第89章 草庐焚烬映乡魂金属傀儡露锋芒（第1页）
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伊莱亚斯领位于伊塔黎卡城的南方，成片的麦田顺着水渠铺开，金黄的麦穗在夕阳下泛着油光，远处的风车慢悠悠转着，把渠水引向万顷良田。这里是王国的“粮袋子”，三分之一的麦田与粮仓都集中在此，连道路都比其他领地平整，据说每到秋收，领主府的马车会排满整条官道，将粮食运往王都与各领主领地。可这片富庶之地上，不光生活着人类，也有草原猎手之称的种族--猎头兔。
莱卡拉紧马缰，胯下的战马喷着响鼻，蹄子在土路上刨出浅坑。
风声从耳边掠过，莱卡的思绪忍不住飘回部族老人常说的过往：很久很久以前，猎头兔就生活在这片土地上，过着与世隔绝的狩猎生活，不知在什么时候，人类来到了这片土地，然后建立起了国家，并向外持续扩张，直到与猎头兔的活动范围接壤。
起初双方都没有跨过对方的领土。因此也都相安无事甚至还建立起了通商，互通有无。但随着人类的活动越来越频繁，入侵事件时有生，小摩擦不断，最后爆了大规模战争。这场战争双方死伤无数，持续了近百年时间，最终导致猎头兔部族人口锐减，特别是男性，几乎到了快要灭种的地步。
最让猎头兔绝望的不是人类的刀剑，而是部族特殊的生态--她们生育率不低，可诞下男性幼崽的概率不足一成，因此猎头兔对于家庭或者夫妻的概念并不是那么清楚，而孩子都是有部族内的所有女性共同抚养长大。百年战争下来，部族里的男性几乎死绝，如此一来，没有男性的猎头兔几乎就处于灭亡的边缘。最终她们不得不向人类屈服，她们的领土也被划入了人类的管辖范围。这就是猎头兔部族，为什么会生活在伊莱亚斯领的主要原因。
为了延续血脉，她们不得不向人类谄媚，向人类借种，生下的孩子由全族女性共同抚养。如今的猎头兔，除了头顶的兔耳、身后的短尾和身上的绒毛，外貌已与人类相差无几，可这份“接近”，却是用种族尊严换来的。而且这种生育子嗣的方式，却被人误以为是种族开放，但这也是没有办法的事。只有少数运气好的人，在得到族里男性的垂青之后，所生产下来的纯正血统孩子才会成为族长的候补，现在族长战死，许多同胞也魂归他乡，猎头兔又再次遭遇到种族存亡的危机。
“驾！”莱卡甩了一鞭，除了给马儿休息喂料的时间短暂停歇，其余时间都在策马狂奔，兔耳因为疲惫耷拉着，目光却依旧警惕着周围，终于在深夜时分越过边境。她要深入伊莱亚斯领的腹地，才能回到自己的故乡。
在奔波了两天两夜之后，前方终于出现错落的草庐--那是猎头兔的部族聚居地。刚靠近，几个穿着粗布衣裳的孩童就围了上来，小短腿跑得飞快，兔耳晃得显眼：“莱卡姐姐！你回来啦！族长什么时候带大家回来呀？我们赢了吗？”
孩子们的声音清脆，眼里满是期待，莱卡握着缰绳的手紧了紧，喉结动了动，却没能说出“族长已经战死”的话。她翻身下马，蹲下身摸了摸最瘦小的孩子的头，声音放得很轻：“姐姐有重要的事向长老们汇报，等商量完，再跟你们说好不好？”
孩童们虽有些失望，却还是乖巧地点头，簇拥着她往部族中心的长老屋走。草庐都是用芦苇和黄泥糊成的，屋顶铺着晒干的干草束，这里还过着非常原始的生活，也这是她从小长大的地方，可此刻看着熟悉的景象，心里却莫名沉。
长老屋的门是用粗木拼的，推开门时出“吱呀”的声响。四位白苍苍的老者坐在草席上，手里捻着草绳，见莱卡进来，都停下了动作。
“长老，我回来了。”
“坐吧。”最年长的大长老开口，声音沙哑，“路上累了吧？先喝碗水。”旁边的二长老递过陶碗，清水里飘着几片薄荷叶，是部族里解暑的法子。
莱卡接过碗，却没喝，“长老，”她深吸一口气，声音带着难掩的疲惫，“族长……还有好多姐妹，都回不来了。”
“果真如此。”没有哭喊，没有追问，长老们只是轻轻叹了口气。“从你急急忙忙赶回来的样子，又没宣扬胜利的喜讯，我们就猜到了。”
莱卡虽不打算隐瞒，但也对长老们的智慧感到惊讶，事到如今，也就没有什么好隐瞒的。她把奥林匹斯丘的战斗、领主们的畏战怯战、陈砚如何收留她们、还为她们创造手刃仇敌的机会、幸存的姐妹现在也都在他的手底下打工、加尔带回的伊莱亚斯领主想对部族动手的消息，一五一十地说了出来，连奥莱克承诺接纳部族迁移的事也没落下。
莱卡还从怀里掏出沉甸甸的钱袋，放在草席中央--里面是她跟着陈砚干活攒下的银币，就连抓贼奖励的金币也都换成了银币，毕竟不是所有人都能像陈砚那样可以轻易找零。“这是我跟着陈砚老爷赚到的钱，希望长老能相信我说的话。”
“领主……终究还是容不下我们啊。”三长老低声说，语气里满是无奈，“这虽是我们的故土，可我们这些不愿顺从的羔羊，在他眼里终究是隐患。”
“能遇到愿意收留我们的人，是姐妹们的福气。”二长老看着莱卡，“莱卡，你能攒下这些钱，看来你遇到的人，是个靠谱的。”
“可迁移不是小事，族里老的老、小的小，怕是经不起折腾……”四长老话没说完，就被大长老打断：“那也不能坐以待毙，命没了，就什么都没了。”她看向莱卡，眼神变得柔和，“你先回屋休息，等我们再商议商议。”
莱卡松了口气，刚要起身道谢，二长老忽然笑了：“以前你可是部族里最鲁莽的野丫头，调皮捣蛋什么坏事都干，现在却变了，还能攒下这么多工钱，看来跟着那边的人，确实学乖了。”
“可不是嘛，”三长老也跟着点头，“现在让你挑头管部族的事，好像也能行。”
“要不……就趁这次，举行族长任命仪式吧？”四长老的话让莱卡瞬间僵住，她张了张嘴，却不知道该说什么。
大长老看着她懵的样子，笑着摆了摆手：“还是让她们自己来决定，我们已经老了，不要再去干涉年轻人的事情。”
莱卡机械地应下，走出长老屋时，还有些恍惚。她回到自己的旧屋，推开门，一股熟悉的干草味扑面而来--墙角还堆着她小时候玩过的兽骨剑，床头挂着用麻绳编的小兔子挂件。可她躺在铺着干草的床铺上，却觉得浑身不自在，眼前总闪过宿舍里柔软的床垫、干净的被褥，还有每天丰盛的员工餐。
原来不知不觉间，她已经习惯了陈砚那里的生活，习惯了有安稳的住处、不会饿肚子、能靠自己双手挣钱的日子。这片生她养她的土地，突然变得陌生起来。莱卡闭上眼，疲惫瞬间席卷而来，可在睡着前，她心里只有一个念头：一定要说服族里人，跟着她去伊塔黎卡，那里才有猎头兔的活路。
再次睁开眼时，天色已沉，部族的空地上飘着淡淡的炊烟。莱卡揉了揉胀的太阳穴，兔耳还带着倦意的温热，刚走出草庐，就看见几口铁锅架在石头灶上，负责煮饭的姐妹正用木勺搅动锅里的稀粥--燕麦少水多，掺着几片野菜，连片肉都没见。
“莱卡姐，你醒啦？”煮饭的姐妹抬起头，脸上带着几分不好意思，“最近猎物少了，值钱的都拿去交税，剩下的才能换点麦子。”
莱卡的鼻头突然一酸，视线瞬间模糊。她想起在伊塔黎卡时，商会的餐桌上总有酒和肉，陈砚从不亏待自己，就连佣兵们的口粮都是压缩粮和罐头。可她的族人，却还在喝这种能照见人影的稀粥。她猛地转身跑回自己的草庐，从随身的背包里掏出一个布包--那是艾拉特意给她装的压缩粮，说给族里的人尝尝鲜，原来……她都明白，真不愧是逃过难的人。
“姐妹们，咱们再架一口锅！”莱卡抱着布包跑回来，声音带着点急切，“把水烧开，再把这个放进去！”负责煮饭的姐妹愣了愣，还是照做了--那口大锅放在角落，是庆典时用的，锅底生了一层薄薄的灰，锅口爬满蜘蛛网，显然许久没用过。
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