5第 5 章（第1页）

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照楹已经记不清，自己有多久没见过哥哥池瞻了。

在她幼时，父亲池永明外放为官，执意带着妾室赴任；母亲陆佳音心高气傲，一怒之下自请下堂，被池老太爷拦下后，便头也不回地去了京郊山上清修，从此再未踏进池府半步。

池老太爷和老夫人劝说无果，只得亲自抚养大房的一双儿女。

照楹生得极像母亲，老夫人本就不喜陆佳音的孤傲，对她也冷淡得很，所有的心思都扑在唯一的孙子池瞻身上。

唯有池老太爷心疼这个小孙女。他深知高门大宅里惯会捧高踩低，怕照楹受了委屈，便到哪儿都带着她，赴宴、访友、甚至去书房议事，也要让她在旁习字。

可岁月终究不饶人，老太爷的身体一日不如一日，在照楹十岁那年离世。临终前，他将池瞻送去了云山书院，又将照楹托付给了二房夫妇。

二叔池永思是典型的世家士大夫，性子严肃刻板，不苟言笑；二叔母出身平川冯家，自幼在西北长大，十余岁时随姐姐参选时进京，性子如西北罡风那般泼辣爽利，打理府中内外庶务井井有条，是掌家的一把好手。

只是二叔母素来瞧不上陆佳音的清高，连带着对照楹也没什么好脸色。虽不曾短了她的吃穿用度，可旁的关心照料却是半分也无。

照楹就这样磕磕绊绊地长大。

……

耳畔传来轻微的鼾声，照楹回过神，见池照澜枕着垫子睡着了，便轻手轻脚地收拾好食盒，悄悄翻出窗，掩上窗扉，离开祠堂。

祠堂不远处的假山旁，鸣筝正踮着脚朝这边张望，满脸焦急。

远远瞧见照楹的身影，她眼睛一亮，快步小跑过来，接过食盒，压低声音问：“姑娘，没被人发现吧？”

照楹想，二叔母巴不得有人过来，早把这一路的守夜下人都支开了，哪里会有人发现。

她摇摇头。

鸣筝松了口气，凑近她耳边，声音压得更低：“姑娘，孔先生的信，傍晚就送到了，拂弦姐姐收着呢，就等您回去。”

照楹没料到孔唐的信会来得这般快，她应了一声：“嗯，回去再说。”

·

鸣筝口中的孔先生，单名一个唐字，是照楹父亲池永明的幕僚。

他是熙和六年的进士，因性子过分耿直，早年在翰林院修业时便得罪了人，还未等到吏部授官，就遭人构陷革去功名，沦为白身。

彼时孔唐家中尚有妻儿要养活，为了生计，在市井间摆了个抄书的摊子，只能勉强糊口。池永明某日路过，见他学识不俗，便将他延揽至身边，做了幕僚。

后来池永明被外放平凉府，孔唐也随行前往。他将发妻幼子留在京城，却不妨市井宵小发现他的家中只剩妇孺孩童，便三番五次上门滋扰。

照楹偶然得知此事后，便托拂弦在外当差的兄长，寻了池府旁一处僻静安稳的宅子，将孔唐的妻儿妥善安置下来，借池家的名头看顾。

池家纵然今非昔比，到底余威犹在，寻常地痞无赖不敢轻易招惹。那些人见这户人家有池府庇佑，果然再不敢来生事。

此事之后，孔唐对照楹感激不尽，几次追问要如何报答这份恩情。

上一世，照楹只道是举手之劳，从未放在心上。而这一回，她思量再三，给了孔唐一个明确的答复——

她要他为自己传信。

传递父亲池永明身边一切与她有关的消息。

池永明对孔唐有知遇之恩，照楹原以为他会因此为难，甚至拒绝。未料他沉默了几日，或许是念及如今妻儿皆依附池家度日，终究还是应了下来。

……

刚迈进卧房，拂弦便迎了上来：“姑娘，孔先生的信在这儿，我收在匣子里，没敢动。”

照楹接过信，拆开，目光飞快扫过那寥寥数行字，指尖微微一顿。

拂弦瞧她神色有异，面露担忧：“姑娘，可是信里说了什么不妥当的事？”

照楹将信纸递给她：“孔唐这个人，虽答应了我的要求，心里终究记挂着父亲的知遇之恩，事事仍以父亲为先。前几回信里，说的不过是些平凉任上的寻常琐事，并无用处。”

她顿了顿，缓缓道：“可这一次不同，我终于知道了那件事的发生时间。”

拂弦和鸣筝一同看完信，皆是面露惊愕，面面相觑。

拂弦走到照楹身后，替她卸下头上的钗环：“姑娘，孔先生信中所说的，竟是真的吗？大老爷他……真的有此意？”

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