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秦烈心中疑窦丛生，这位殿下若真置身事外，又为何会叫他来此？这份完全看不透的神秘，反而比两位皇子赤裸裸的招揽，更让秦烈感到一种莫名的压力。

五皇子脸上那点勉强维持的笑意已经彻底消失：“三哥这是何意？莫非是指本王会连累秦将军？至少本王行事光明磊落！不像有些人，专在阴沟里弄些见不得光的手段！”

“五弟！”三皇子面色一沉，“注意你的言辞！谁是阴沟里的？本王行事，向来顾全大局，不像某些人，只知结党营私，拉拢武将，其心可诛！”

“你说谁结党营私？”

“谁应便是说谁！”

两人唇枪舌剑，声调越拔越高，句句冲着对方要害去，却刀刀落在秦烈身上，仿佛他已不是活人，而是一块可秤可量的肥肉，谁扯得多一分，谁便先占上风。

谢允明仍倚榻观火，指尖缓缓摩挲杯沿，像看一场与己无关的折子戏，那副置身事外的冷淡，终把秦烈心底最后一点耐性磨尽——

“啪！”

掌风落案，声不大，却震得杯盏齐跳。寒铁般的嗓音随之滚过暖阁：“二位殿下。”

秦烈起身，甲叶轻响，如刀出鞘。

“五殿下赐我烈火烹油，三殿下指我画地为牢。可惜……”

他目光掠过两人，带着沙场淬出的锋锐。

“油火再旺，烫不穿北疆寒甲，金丝再柔，也拴不住猎鹰翅骨，今日之言，句句权柄，字字私谋，秦某一介武夫，听得明白。”

“好意心领，就此别过，微臣恕不奉陪。”

五皇子本以为秦烈此行而来是为示好，没想竟是为了划清界限，他脸上挂不住，拍案而已，带着几分气急败坏：“秦烈！父皇金口已开，难道你还要抗旨不成？！”

秦烈本就对五皇子观感最差，闻言更是心头火起，当即反唇相讥：“陛下也未曾下旨，令肃国公府归附五殿下。”

话如冷矢，穿堂而去，他转身迈步，铁靴踏地，声若沉雷，丝毫情面也没留。

五皇子被噎得喉结猛颤，一张俊脸青红乱窜，半晌才挤出个你字，便再没了下文。

“五弟啊。”三皇子低笑出声，“早说强扭的瓜不甜，偏你不信。”

五皇子深吸一口气，反唇相讥：“他难道便给了你好脸色？别自作多情。”

三皇子眸光微转，意味深长地瞥向一直静坐的谢允明：“秦将军不会永远独善其身，不选你，他还能选谁？本王自然不急。”

他似笑里藏刀，把五皇子胸口又剜一把。

五皇子猛地坐回软椅，眸色阴鸷，既已有谢允明在身侧，老三凭甚再压他一头？

就在二人暗火交攻之际，谢允明轻轻放下茶杯，瓷盖相叩，清越一声：“秦将军快人快语，只怕是因为这段日子的事情忧心，才失了礼数，我与将军在御前见过的，不如，由我与将军单独一叙，将两位弟弟的好意转达，可好？”

暖阁忽地静默，两位皇子竟皆无言。在他们看来，目前最有面子的人当属谢允明了，由他出面挽留，无论结果如何，都不会坏了各自根基。

于是，一个点头，一个冷哼，算是默认。

谢允明缓缓起身，出了暖阁。

厉锋紧随其后，主仆二人一前一后，追了出去。

秦烈耳力极锐，听得身后脚步错落，正欲加快，一道比刀锋更冷的喝声劈面而来：“站住！”

厉锋鬼魅般掠至，横臂挡道，眸色沉黑，不带半分活气：“主子要见你。”

秦烈嗤笑，目光掠过厉锋肩头，落在那袭缓步而来的狐裘上：“即便你是大殿下的人，见了我，也该懂礼数。”

厉锋面无表情，侧身让开，垂手去扶谢允明。

谢允明行至廊下，他微抬手，止住秦烈欲行的礼：“将军……我们借一步说话。”

确定是四下无人之地，秦烈才开口问道：“殿下叫臣来此，臣不知有何指教？耿忠一事，秦烈铭记于心，殿下若有差遣，只要不违臣子本分，秦烈定义不容辞。”

谢允明仿佛没有听出他话中的界限，只是微微喘息着，似方才疾走几步耗了他不少力气，他没有直接回答，而是缓缓从宽大的袖袍之中，取出了一封缄口的信笺。

“劳烦将军。”谢允明将其递向秦烈，“将此信，于明日早朝时，呈交陛下。”

秦烈一怔，没有立刻去接，目光带着审视落在那封信上：“这是何物？”

谢允明抬眸，与他对视，唇边勾起一丝极淡的弧度，语气轻描淡写，却字字千钧：“此物，能决定下一位……兵部尚书的人选。”

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