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谢允明直言，俯身在皇帝耳边低语：“很不一样，近看才知他那双眼睛，锐利得像雪原上的头狼，带着沙场淬炼出的煞气，儿臣……被惊了一下，而且…”他目光重新落在了秦烈身上：“而且将军皮肤黝黑粗糙，脸上和脖子上都有疤痕，与京中人物，迥然不同。”

皇帝闻言，非但不怒，反而朗声大笑：“哈哈哈！我大晟的将军，正当有此血性！大漠可不比京城，环境刻苦，多是刀光剑影，能活着回来已是不易。”

皇帝天威，秦烈一直不敢言语。

不过皇帝的神情已经缓和了几分，他看着秦烈，眼中多了几分真实的感念与温和，他想起了肃国公，那个与他一同起兵，后又为他镇守边疆直至马革裹尸的兄弟，秦烈是肃国公的养子，十岁便去了苦寒北疆，子承父业，一守又是十八年，至今方归。

皇帝叹道：“边疆战事打了这么多年，战况凶险，苦了你，也苦了你爹啊。”

“为保国家安定，一切都是值得的。”秦烈赶忙应道，他也没想到，大皇子几句话就帮他省了一个麻烦，他进宫时可是忧心忡忡。就算父辈过往情谊再深，可一牵扯到权力也会荡然无存。而现在，皇帝显然对他少了一点猜忌，反而多了一点真实的关心。

谢允明说着，眼中适时泛起一丝怜悯的水光：“父皇，说起边疆，儿臣就又想到不久前发生的事情，那些在北疆战死的将士，只因尽忠让自己的亲人没有依靠，到头来还被高官侵害，实在可恶。”

皇帝脸色骤然一变，秦烈趁此，立即说起了耿忠一事。

参劾耿忠的罪证一一呈上。账目，物证，以及一份盖着通文馆标识的诉状，那些遗孀提交的诉状乃是通文馆的学生代为誊写。

通文馆是集天下书生读书的地方，国师亲自在此传经授课。

原来这背后还有通文馆相助，皇帝心中疑云又少了一些，朝内年少子弟有爱民之心，这是好事，同样也意味着耿忠一事已上达天听，下启清议，天下文人士子皆在看着！

他身为皇帝怎么可能不给天下人一个交代？

皇帝面色沉凝：“蛀虫！耿忠就是个国之蛀虫！朕不仅要罚，还要重罚，以儆效尤！”

皇帝金口一落，御案前仿佛掠过一阵无声的刀风，耿忠的生死，在刹那被写定，腰斩于市，三族抄没，女眷流放南夷，永世不得返京。

秦烈悬着的心随之稳稳落地，俯身叩首：“陛下圣明。”

谢允明脸上带笑，立即问道：“父皇，这是不是说明，儿臣挑选的人是选对了？”

皇帝闻言朗声而笑，抬手拍了拍儿子削瘦的肩，触手只觉狐裘下骨骨分明，心里又怜又喜，遂道：“朕的明儿虽然体弱，可眼光却好，此番荐人得力，堪为朕分忧！明儿是有福气的人！”

说罢转向秦烈，目光炯炯，语气豪爽：“爱卿办事，雷厉风行，很好。”

殿内余音回荡，铜灯上火苗轻颤，仿佛也被这天子笑声震得矮了半截。

秦烈口中谢恩，眼角的余光却瞥向一旁的谢允明，只见那位大皇子正垂眸静立，他半阖的睫毛在灯火里投下一排极黑的剪影，遮住了眸色。

整个人安静得仿佛与殿内喧嚣隔绝，却又像一把收在破旧绸鞘里的薄刃，破败的是鞘，森寒的是刀。

那份对耿忠败落的愉悦，被他敛在眉目深处，不见分毫外露，只在睫羽抬起的一瞬，闪出一点极轻的亮光。

他如此乐见耿忠倒台，耿忠是五皇子的人，打击五皇子，最大得益者便是三皇子。

秦烈不禁思索，难道，他是三皇子的那一边的人？

皇帝忽道，引秦烈回神：“秦烈，你父爵位空悬多年，朕替你补上。”

秦烈立即跪拒：“末将非肃国公血脉，不敢僭越。”

皇帝追问：“那你想要什么？尽管说罢。”

秦烈摇头：“为国尽忠，马革裹尸乃武将本分，臣别无他求！”

皇帝凝视他片刻：“你这执拗的性子，还真是和你父亲一模一样！弄得朕都不知道该赏你点什么好了。”

一旁的谢允明立即说道：“父皇，不是常说男儿要成家后立业么？儿臣听说，秦将军好像还没有娶妻？”

“不错。”皇帝略一沉吟，做出了决定，“明儿说得对，你既已回京，便要好生安定下来。你父亲去得早，朕替他为你做主。你年岁不小，膝下犹虚，必须赶紧成家，朕要亲自为你择一门好亲事！”

“现在天下太平，你赶紧留个后，不然，朕绝不放你再去战场。”

秦烈心中一沉。他深知自己在军中威望过高，陛下不满。此举，施恩与留质并存，他不能再拒。

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