第1章 锈蚀摇篮（第7页）
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是三个人影。
他们蜷缩在一小片相对干燥、由倒塌的混凝土板形成的“高地”上，背对着圣女的方向，似乎正紧张地注视着半球体裂缝的方向，倾听着里面传出的哭声。三人都穿着用各种破烂布料、塑料板甚至兽皮缝制的简陋防护服，脸上蒙着脏污的布巾，只露出惊恐不安的眼睛。他们身边散落着几个瘪瘪的背包和自制的简陋武器——绑着锋利金属片的木棍。
残存者。在这片地狱深处挣扎求生的虫子。
圣女的目光扫过他们，如同扫过几块无生命的石头。她的视线，最终落在了三人中一个身材相对矮小、防护服肩部破了一个大口子的人身上。那人的动作有些僵硬，似乎受了伤，或者…过于恐惧。
圣女的手，无声地探入白袍残破的襟口内侧。再次伸出时，指尖捏着的，正是那个深灰色的、只有一个暗红色按钮的小仪器。
她的拇指，悬停在那暗红色的按钮上方。
下方，那个肩部破损的残存者，似乎因为寒冷或者恐惧，微微瑟缩了一下，身体不自觉地向前挪动了一小步，更靠近了下方散着荧光的、粘稠的黑色淤泥边缘。淤泥表面，正缓慢地冒出一个个微小的、浑浊的气泡，破裂时散出更浓郁的甜腻腐臭。
就是现在。
圣女的拇指，带着一种绝对的、非人的冷静，轻轻按下了那个暗红色的按钮。
**嘀——**
一声极其轻微、短促的电子音，如同蚊蚋振翅，瞬间被下方沉闷的“咚…咚…”声和婴儿微弱的啼哭所淹没。
然而，就在这声音响起的刹那——
嗡！
那个被圣女捏在手中的深灰色小仪器，外壳上那些细微的划痕和磕碰印记，骤然亮起！不是灯光，而是从内部透出的、无数道极其细密的、如同活物血管般的猩红色光丝！这些光丝在深灰色的外壳下疯狂地扭动、蔓延，瞬间布满了整个仪器！仪器本身也出一种低沉的、近乎贪婪的嗡鸣，微微震颤着，仿佛一头被唤醒的嗜血凶兽！
下方，那个肩部破损、刚刚向前挪动了一小步的残存者，身体猛地一僵！
“呃…？”一声短促的、带着极度困惑和不适的闷哼从他蒙着布巾的口中挤出。他下意识地抬手，想要捂住自己的肩膀，或者心脏？但手臂抬到一半就停住了，剧烈地颤抖起来。
“老狗？你怎么了？”旁边一个同伴察觉到了异样，紧张地低声问道，伸手想去扶他。
被称为“老狗”的人没有回答。他的身体开始不受控制地痉挛，幅度越来越大！防护服肩部那个破口处，周围的布料以肉眼可见的度变得焦黑、碳化！仿佛有看不见的火焰在从他体内燃烧出来！
“嗬…嗬嗬…”他喉咙里出破风箱般的抽气声，蒙着布巾的口鼻处，渗出暗红色的、粘稠的液体，瞬间染红了脏污的布巾！他的眼睛瞪得极大，充满了无法理解的、极致的痛苦和恐惧，死死地盯着自己的同伴，又像是穿透了他们，看向某个虚无的所在。
“辐射！是辐射病！快爆了！”另一个同伴惊恐地尖叫起来，猛地向后跳开，仿佛老狗身上带着瘟疫。
“不…不可能…刚才还好好的…”试图扶他的同伴声音抖，伸出的手僵在半空。
“离他远点！！”尖叫的同伴声音都变了调。
就在这时——
噗嗤！
一声轻响。
老狗肩部那个破口处，焦黑的布料猛地鼓起，随即破裂！一股粘稠的、散着强烈甜腥气的暗红色浆液，混合着一些无法辨认的、半融化的组织碎块，如同被挤爆的脓包，猛地喷溅出来！溅在旁边的同伴脸上、身上！
“啊——！！！”被溅到的同伴出凄厉到不似人声的惨叫，疯狂地用手去抹脸，仿佛那液体是滚烫的强酸！
而老狗本人，如同被抽掉了所有骨头，直挺挺地向后倒去，重重地砸在干燥的混凝土板上。身体还在剧烈地抽搐，每一次抽动，都有更多的暗红粘液从口鼻、从防护服的缝隙中涌出。他大张着嘴，却再也不出任何声音，只有那双瞪大的眼睛，残留着凝固的、无边的恐惧和痛苦，死死地“望”着穹顶上那些缓慢脉动的、散着病态绿光的菌毯。
仅仅几秒钟，一个活生生的人，就变成了一滩冒着热气、散着甜腻恶臭的、正在快融解的肉泥。他身下的混凝土板，迅被染成一片滑腻的暗红。
剩下的两个残存者彻底吓疯了。他们看着地上那滩快溶解的同伴，又看看彼此脸上身上沾染的恐怖液体，出歇斯底里的尖叫，再也顾不上什么婴儿哭声，什么探索任务，连滚带爬地逃离了这片“高地”，深一脚浅一脚地冲向远处黑暗中另一个疑似出口的裂缝，很快消失不见，只留下惊恐的回音在巨大的地下空间里回荡。
菌毯的绿光冰冷地照耀着那片小小的“高地”，照耀着那滩迅冷却、不再蠕动的暗红污迹。
通风管道豁口边缘，圣女静静地看着这一切生。从按下按钮，到老狗爆、溶解，再到另外两人尖叫逃离。她的脸上没有任何表情波动，仿佛只是看了一场无关紧要的默剧。
她缓缓抬起手。
手中，那个深灰色的小仪器，表面疯狂扭动的猩红光丝正如同退潮般迅黯淡、消失。嗡鸣声也平息了。只有那个小小的圆形显示屏，此刻正清晰地跳动着几个冰冷的、幽绿色的数字：
＞**瞬时峰值：**12.4西弗
数字闪烁了两下，随即熄灭。仪器恢复了那副陈旧、不起眼的古董模样。
圣女的手指，在仪器光滑的外壳上，极其轻微地摩挲了一下。指尖感受到的，是仪器内部元件高运转后残留的、几乎无法察觉的微温。
她松开手，任由那个刚刚吞噬了一条生命的小东西无声地滑落，掉进下方散着荧光的、粘稠的黑色淤泥里，只溅起几滴微小的泥点，瞬间就被淤泥吞没，消失无踪。
如同丢弃一件彻底报废的工具。
婴儿的啼哭声，不知何时已经停止了。巨大的地下空间里，只剩下穹顶菌毯缓慢脉动的微光，淤泥中气泡破裂的咕嘟声，以及那不知来源的、沉闷的“咚…咚…”声，如同这锈蚀地狱缓慢而沉重的心跳。
圣女的目光，越过那滩暗红的污迹，越过巨大的半球体金属结构那道狰狞的裂缝，投向更深处、菌毯光芒无法触及的、纯粹的黑暗。那里，似乎隐藏着通往真正核心的路径。
她闭上眼（虽然一直闭着），身影如同融化的影子，悄无声息地从通风管道豁口滑落，轻盈地落在下方“高地”的边缘，落脚点精准地避开了那滩正在凝固的暗红污迹。破旧的白袍下摆，轻轻扫过冰冷的混凝土边缘，没有沾染一丝污秽。
她迈步，向着那巨大半球体裂缝中透出的、更深的黑暗走去。脚步声被厚厚的淤泥吸收，没有出一点声音。绿色的荧光勾勒着她单薄而决绝的轮廓，如同走向地狱核心的苍白幽魂。
身后，晶体面板上幽绿的倒计时，在无人注视的岩画室里，依旧在无声地跳动：**71:32:o7…o6…o5…**
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