在市政厅的石板地上，“真的这桶，漂洗效力您可以让作坊掌柜验证。假的这桶，倒进水里漂着不沉，漂布变黄。这不仅是欺诈，也是在败坏科隆商市的声誉——外地商人来了，买到这种东西，以后谁还敢来科隆进货？”
京特蹲下来，用手戳了戳那桶假货，又蘸了点真货放在舌尖上试了试。真的漂白粉带着一股尖锐的涩味和凉感，假的只有石灰的烧嘴感。他站起身，拍了拍手上的灰。
“有证人吗？”
“有。博杜安货栈的掌柜，还有三个买了假货的漂洗作坊主。造假的人我也找到了，就在旧染坊区，叫埃尔温，是个被盛京开除的前学徒。他租的棚子门口现在还摆着假桶。”
京特点点头，招手叫来了四个穿皮甲的市政卫兵。他们没有大张旗鼓地吹号角，而是跟着小乔治，沿着河沟悄悄包围了那间棚子。
行动很快。京特一脚踹开棚门时，埃尔温正在锅里搅拌一锅刚化开的石灰水。他吓了一跳，手里的木勺掉进了锅里，溅起一片灰白色的浆液。他想从后门跑，但后门已经被两个卫兵堵住。
“埃尔温。”小乔治从京特身后走出来，声音很平，“三年前，你卖了一张草图，得了五个铜币。盛京没送你见官，只是让你走。现在你用盛京的牌子卖假货，这比当初那一张草图重多了。”
埃尔温的脸色惨白。他今年十八了，但身形还是瘦，颧骨突出，眼睛里有一种困兽般的凶狠和恐惧混合的光。他看了看棚子里的存货——十几桶已经装好封口的“漂白粉”，还有几十袋原料。
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