第890章 烽烟暗涌（第1页）
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虽说平宁国是五国双雄之地中面积最小的国家，可奈何他所处的地理位置实在太特殊了。
五国——是指北面紧靠雪域的安阳国、西面沿海的浮青国、东面比邻戈壁的乾辉国、南面资源最盛的盛南国，以及处于这四大国中间面积最小的平宁国。
双雄——“一雄”是指极北之地长年生活在雪原中的沧北国，“另一雄”就是极东之地那些在戈壁蛮地中的古野国。
然而，平宁国全境不过只有小小的六个郡组成，一个个面积小的连“州”字都用不上的地方，却能在这四大国的夹缝中屹立至今，所倚仗的绝非军事实力，更非财富，而是它那无与伦比的地理位置，如同一枚楔子，牢牢地钉在舆图的正中间，牵一而动全身。
平宁国北面，以缚虎郡的虎口关、和千机郡的凤凰岭，与安阳国的玑玄州、镇韬州、漱玉州三州相连，山势虽不似极北雪域那般险峻，却也是层峦叠嶂，易守难攻。五年前那场虎口关之战，平宁以寡敌众，竟能险胜安阳，便是依靠这虎踞龙盘的地利。
而在平宁国的东面，缚虎郡的东部、谷峰郡以及坞连郡的少部分与乾辉国的碛石州和烽旌州相邻，更是凭借着谷峰郡的赤焰峡之地利险胜了乾辉。只可惜，三年前的赤焰峡之战中，平宁同样也只是依靠两岸绝壁的地利惨胜乾辉，但却折损将近过半的精锐，足可见此地更是战守之艰。
南面的坞连郡和西面的迷蝶郡，更是去往盛南国和浮青国的的必经之地，只不过迷蝶郡的绝顶峰上山崖险峻，别说擅于攀岩的羚羊，就是飞鸟也难渡山，倒是与浮青国的栖川津形成了一道天然的屏障，所以想要去往浮青的人，通常会选择从更北面的凤凰岭、或是更南面的一鸣关择路而行。
正是这种四面皆有关口锁钥的地形，才使得平宁国在地理上成了一个天然的缓冲宝地，四大国之间，任何一国若想与对面的国家交往，那平宁国便是他们不可逾越的地域，若是想要与邻国之间起战，那么平宁国的立场就会显得尤为重要。
因此，平宁国的存在，无形中为四大国划定了一条不可逾越的红线，长久以来维持着一种脆弱的平衡。
除了战时地利之外，平宁国更是四大国的经济命脉，是东西、南北商旅往来的咽喉要冲。
北地的皮毛和寒冰、西海的盐铁和明珠、南方的丝绸和茶果、东境的香料和矿藏，凡是在这舆图上流通的货物，大半都要途经平宁，尤其是坞连郡的庆阳城——是平宁国除皇城封邑城都之外第二富庶的大城，也是南来北往商队的集散之地。
平宁国仅凭抽取适当的关税、商旅过路之资等，便能养活六郡百姓，更能维持住朝廷的基础运转，虽然平宁也有自己的农贸，可物产远不如其他四大国那般丰饶，多是倚仗它地处四国通衢的这份地利。
倘若平宁国一旦陷入战乱，东西南北的商路会被拦腰截断不说，更是会引得其他几国的觊觎，加上那东境和北地的双雄长年对他国领地资源虎视眈眈，难保不会趁此机会横插一刀。
所以平宁的安定，从五国双雄割据天下的局势来看，完全是维持四国和双雄互相制衡的关键点。
不论其中任何一国，只要一旦起了想要吞并平宁国的心思，都将立刻打破当前这种微妙平衡的政治格局。
可丰召成瑞动宫变，夺权篡位之举，便是从平宁国内部开始将这平衡撕开了一个极细的裂缝，更何况，平宁国在经历了虎口关和赤焰峡那两场大战之后，兵力至今都未能得到恢复，这便让野心勃勃的乾辉抓住了机会，悄无声息的调兵遣将，从赤焰峡和寒关之外开始集结兵力，像是在试探着这份平衡的底线。
而双雄看似与平宁国之间隔着安阳国和乾辉国这两大“屏障”，若是他们有心想要染指中原腹地，都必须先啃下自己临近的安阳或乾辉，在这种情势下，平宁国反倒是他们最不着急去触碰的“远方”。
然而，一旦安阳或乾辉起战，军力被削弱，那么双雄的铁蹄便可轻易踏过边界，平宁的地利将从原本“四国缓冲”立刻转变成“双雄跳板”，若真到了那种局面，便可能是所有百姓们的灭顶之灾。
内外交困之下，今日的平宁国如同一叶扁舟，在即将掀起的惊涛骇浪中摇摇欲坠。
赤帝看着大殿之下的郑宽辛没有回答他的问题，便陷入了沉思中。
思忖之时，赤帝的脑海里一直在揣摩着眼下各国之间的关系和国情，并没有再与郑宽辛多言一句，这让他以为赤帝对此抱持着冷眼旁观的态度，不禁更是心急。
“陛下，乾辉国如此盘踞在赤焰峡和寒关之外，他们的目的已经昭然若揭了啊——”郑宽辛的声音虽然拔高了一分，但还是尽量维持着恭敬的姿态“乾辉定是想要一举拿下我们的缚虎郡和谷峰郡！这两郡可都是我们东部的屏障啊，若是这两郡真的被乾辉攻占了，那平宁国几乎就是全线都要崩溃了啊！”
赤帝依旧沉默。郑宽辛的这些话，他心里当然是一清二楚，可他犹豫得不止是盛南国的军力储备问题，而是不得不忌惮乾辉那种从骨子里透出来的蛮劲和狠劲，实在是像极了东境的古野国那帮蛮人。
使臣未得到回应，早已是心急如焚，又抢道“陛下，我们平宁虽小，可却是几国之间的横梁啊，倘若我们这根横梁断裂了，其他几国还能保持如今相安分治天下的局面吗？可……”
“所以，”赤帝终于沉声开了口“朕方才问你，你们平宁国那位大名鼎鼎的镇国将军——韩老将军呢？”
同样的问题，再次扔在郑宽辛的面前，却叫他支支吾吾、左顾右盼，难以直言相告。
平宁国镇国将军韩起在丰召成瑞篡位登基不久，就告病在府中养病不朝了。可说是告病，实际上，韩起是被丰召成瑞在朝堂上一刀砍伤的。
那一刀下去，砍碎了老将军的心，也砍断了将士们的忠诚，加上韩起被迫交出了兵符的阴符——武符，使得韩起更是对眼下的朝廷没了一丝希望，干脆以伤势过重为由，便就此闭门休息，不再上朝，一切军务皆由韩起的儿子们辅助副将打理。
这样难堪的事，叫郑宽辛如何说得出口，最后只得在支支吾吾中，言称韩起重病不起，已经多日告假不朝，才将赤帝的疑问遮掩过去。
“眼下，我们平宁国没了韩老将军坐镇，兵力又大不如前，就连我们引以为傲的天下第一谋士蔺相也不知所踪，所以……所以……”郑宽辛忽然再跪，声音里难掩悲情和愤慨“平宁危在旦夕，还请陛下施以援手！”
听郑宽辛口中提到了蔺宗楚，赤帝心里不禁暗笑，当初他们那位野心勃勃篡位夺权的君王四处追捕蔺宗楚，如今面临大敌了，才知道他的重要，何等笑话。只是他们都不知道，蔺宗楚现在已经是盛南国的太公，不论如何，赤帝都不可能再放他回去平宁。
赤帝轻咳了一下，清了清嗓子，沉声问道“你方才说，你们已向三国求援，那你可知安阳和浮青，是何态度？”
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