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暖阁内，笙歌已歇，炭火将尽。

五皇子正阴着脸把玩酒盏，见二人并肩而入，眉梢猛地一挑。

众目睽睽之下，秦烈依照谢允明之前的低语示意，对着余怒未消的五皇子抱拳一礼，声音虽依旧硬朗，却缓和了许多：“微臣方才多有冒犯，殿下海涵，陛下既已金口欲开，末将岂敢抗旨？若婚事能成，肃国公府……自是明白该站在何处。”

五皇子愣住，随即脸上阴转多云，哈哈一笑，亲自起身扶起秦烈：“好！好！秦将军果然是明事理之人！方才些许口角，本王早忘了！”

三皇子冷哼一声，抬眸看向谢允明，似在质问。

谢允明含笑回视，眸色温吞。

不知怎的，三皇子心口那团躁火被那目光轻轻一按，竟多生出几分耐性。

喝完了尚书府的喜酒，高福海恭恭敬敬地送客。

离开时，谢允明在五皇子身边稍作停留：“五弟，秦将军性情刚直，今日之事，只是一时意气未平，你既手握姻亲优势，稍加耐心，以诚相待，何愁将军不为你所用？”

五皇子闻言，脸色更是缓和，连连点头：“大哥说的是，弟弟懂得分寸，劳大哥为此事烦心，弟弟感激不尽。”

谢允明笑了：“你我兄弟二人，不必客气。”

五皇子将人送到马车下：“大哥请，有什么需要的东西，大哥尽管和弟弟说。”

谢允明点点头，遂乘马离去。

马车刚转过街角，巷口便横出一辆轻车。

对面车窗半掀，露出三皇子含霜带笑的脸。

“不知道大哥和秦将军说了什么，三言两语便替五弟安抚了一头倔虎？”

谢允明倚着车壁，指尖抵着唇低咳两声，倦色如潮：“三弟大可放心，我只是提醒秦将军。就算他再不喜欢哪一位皇子，那也是天家骨血，面子总得留几分。”

他抬眼，语气轻飘，“巧的是，秦将军与我一样，对五弟并无好感。”

三皇子挑眉：“哦？”

“将军托我转达，”谢允明声音更低，“想请三弟援手，解了他与乐陶公主的婚约。”

三皇子眸光骤亮：“他真这么说？”

“秦将军意以严明。”谢允明顿了顿，补上一句，“若三弟助他脱身，日后他愿附骥尾。”

三皇子朗声一笑，疑色却未全褪：“父皇金口已开，本王如何插手？”

“这件事并不是没有办法。”谢允明指尖在车沿轻敲，笃笃两声，“若公主先毁约，皇家自理亏，父皇便再不好强求。”

三皇子瞳孔微缩，用一种全新的，带着审视与惊异的目光上下打量着谢允明，半晌，才嗤笑一声：“大哥，我以前怎么没发觉……你也是个有手段的人？我好像是今日，才真正认识了你。”

谢允明迎着他的目光，语气带着一种同病相怜的苍凉：“三弟不应该更懂我么？”

“德妃娘娘常年不受父皇宠爱，连带着你自幼也受尽冷眼，宫中之人，最是跟红顶白……好在三弟你争气，靠自己挣出了今日的局面。”

“父皇，总会老去的，那些看人下菜碟的日子，我是真的不愿再体会了。”

这番话，精准地戳中了三皇子内心最隐秘的痛处与野望，他脸上的狐疑渐渐散去，化为一种心照不宣的凝重，他深深看了谢允明一眼，语气郑重了几分：“大哥，我懂你。”

两辆马车，一东一西，驶入各自的夜色中。

长乐宫外，月色像一层冷霜，铺得殿前石阶惨白。

门扉阖上的刹那，谢允明强撑的精神瞬间垮塌，刚踏入殿门，身形便是一个踉跄，整个人直直往前栽倒。

“主子！”厉锋声音紧绷，一把扶住他。

谢允明手心冰凉，但厉锋掌心贴上他额头，却烫得几乎烙手。

谢允明脸色苍白如纸，呼吸急促，可他却笑了，唇角弯出一道极浅的弧线，好似松了一口气，任由自己的身体软倒在厉锋的怀中。

这几日，谢允明来回奔波，耗费心力，他本就稀薄的精气神难以支撑。

厉锋动作极快，将他安置在榻上，转身欲去煎药。

然而，他刚一动，一只冰冷且因虚脱而微颤的手便抓住了他的衣袂，那手指修长，却无力，只是虚虚地搭着，仿佛随时会滑落。

“不可用药……”谢允明半阖着眼，嗓音被高热烤得沙哑，“汤药会留痕，若是宫人看见，保不准父皇也会知道我病了，这会打乱我的计划。”

厉锋动作僵住，眼中之闪过一丝痛色。旋即了然，从暗格中取出那个承载着无数隐秘痛楚的木匣，取出银针，在灯焰上灼烧。

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