第8章 没有炊烟的午餐（第1页）
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公鸡打鸣前的夜色还浓得像化不开的墨，先遣军的营地却已有轻骑出击。斥候裹紧披风，马蹄裹着麻布，在驰道上踏出几乎听不见的轻响。他们是赫尔曼从先遣军里挑出的尖兵，为大军探路，作风也相当谨慎。
距离难民营最近的有三骑--左眼带疤的是队长科林，经验老道；另外两个是孪生兄弟，擅长在密林里辨踪。
三人出城后不久便离开驰道，钻进侧方的密林。树叶的阴影遮住了他们的身影，只有偶尔惊起的夜鸟，能证明这片林子藏着活物。赫尔曼的算盘打得精：主力天亮出，斥候提前三四个小时探路，既能避开夜间伏击的风险，又能在大军抵达前摸清前方虚实。他从不打无准备的仗，哪怕是烧杀抢掠，也要抢得比别人快一步。
9点刚过，太阳斜挂在头上，科林的马蹄突然停顿。小溪对岸的空营像块被人遗忘的补丁，石墙在晨光里泛着灰意，晾衣绳上的蓝布裙还在随风飘荡，地上散落着木桶、柴禾，像是谁刚离开不久。
“不对劲。”科林抬手示意停下，他眯眼打量着营门，只见大门虚掩，里面悄无声息，像是故意留的口子。
孪生兄弟里的哥哥已经按捺不住，搭弓上箭：“管他娘的，进去看看就知道。”
就在这时，一道陌生的男声突然从空营深处炸响，像惊雷滚过水面：“此地为异国使馆，等同于异邦国土。尔等未经允许不得擅自闯入，否则将视为对我国宣战！”
声音不高，却带着一种金属般的冷硬，在溪谷里撞出回声。科林三人同时拔刀，警惕地环顾四周--空营里空荡荡的，连只鸟雀都没有，这声音仿佛是从石头里钻出来的。
“闯了又怎样？还敢杀我不成？”弟弟啐了一口，用刀鞘指着空营，“帝国的铁蹄踏平过十七个王国，还差这么个无名小卒？”
科林盯着那扇虚掩的营门，突然笑了：“管他什么使馆，搜！要是藏了人，正好让他们见识见识帝国的军威。”
三骑撞开营门，马蹄掀翻木盆、踏过衣裳，把营地掀了底朝天，也没现半个人影。
“快看，这里有新鲜的脚印！”弟弟在湿润的坑洼中，现了一丝踪迹。
科林摸了摸软硬，又搓了搓脚底带起的泥土，说“这土像是刚踩不久，跑不了多远，追！”
当他们循着足迹冲上丘顶时，太阳射出的光越刺眼，晃得连眼睛都睁不开。就在这时，科林的马突然人立而起，前蹄在半空疯狂蹬踏。前方已经无路可走，白色的城廓直插云霄，曲折的城墙像獠牙般狰狞，墙头上站着个金女人，长弓已经拉成满月。
“有埋伏……”哥哥的声音颤，他终于明白空营的用意——那不是逃亡，是诱饵。
“跑！”科林连滚带爬地上马，缰绳都没抓稳就调转马头，“报信！快回去报信！”
弓弦震颤的脆响破风而来。
第一箭穿透了哥哥的脖颈，箭尾的雁羽没入半寸，那是最普通的大雁羽毛，耐磨还便宜；第二箭射中弟弟的马腿，人马一起滚下陡坡，出骨头断裂的闷响。
科林伏在马背上疯跑，背后的风带着箭簇的寒意。他不敢回头，祈祷着自己能逃过一劫。过了许久都没有箭射来，科林往后一瞄，只见女人早已收起长弓，心中却不知她为何要这样做。如今的科林心中只有一个念头，那就是赶紧把此地的要塞报告给赫尔曼将军。
城墙上的波赛丝收起长弓，目送科林远去。她不是没有箭矢，也不是出射程，而是波赛丝故意放他走的，如若一个活口不留，先遣军怕不是要直奔伊塔黎卡而去。
「贵族大小姐是故意放走侦察兵的。」陈砚坐在指挥中心，看着滞空飞艇来的实时影像，对阿耳戈的话早已心中有数：“她故意放走斥候，就是为了把敌人主力引来，可自己却还留在这里，我该夸她有胆识吗？”
「你动心了？」阿耳戈的电子音难得带了点调侃的意味，陈砚只是摇了摇头“这种女人会把感情与责任区分个明明白白、清清楚楚，我可不敢要。”
「大骗子。」阿耳戈知道陈砚是在口是心非，他害怕自己会有一天从这个世界上消失，那么深爱陈砚的女人又该怎么办呢？
陈砚被阿耳戈戳穿谎言也不回应，“你说是就是吧”，他就这么干脆摆烂。
逃回先遣军的科林跪在赫尔曼面前，狼狈的样子和之前的意气风判若两人。
“将军……丘顶有座白墙要塞！墙高得吓人，还有个金女人，一箭就射死了汉斯……”他语无伦次，唯独没提那些“黑黢黢的孔洞”。在他看来，那或许只是普通的箭窗，不值得特意说。
“要塞？”赫尔曼皱起眉，一脚踩在科林的背上，“什么样的要塞？有多少兵力？防御如何？”
“没……没看到兵力，就一个女人……”科林的脸贴在泥里，声音含糊，“墙是白色的，拐来拐去的，看着……看着挺结实。”
“废物！”赫尔曼的靴底碾过科林的脊梁，突然又笑了，笑声里带着不耐烦，“一个女人守的破要塞，也配当本将军的绊脚石？传我命令，全军加！天黑前拆了那堵墙，让后面的主力看看，什么叫效率！”
而三十里外的主力营地，杜兰正站在沙盘前，看着代表先遣军的红色棋子一点点向伊塔黎卡移动。亲卫来报：“将军，赫尔曼半路改道，好像往奥林匹斯丘去了。”
杜兰的指尖划过地图上的山丘，冷笑一声：“让他去。”他要等的，就是赫尔曼撞上钉子——最好是两败俱伤，这样才能让皇帝明白，谁才是真正能掌控战局的人。
时间来到中午，虽然代表主力的红点还没出现在雷达的屏幕上，但侦查无人机已经现了敌人的行踪，阿耳戈快计算敌人行军的行军度和到达时间，电子音平稳得没有一丝波澜：「无人机在二十公里外锁定先遣军主力，数量1.5万，步骑混编，行军度稳定。按此推算，抵达城下需两小时十七分，展开攻城阵型至少再耗一小时——下午2时前，这里是安全的。」
“下午2时吗，还真是个不上不下的时间呢。”胃里空荡荡的，却像塞着团湿棉絮，一想到待会儿炮口喷吐的火光和倒下的人，连呼吸都带着滞涩。
阿耳戈的镜头转向他，光学镜片透露出一丝幽幽的蓝：「你没明白我的意思。」
“那你想说什么？”陈砚抬起头，眼底的红血丝在蓝光里格外显眼。
「我想说的是，你该去吃饭了。」电子音依旧平稳，却莫名透着点不容置疑的意味。
“我怕等会儿会吐出来，还是不吃了。”他摆摆手，视线又落回沙盘。“我的胃不像城墙那样坚固。”
「你可以不吃，但难民怎么办？还有大小姐和她的黄蔷薇，也要让她们挨饿吗？」镜头扫过棱堡，波赛丝的金在阳光下闪了闪，她正低头和骑士说着什么，手却按在城垛上，掌心的温度比石头还低。
陈砚沉默了几秒，突然笑了，笑声里带着点无奈：“唔……这可不行，人家会说我们不懂礼数。”他起身时，绷紧的弦终于松了半寸。
「你明白就好。」阿耳戈的光学镜头闪过一丝幽芒，就好像在说‘真受不了你’，「这里有我看着，你就先去完成自己的职责。」
陈砚下到二楼餐厅，见到的却是如同守灵般的景象，孩子们倒是还好，他们的注意力都被新奇的沙和家具所吸引，甚至还打算四处‘探险’。可大人们的情况就不太好了，他们的目光中仍然带有对死亡的恐惧。
这也没办法，毕竟在听闻卡瑞利亚陷落的消息后，又遇上了山贼劫掠，好不容易安宁了2天，帝国军又打来了，想要让他们放下恐惧是不可能的，除非能见到奇迹生。陈砚也明白了阿耳戈的良苦用心。
“这样可不行啊。”陈砚用手拍了拍脸，强迫自己振作起来。“我可是他们的精神支柱，先垮了怎么能行。”
陈砚一扫脸上的阴霾，换上营业式的微笑，来到难民们中间说：“大家不用担心，这座堡垒非常坚固，是我和阿耳戈拼老命建起来的，帝国人就是撞破头也别想攻进来。”
难民们勉强挤出笑容，他们相信陈砚，可心理的阴影也不是说散就能散的。
“陈砚大人，我听说帝国军有十几万人，这能行吗？”霍克的手在颤抖，那绝不是旧伤复，而是止不住内心的恐惧，传导到了身体上。
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