第406章 喘息之机（第1页）
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涿州城内西城墙
天将亮未亮，是一天中最冷的时刻，也是夜与昼、生与死界限最模糊的时刻。城墙上下，弥漫着浓得化不开的焦糊、血腥和一种肉体与精神同时燃烧殆尽的疲惫气息。火把大多燃尽或熄灭，只有零星几点在晨风中苟延残喘，映照着城上城下横七竖八的尸骸、碎裂的砖石、折断的兵器、凝固黑的血泊，以及靠着垛口、墙根、或直接瘫坐在血污中、眼神空洞、仅凭一口气强撑着的守军。
昨夜的喧嚣、嘶吼、烈焰、惨叫，都已如潮水般退去，留下满目狼藉和深入骨髓的死寂。契丹人的攻势停了，在黎明前最黑暗的时刻，如同撞上礁石又无奈退回的潮水，退到了三里之外，重新整队。城墙下，契丹人丢下的云梯、撞车残骸、以及层层叠叠的尸体，在熹微的晨光中，构成一幅触目惊心的地狱图景。
刘山靠着一段被投石砸出裂缝的垛口坐下，左臂传来火辣辣的疼痛——是昨夜逃亡时，被一支流矢擦过，皮肉翻开，深可见骨，草草用撕下的衣襟捆扎止血，此刻被冷汗和晨露一浸，疼得他额角青筋直跳。他怀里抱着那把已经空了的契丹角弓，韩老四的刀横在膝上，刀身上凝固着暗红色的血痂。他脸上、手上糊满了干涸的血污和烟灰，嘴唇干裂起皮，眼神有些涣散，呆呆地望着城外契丹大营方向。
那里，还有几处较大的火头在顽强地燃烧，黑烟滚滚，直上铅灰色的天空。但整体的混乱似乎已得到控制，隐约能看到契丹骑兵在营盘外围穿梭游弋，重新树立的旗帜在晨风中飘动。昨夜的疯狂突袭，像一场短暂而暴烈的噩梦，留下了伤痕，但没能击垮这头巨兽。
“水……”旁边一个沙陀老兵哑着嗓子，嘴唇翕动。
刘山挪了挪僵硬的身体，从腰间解下自己的水囊——已经空了。他看向不远处另一个倚墙而坐、胸口缠着渗血绷带的老兵，那老兵察觉他的目光，费力地摇了摇头，举起同样空空如也的皮囊晃了晃。
水，早就没了。城里的井在契丹人围城初期就被严格控制分配，守军每人每天只有定量的、混着泥沙的浑水。经过昨夜激战和亡命奔逃，最后一点储备也已耗尽。
饥渴、寒冷、伤痛、疲惫，像无数只小虫，啃噬着每个人的身体和意志。但没有人抱怨，甚至没有人呻吟。只是沉默地坐着，用最后一点力气，对抗着身体本能的崩溃，等待着下一次冲锋的号角，或者……死亡的降临。
“清点伤亡！救治伤者！修补城墙！”韩匡美的声音在城头响起，嘶哑，却带着一股不容置疑的铁血味道。他左肩的绷带又渗出了血，脸色灰败，可腰杆挺得笔直，在亲兵的搀扶下，沿着城墙踉跄而行，目光扫过每一个还能喘气的士兵，看到惨状时眼角抽搐，却从不停下脚步。
“将军！”一个都尉踉跄跑来，单膝跪地，声音带着哭腔，“昨夜守缺口的三都弟兄……活下来的，不到一百！王都头、李校尉……都战死了！西南角那段临时堵上的缺口，又给撞松了，得赶紧加固！”
韩匡美闭了闭眼，深吸一口带着浓重血腥味的寒气“拆！拆附近的民房！砖石、木料，全搬上来！还能动的，都去！半个时辰内，必须堵上！”
命令下达，城墙上再次响起微弱却坚定的应诺声。还能勉强站立的士兵，挣扎着起身，在军官的带领下，踉跄着走下城墙，去拆卸附近那些早已空无一人的残破民居。动作缓慢，却带着一种近乎麻木的坚持。
皇甫晖坐在不远处的箭楼阴影里，一个随军的、同样伤痕累累的沙陀老卒正在用烧红的匕烫灼他肩头的箭伤。皮肉烧焦的嗤嗤声和焦臭味传来，皇甫晖眉头都没皱一下，只是死死咬着一段木棍，额头上冷汗如瀑。箭镞被拔出，伤口被草草烙合止血，撒上不知名的、黑乎乎的药粉，再用从尸体上剥下的、还算干净的布条紧紧缠住。
处理完毕，皇甫晖推开老卒，活动了一下受伤的右臂，动作明显僵硬。他看向走过来的韩匡美。
“折了多少？”韩匡美问，声音低沉。
“出去二百一十三，回来八十七。能再战的，不到六十。”皇甫晖回答，语气平淡得像在说别人的事。
韩匡美沉默片刻，重重拍了拍皇甫晖没受伤的左肩——这个动作让他自己都咧了咧嘴“值了！你们这把火，烧得好！烧掉了耶律挞烈至少三天的粮草，烧乱了他的军心，更把他攻城的势头硬生生打断了！没有你们昨夜那一下，今天天亮，涿州城头插的，就是契丹人的狼头旗了！”
“只是喘息。”皇甫晖看向城外重新整队的契丹大军，“耶律挞烈不是庸才，吃了亏，会更谨慎，但不会罢手。下一次攻击，只会更猛。我们的箭矢、滚木、擂石，都快没了。人，也快打光了。”
“那就用牙咬，用指甲抠！”韩匡美眼中凶光一闪，“守到最后一兵一卒，流尽最后一滴血！赵将军的援军，已经在路上了！只要我们再撑几天，几天！”
几天。这个词，此刻显得如此渺茫，又如此沉重。
皇甫晖没再说话，只是默默从怀里掏出一个同样干瘪的水囊，晃了晃，仰头，将最后几滴水滴进嘴里，然后递给韩匡美。韩匡美也不客气，接过，同样仰头，舔了舔干裂的嘴唇，将空囊扔在一边。
两人并肩站在箭楼边缘，望着城外那片重新开始蠕动、集结的契丹军阵，望着更远处那片燃烧未尽的营盘，望着铅灰色天际下，冰冷而沉默的荒原。
“耶律挞烈在等什么？”皇甫晖忽然道。
“等我们彻底垮掉，或者……”韩匡美顿了顿，声音更沉，“等赵将军的主力，进入他预设的战场。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
涿州，是饵，也是枷锁。锁住了契丹人南下的脚步，也可能……锁住即将到来的援军。
辰时涿州城内伤兵聚集处
这里原是城隍庙前的空地，现在挤满了轻重伤员。呻吟声、惨叫声、濒死的喘息声，混杂着血腥、药草和腐烂的臭味，构成人间炼狱的景象。
几个军医和民夫在极度缺乏药品和工具的情况下，徒劳地忙碌着，用烧红的铁块烙合巨大的伤口，用布条捆扎断肢，用不知从哪找来的、效果存疑的草药捣碎敷在创口上。很多人就在这简陋的处理中，因失血过多或感染，悄无声息地死去，被民夫抬走，扔到一旁越垒越高的尸堆上。
刘山帮着将两个昨夜一起逃回来、但伤重不治的沙陀老兵抬到尸堆边。他们一个被长矛捅穿了腹部，肠子都流了出来，拖了一路；另一个背后中了好几箭，流血过多，回来时人已经迷糊了，嘴里念叨着含糊的草原词语，最终咽了气。
刘山看着他们被随意放置在冰冷的同伴尸身上，心里堵得厉害。昨夜还一起冲锋、一起逃亡的活生生的人，转眼就成了两具渐渐僵硬的躯壳。他想起海滩上被风浪吞噬的同袍，想起荒原上死去的年轻契丹人，也想起韩老四，想起哥哥刘石头。
死亡，在这座孤城里，变得如此平常，如此廉价。
他蹲在尸堆旁，用还能动的右手，抓起旁边的浮土，一点点撒在两个老兵身上。动作很慢，很吃力。旁边一个民夫看了他一眼，没说话，也默默抓起一把土，盖在另一具尸体上。
简陋的掩埋，是生者能给死者，最后的、也是唯一的尊严。
做完这些，刘山感到一阵虚脱。他走回自己原来靠坐的地方，现那里已经蹲着一个人，是昨夜带他们冲过火巷的那个沙陀老兵，姓拓跋，脸上有一道很深的刀疤，从眉骨斜到嘴角。他正在用一把小刀，削着一块不知从哪找来的、硬得像石头的肉干，试图切成小块。
看见刘山，拓跋老兵把削下来的、指甲盖大小的一块肉干递给他。
刘山愣了一下，接过，塞进嘴里。肉干硬得硌牙，带着浓重的腥味和咸味，可此刻却是无上的美味。他慢慢嚼着，用唾液软化，一点点咽下去。
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