第346章 襄公遗恩（第1页）
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襄邑行宫的梧桐叶，在八月末的风中簌簌作响，筛下斑驳的金光。宋襄公兹甫斜倚在竹榻上，目光有些迷离地落在案几旁那卷摊开的《夏小正》简册上。一阵穿堂风吹过，几片枯黄的叶子打着旋儿飘落在他膝头的锦缎上。他下意识地想去拾起，右腿却猛地传来一阵钻心的刺痛，让他忍不住低低地“嘶”了一声。
“君上！”守在一旁的宫人内侍总管钟叔闻声，连忙放下手中的铜盆，快步上前，用一方素白的绢帕轻柔地擦拭他额角沁出的薄汗。“今日的药浴可还受得住？昨日医官特意嘱咐了，这箭毒须得每日三次，以这襄水之畔采来的紫背天葵反复浸洗，方能慢慢拔除。”
宋襄公微微闭了闭眼，深吸一口气，压下那阵疼痛，声音略带沙哑地应道“不妨事。”他抬手轻轻按了按缠着厚厚纱布的右腿，那里曾是箭矢贯入之处。“只是……这腿脚，怕是再难如从前那般利落了。”他顿了顿，望向窗外那株枝繁叶茂的老槐树，思绪不由得飘回了月前那场惨烈的泓水之战。那时，他意气风，立于战车之上，指挥若定，以为凭借仁义之师便可无往不利。谁知楚军凶悍，兵锋直逼，他的大腿上便结结实实挨了一箭。
“君上乃万乘之尊，一身系宋国之安危。”钟叔一边小心翼翼地替他调整着软枕的高度，一边低声道，“昨日公孙固大夫又入宫密奏，言说晋国公子重耳已率麾下众人离齐南下，不日即将途经我国。此人乃晋献公之子，虽眼下落魄，然其身边聚集了不少能人异士，如狐偃、赵衰等人，皆是胸有丘壑之辈。晋国雄踞北方，国力雄厚，君上何不借此良机……”
“莫非，公孙大夫又向寡人提及向晋国借兵之事了？”宋襄公缓缓转过头，目光沉静地看着钟叔。
“君上圣明。”钟叔躬身道，“公孙大夫说，楚国野心膨胀，近来屡屡在边境滋扰，更暗中扶持曹、卫等国，意图对我宋国形成合围之势。宋国虽不弱，却也难以独自抵挡楚国铁蹄。若能得晋国相助……”
“寡人知道。”宋襄公打断了他，声音平静却带着一丝不容置疑的威严。他抬手指了指案几上那卷翻旧了的竹简，“《周礼》有云‘天子六军，诸侯三军。’晋侯重耳如今虽寄人篱下，但其先君曾受周王册封，为侯爵，晋国亦算是根正苗红的姬姓诸侯。寡人若能助他渡过难关，日后他若登上晋侯之位，于情于理，当会念及寡人之恩，有所回报。”他微微停顿了一下，眼中闪过一丝复杂的光芒，“只是……此举耗费不菲，且需从长计议。”
“君上所虑极是。”钟叔点头道，“公孙大夫亦表示，晋国公子重耳虽落难，但其为人尚算方正，身边随从亦非贪财之辈，寻常金帛或许未必能打动他们。唯今之计，或可赠以良马。马，于行军作战至关重要，亦是君子所珍视之物。”
恰在此时，一阵沉稳的马蹄声由远及近，清晰地传入院落之中。紧接着，守门的小吏匆匆进来禀报“启禀君上，公孙固大夫求见，说是有要事相商。”
“快快有请！”宋襄公精神一振，挣扎着想要起身。钟叔赶紧上前扶住他，并示意左右宫人将软榻平稳地移至殿内光线更明亮的地方。
片刻之后，公孙固便大步流星地走了进来。他身着一套半旧的玄色布衣，腰间系着一条皮质大带，髻上束着的簪子也只是寻常的青铜质地——这位宋国的大夫，素来以简朴务实着称，全然不似朝中某些佞臣那般喜好华服美饰。然而，他那双深邃的眼眸中，此刻却闪烁着一种异样的光芒，透着一股难以掩饰的焦灼与期盼。
“臣，公孙固，拜见君上！”公孙固趋步上前，恭敬地行了一礼。
“公孙大夫免礼。”宋襄公微微抬了抬手，示意他就座。“可是为了晋国公子重耳之事？”
“正是。”公孙固在宋襄公下坐下，目光锐利地扫了一眼殿外，确认无人之后，才压低声音道“臣已遣人探明，晋公子重耳一行，将于三日后抵达襄邑。据线报，其随行人员约莫百余人，随行的车马亦有十余乘，但车驾颇为陈旧，马匹亦显瘦弱，可见其一行目前处境之艰难。”
“哦？公子重耳果真要路过我国？”宋襄公的手指无意识地在光滑的竹席上轻轻叩击着，出细微的声响。“他此番南下，是欲往何处？”
“依臣之见，多半是欲往楚国，或是卫国寻求庇护。”公孙固分析道，“楚国虽强，但对公子重耳这样潜在的威胁，未必会真心接纳；卫国国力孱弱，恐也难以提供多少实质性的帮助。唯有我国，地处中原要冲，民殷国富，且与晋国素来交好……”
“公孙大夫的意思是，寡人应当趁此机会，与公子重耳深谈一番，试探其口风？”宋襄公沉吟道。
“君上圣明。”公孙固眼中闪过一丝赞赏，“臣以为，晋公子重耳志向高远，绝非久居人下之辈。其身边随从，如狐偃、赵衰、贾佗、先轸等人，皆是当世俊杰，颇具贤名。若能结交于他，日后他若果真能返回晋国继承君位，我宋国与晋国之间，便可结下一桩深厚情谊。届时，一旦楚国对我宋国用兵，晋国必定会出兵相助，如此，我宋国之危，或可解矣。”
宋襄公不置可否，转而问道“依大夫之见，寡人当以何物相赠，方显诚意？”
“黄金、美玉、锦缎，晋国皆不缺。”公孙固摇了摇头，语气笃定地说道，“然，有一物，却是千金难求，且对行军打仗，至关重要。”
“何物？”
“良马。”公孙固斩钉截铁道，“晋国地处黄土高原，其地多山少水，产马不多，优质马匹更是稀缺。公子重耳此次流亡在外，颠沛流离，其座驾之马，想必早已是老弱不堪，不堪用了。若能赠予他数十匹上等好马，尤其是那些善于奔跑、耐力持久的骏马，公子重耳必定会感激涕零，铭记于心。”
宋襄公闻言，不禁陷入了沉思。他想起了自己当年继位之初，宋国曾与齐国结盟，齐桓公曾赠予他数十匹齐地的良驹，那些马儿毛色鲜亮，神骏异常，奔跑起来四蹄翻飞，如履平地。后来，宋国正是凭借着这些良马组建的精锐骑兵，在与郑国、陈国等邻国的交锋中，屡建奇功，国威大振。只是，自齐桓公去世之后，齐国内乱，霸业渐衰，宋国也因此失去了一个强有力的依靠。
“公孙大夫所言甚是。”宋襄公缓缓点了点头，“只是，我国府库中的良马，大多已用于军中，数量亦是有限。寡人此处，倒还有些私藏……”他抬了抬手，示意钟叔。
钟叔会意，转身捧上一个精致的紫檀木盒。打开盒盖，里面静静地躺着一份绢帛清单。钟叔接过清单，呈到宋襄公面前。
宋襄公伸出修长的手指，轻轻点过清单上的条目，缓缓说道“此乃寡人少年时，父王所赐之‘飞雪’‘流云’；此乃当年齐桓公所赠‘丹霞’‘流火’；此马乃郑国进贡，名为‘逐日’；此马乃陈国所献，名为‘踏雪’……”他逐一念着，声音中带着一丝不易察觉的怀念，“共有八十余匹。其中，尤以‘踏雪’为最，通体雪白，四蹄矫健，日行千里不在话下。”
“君上！”公孙固闻言，不禁微微变了脸色，“此等良驹，皆是君上心爱之物，亦是宋国之瑰宝。若一旦赠予他人，恐日后……”
“寡人亦非不懂珍惜之物之人。”宋襄公打断了他，语气平静却带着一种不容置疑的决断，“然，国家大事，当以长远计之。寡人深知，一旦楚国对我宋国用兵，区区数十匹良马，亦难挽狂澜。但若能借此良马，结交晋国公子重耳，换得他日晋国出兵相助，那便是用八十匹马的代价，换取了宋国数十年的安宁，这笔买卖，寡人觉得，值！”
公孙固看着宋襄公坚定的眼神，心中不禁涌起一股敬佩之情。他知道，这位年轻的君主，虽然有时过于拘泥于所谓的“仁义”，但在大是大非面前，却有着乎常人的清醒与果断。
“既如此，”公孙固深吸一口气，沉声道，“臣便去安排人手，精心挑选出八十匹最上等的良马，务必在晋公子重耳抵达襄邑之前，准备好一切。另外，还需备下丰盛的酒宴，届时在行宫设宴款待公子及其随行众人，以示我宋国君臣之诚意。”
“如此甚好。”宋襄公满意地点了点头，随即又轻叹一声，伸手轻轻按了按自己的右腿，“只是，寡人这腿脚……恐怕是难以亲自出城相迎了。此事，便全权交由大夫代为处理吧。”
“君上安心养伤便是。”公孙固连忙起身，恭敬地说道，“臣定当竭尽全力，将此事办妥，不负君上所托。”
送走公孙固之后，宋襄公独自一人凭栏而立，望着庭院中被秋风微微吹拂的梧桐树，心中思绪万千。他想起了二十多年前，自己初即位时的情景。那时，他年仅十五岁，朝中大事皆由辅政大臣把持。但他并没有像其他诸侯那样，沉湎于享乐，而是励精图治，访求贤才，展农桑，训练军队。他曾亲眼目睹齐桓公小白如何九合诸侯，一匡天下，成为一代霸主。那时，他便在心中立下誓言，有朝一日，他也要让宋国的旗帜，高高飘扬在中原的霸主之位上。
只是，现实却远比想象的要残酷得多。南边的楚国，如同一个贪婪的巨兽，时刻觊觎着宋国的土地与财富；北方的晋国，虽强，却远离宋国，鞭长莫及；而那些原本依附于宋国的中小诸侯国，也纷纷开始动摇，有的甚至暗中与楚国勾结。宋襄公感到肩上的担子越来越沉重。
“君上。”钟叔不知何时已悄悄来到他身后，递上一杯温热的参汤。“天色不早了，还请君上早些回房歇息。”
宋襄公接过参汤，轻轻抿了一口，暖意顺着喉咙流入胃中，驱散了些许寒意。“钟叔，你说，寡人此举，是否真的能够成功？”
钟叔沉默了片刻，然后缓缓说道“臣不敢妄言。但臣以为，凡成大事者，必先谋于始。晋公子重耳，乃当世豪杰，其未来不可限量。君上今日与其结下善缘，他日若果真能够得到晋国的助力，那便是泽被后世之功。即便……即便事有不谐，君上亦问心无愧，至少，寡人已经尽力而为，为宋国谋求了一条可能的出路。”
“问心无愧……”宋襄公喃喃自语，眼中露出一丝复杂的神色。“是啊，寡人一生行事，但求无愧于心，无愧于列祖列宗。至于结果如何，或许早已命中注定，非寡人所能左右了。”
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，公孙固便已带着一队精挑细选的随从，离开了襄邑行宫，前往宋国边境迎接晋公子重耳一行。
宋襄公则留在了行宫之中，一面继续接受治疗，一面耐心等待着公孙固的消息。他将自己关在内殿，除了钟叔和几位贴身的宫女内侍之外，再不许任何人打扰。他花费了整整半日的时间，仔细翻阅了《孙子兵法》与《吴子兵法》这两部兵家经典。尽管腿脚不便，无法亲身征战沙场，但他对于兵法的痴迷，却从未有过丝毫减退。
“用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。”他轻声念着孙武的句子，眼中闪烁着思索的光芒。“楚国兵强马壮，兵力远胜于我宋国。寡人若与之正面硬撼，无异于以卵击石。看来，还是要走‘避实击虚’，‘联强援弱’之路啊。”
正当他沉浸在兵法的世界中时，钟叔悄然走了进来，手中捧着一个精致的木匣。“君上，公孙大夫差人送来了此物。”
宋襄公疑惑地接过木匣，打开一看，只见里面静静地躺着一卷绘制精美的绢帛地图。地图之上，用朱红色的朱砂，清晰地标注出了从襄邑前往洛阳，再转道前往齐国、楚国等各条道路的详细走向，甚至连沿途的山川河流、关隘城池、以及各国的兵力部署情况，都一一标注得清清楚楚。
“这是……”
“公孙大夫言，此乃他耗费数月心血绘制的‘中原舆图’。”钟叔在一旁解释道，“图上不仅标注了各国的地形地貌，还特别注明了晋国公子重耳此番南下可能经过的路线，以及他可能投靠的国家与势力分布。公孙大夫说，此图或对君上日后有所助益。”
宋襄公小心翼翼地将地图展开，仔细端详。只见地图的边缘，用苍劲有力的小篆写着八个字“势者，因利而制权也。”这正是《孙子兵法·始计篇》中的开宗明义之语。他心中不禁对公孙固的用心良苦，多了几分赞许。
“公孙大夫倒是越细心了。”宋襄公轻抚着地图上朱砂标注的线条，若有所思地说道。“他如此费心，想必是对此次结交晋公子之事，抱有极大的期望。”
“公孙大夫曾私下对臣言，”钟叔压低了声音，凑近道，“晋公子重耳身边，有一位名叫介子推的门客，此人品性高洁，颇有贤名。据说，当年公子重耳流亡在外，饥寒交迫之际，介子推曾割下自己腿上的肉，熬成汤羹，奉与公子充饥。如此重情重义之人，若能得君上礼遇，或可为两国交好，增添几分诚意。”
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