第422章 煎熬（第1页）
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周军大营
夕阳如血，将营寨简陋的木栅、残破的旗帜和一张张疲惫麻木的脸，都染上了一层凄艳而绝望的颜色。风不大，却带着一种深入骨髓的阴冷，卷起沙砾，抽打在营中每一个角落。空气中弥漫着稀薄米粥煮沸的气味、伤口的血腥和腐烂的恶臭，还有一种名为“等待”的、令人窒息的压力。
中军大帐前那片不大的空地上，用木杆和绳索草草围起了一个圈子。赵匡胤坐在一张铺着兽皮的矮榻上——这是他今日“出帐”的临时座位。他没有披甲，只穿着洗得白的棉袍，外面罩着那件半旧的玄色披风，左肩处高高隆起，缠裹的绷带在棉袍下透出轮廓。他脸色苍白如纸，额角有细密的冷汗，在夕阳下泛着冰冷的光。可他腰背挺得笔直，目光平静地扫过面前列队经过、领取今日口粮的士卒。
口粮，只有一小碗几乎能照见人影的稀薄粟米粥，里面飘着几根看不出原本颜色的野菜。这就是“平日一半标准”。端着粥碗的士卒，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，可当他们看到坐在那里的赵匡胤，看到他虽然虚弱却依旧挺立的身影，看到他那平静得甚至有些冷漠、却莫名让人心安的眼神时，麻木的脸上，总会闪过一丝微弱的光，下意识地将本就佝偻的腰，挺直那么一丝丝。
老郎中站在赵匡胤身后半步，紧张得浑身冒汗，手里紧紧攥着一个小布包，里面是最后的几片参片和急救的银针。张光翰和王彦升一左一右，手按刀柄，警惕地注视着四周，也时刻留意着赵匡胤的状况。
队伍缓慢前行，沉默地领取那份微不足道、却维系着生命的食物。没有人抱怨，只有粗重压抑的喘息和碗勺相碰的轻微声响。偶尔有重伤被搀扶而来的士卒，赵匡胤会微微抬一下还能动的右手，示意优先，或者低声问一句伤势。每当这时，那伤兵总是激动得浑身颤抖，语无伦次。
皇甫晖也被亲兵搀扶着，站在不远处看着这一幕。他肩腿的伤依旧疼痛钻心，可此刻，他完好的那只眼中，却只有深深的敬佩和一丝难言的悲凉。他知道，赵匡胤这是在用自己最后的气力，强行凝聚这支濒临崩溃的军队的魂。可这又能撑多久？将军的身体，就像风中残烛，随时可能熄灭。
就在这时，营外东北方向，毫无征兆地，骤然响起一片急促刺耳的弓弦震颤声和契丹人特有的、带着嘲弄意味的呼哨！
“咻咻咻——！”
数十支箭矢，从一箭之地外的土坡后抛射而来，大部分落在营栅外，激起一片尘土，但也有十几支越过低矮的栅栏，斜斜扎入营中空地，甚至有一支就钉在赵匡胤身前不到十步的地上，尾羽犹自颤动！
“敌袭——！隐蔽！”
警戒的哨兵凄厉高呼。正在领粮的队伍瞬间有些骚动。张光翰和王彦升几乎同时抢步上前，挡在赵匡胤身前，拔刀出鞘。周围的亲兵也迅聚拢，举起简陋的木盾。
赵匡胤却只是微微抬了抬眼，看向箭矢射来的方向，脸上没有任何表情，甚至没有移动一下身体。他抬起右手，向下虚按了一下。
“继续……粮。”
他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，压过了最初的骚动。准备蹲下躲避的士卒愣住了，看着坐在原地、仿佛对近在咫尺的箭矢视若无睹的主帅，心中的慌乱，竟奇迹般地平复了一些。
营外的契丹游骑射完一轮箭，并未靠近，只是在不远处策马来回奔驰，挥舞着弯刀，出挑衅的嚎叫。显然是耶律挞烈派来骚扰、疲敝、消耗周军精力和箭矢的。
“弓弩手！驱散他们！”王彦升独臂挥刀，怒喝道。然而，营中箭塔上的弓手，只是默默张弓，却没有放箭——箭矢太珍贵了，没有明确命令，不能浪费在这种驱赶骚扰上。
契丹游骑见状，更加嚣张，又靠近了些，射出第二轮稀稀拉拉的箭矢。
赵匡胤依旧坐着，只是目光更冷了些。他看着那些耀武扬威的契丹骑兵，又看了看身边这些虽然愤怒却只能强忍的士卒，缓缓开口，声音清晰地传入附近每个人耳中
“耶律挞烈想让我们睡不着，吃不下，惶惶不可终日。他怕了。怕我们缓过气，怕江南的粮食到了，怕我们跟他算总账。所以，只能用这种上不得台面的法子。”
他顿了顿，喘息了一下，继续道“传令，夜间值守，三班轮换，其余人，抓紧时间休息。他射他的箭，我们睡我们的觉。等粮草到了，箭矢足了，再跟他们，好好算这笔账。”
他的话，像一股冰冷的清泉，浇灭了士卒们心头的躁动和怒火，也带来了一种憋屈却不得不忍耐的清醒。是啊，现在拼命，除了浪费宝贵的体力和箭矢，没有任何意义。
契丹游骑骚扰了约一刻钟，见周军营中始终没有像样的反击，只是加强了戒备，似乎也觉得无趣，呼啸着退走了。
粮继续。只是气氛，比之前更加凝重。每个人都清楚，这样的袭扰，绝不会是最后一次。耶律挞烈的“煎熬”，开始了。
戌时金陵秦淮河畔某处茶楼雅间
茶香袅袅，却驱不散雅间内凝滞的、带着猜忌和不安的空气。几个衣着体面、但眉宇间带着愁容和愤懑的中年人围坐。他们是江南几家不大不小世家的代表，平日里与刘家、徐家都有些往来，在丈田清税中也损失不小。
“听说了吗？刘府那把火，烧得蹊跷啊。”一个瘦高个压低声音，神色诡秘，“刘守仁通敌？他图什么？刘家百年基业在江南，去通北边的契丹人？我看啊，是有人想杀鸡儆猴，顺便……吞了刘家的产业！”
“慎言！”旁边一个胖些的连忙劝阻，紧张地看了看紧闭的房门，“张横将军和徐参军正在全力追查……”
“查？查来查去，还不是查到了我们头上？”另一个面容阴鸷的接口道，“我族中两处庄子，昨日也被‘请’去核对田契了，带队的那个书吏，眼睛恨不得长到头顶上去！说什么‘有疑点’，要‘封存细查’！这分明是要把咱们往死里逼！”
“徐家呢？徐知诰不是站出来捐输、协助清查了吗？他怎么说？”瘦高个问。
“他？”阴鸷男子嗤笑，“他倒是会做人，摆出一副大义灭亲、忍辱负重的样子。私下里嘛……哼，我听说，他府上这几天，拜访的‘客人’可不少。话里话外，都在暗示，这丈田清税，怕是有人想借着朝廷的名义，行中饱私囊、铲除异己之实！你们想想，徐温是什么出身？徐家的旁支！张横？武夫一个！他们懂什么治政？还不是看咱们江南富庶，想捞一把，顺便把不听话的都清理掉，好让他们的人上来！”
这话像一块石头，投入了几人心湖，激起了更大的波澜。怀疑、恐惧、不甘，种种情绪交织。
“那……我们怎么办？就这么任人宰割？”
“硬抗肯定不行。”阴鸷男子眼中闪过一丝狠色，“但也不能坐以待毙。漕运上，咱们各家不是还有些关系吗？粮食、丝帛、盐铁，哪一样离得开漕运？北边在打仗，等着江南的粮草。若是漕运上……出点什么‘意外’，耽搁些时日，让北边的大军饿急了肚子，你们说，朝廷是会先查咱们这些‘守法’的士绅，还是先问张横、徐温的失职之罪？”
几人面面相觑，都从对方眼中看到了心动和畏惧。这是玩火，弄不好就是抄家灭族。可若不反抗，祖产被侵吞，家族衰落，也是死路一条。
“此事……需从长计议，务必小心，绝不能留下把柄。”瘦高个深吸一口气，最终点了点头。
雅间内的密议，一直持续到深夜。一条条针对漕运、针对张横、徐温的阴损计策，在氤氲的茶香和摇曳的灯影中被低声敲定。而他们不知道的是，窗外秦淮河的夜色中，几双冰冷的眼睛，正将这一切，尽收眼底。
亥时野狐岭周军大营西侧营栅暗影处
刘山蹲在一处倒塌半边的拒马后面，身上裹着灰黄色的粗布，脸上涂了泥灰，几乎与周围环境融为一体。他身边，或蹲或伏，是另外九个被挑选出来的老兵，个个伤痕未愈，但眼神锐利，像黑夜中的狸猫。疤脸老卒也在其中，他虽然断了条胳膊，但经验最丰富，是这次夜探的领头。
怀里，揣着那面小小的铜牌，冰凉，却仿佛带着滚烫的温度。拓跋老兵的弯刀，用布条紧紧绑在背上。骨制护身符贴在胸口。
“都听好了，”疤脸用几乎听不见的气声说道，独眼在黑暗中扫过众人，“咱们的任务，是摸清契丹大营外围半里内的明哨、暗桩、巡逻路线和换岗时间。重点是东北和东南两个方向，看他们的粮车、运水车从哪里进出，马粪最多堆在哪里。不准接战，不准弄出声响。遇到巡夜的，能躲就躲，躲不过，就用这个。”他晃了晃手中一把没有反光的短匕，“捂嘴，抹脖子，干净利落。然后尸体拖到隐蔽处藏好。”
“记住，你们的小命，比杀几个哨兵值钱。将军要的是活的情报，不是死的功劳。明白吗？”
“明白。”众人低声应道。
“好。两人一组，分散行动。以鹧鸪叫为号，三长一短，表示安全，可以向前。一长两短，表示有情况，停止前进。遇到危险，学狼嚎，其他人立刻向不同方向撤离，不准救援！丑时三刻，无论有无收获，必须回到此处汇合！出！”
命令下达，十人分成五组，如同水滴渗入沙地，悄无声息地翻过破损的营栅，消失在营地外浓得化不开的黑暗之中。
刘山和疤脸一组。疤脸虽然断了右臂，但对潜行、潜伏、听风辨位的本事，并未丢下。他带着刘山，没有走直线，而是借助地形起伏和枯草丛的掩护，曲折迂回，向着契丹大营的东北侧潜去。动作很慢，很轻，每一步都先试探，确认脚下没有枯枝碎石。
夜风呼啸，掩盖了细微的声响。远处契丹大营的篝火，像野兽的眼睛，在黑暗中闪烁。更近处，能听到契丹巡逻骑兵不紧不慢的马蹄声，和偶尔低声交谈的、听不懂的喉音。
刘山的心跳得很快，手心全是汗。他强迫自己冷静，学着疤脸的样子，伏低身体，竖起耳朵，睁大眼睛，将前方黑暗中任何一点不自然的轮廓、声响、甚至气味的异常，都牢牢记住。
他们避开了一队五人的巡逻骑兵，潜伏在一道干涸的沟渠里，等一队举着火把的哨兵从头顶的土坎上走过。火光掠过时，刘山甚至能看清哨兵皮帽下的半张脸和哈出的白气。
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