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宫人驱赶，它们便短促飞离，片刻后又悄然返回，如同挥之不去的幽灵。厉锋曾夜间出手，以石子击落一只，那枭鸟坠地即毙，眼中竟流下两行暗红的血泪，看得人心底发寒。

宫人们开始惶惶不安，不敢靠近长乐宫。

京城东南坊市一口供应数百户人家饮水的老井。在一夜之间，井水变得浑浊不堪，并泛着淡淡的铁锈红色，散发出一股若有若无的腥气。

朝议之上，亦有臣子借机发难，以连番异状为由，要求替换大典人选。然而廖三禹决然不肯松口。皇帝并未因流言四起而剥夺谢允明主祭的资格。但也并非完全无视这些异象，他下旨叫谢允明在宫中好生静养，叫他暂时远离纷扰。

然而，树欲静而风不止。

宫墙之外，关于灾星的流言，如野火燎原，迅速蔓延开来，流言裹挟着所谓的天意与民意，汹涌澎湃地冲击着宫墙。虽因皇帝严令禁止妄议，未至满城风雨，但那无声的暗流涌动，却让人心生压抑。

厉锋将这些外界的动荡带回长乐宫，眉宇间凝着化不开的戾气：“主子，这显然是冲着您来的，想借流言逼你退出祭天大典。难道就只能任由他们往你身上泼脏水吗？”

谢允明坐在窗下，指尖轻轻拨弄着乌羽玉茂盛的枝丫：“说到底，他们的目标还是祭天大典，这可还有一段时间，我们不必心急，先按兵不动，静观其变。”他抬眼看向厉锋，吩咐道：“你现在的任务，是盯紧工部，没准儿啊，那些怪事自己就会停了呢？”

厉锋虽满心疑惑，但对谢允明的指令素来不疑：“是。”

自那日起，厉锋每隔一晚都悄然出宫，潜伏在工部衙署及正在修建的祭天台附近，严密监视一切风吹草动。

果如谢允明所料，那些泼向他的流言，在喧嚣了一阵后，竟渐渐平息下去，仿佛从未发生过。

谢允明对前来汇报的厉锋解释道：“想害我的人只是想在人心中种下一颗怀疑的种子，现在仅凭流言，动摇不了父皇的决定，也撼不动我的根本，父皇下旨禁止妄议。虽是保护，却也堵住了泄洪的闸口，将那些情绪挤压着。”

他顿了顿，唇边勾起一丝冷峭的弧度：“他们是在等，等我之后，在更关键的时刻，犯下真正的差错。到那时，被压抑的情绪才会被彻底引爆，达到顶峰。”

“主子是说……三皇子还有后手？”厉锋问道。

谢允明目光幽深地望向窗外：“老三费尽心机，绝不会只满足于散播流言。他一定还准备了一份大礼，除了负责祭天台修建的工部，我想不到更合适的地方了。”

厉锋眼中寒光一闪：“他们想毁了祭天大典？”

谢允明点了点头，他嘴角那抹弧度愈发深邃，带着一种近乎残酷的冷静：“螳螂捕蝉，黄雀在后，到底谁是猎人，谁是猎物，可说不定呢。”

数日后，谢允明「病情稍愈」，主动前往淑妃宫中拜见。

“明儿怎么来了？”淑妃见到他，脸上重新挂起温婉亲切的笑容，“身子可好些了？本宫这里新得了一些上好的血燕，正想着给你送去补补身子。”

谢允明连寒暄都省了，衣摆一撩，直挺挺跪在鎏金脚踏上，玉砖叩出咚一声脆响，像敲在淑妃的心尖。

淑妃脸上的笑容一僵：“明儿，你这是何意啊？”

“来求娘娘救命。”谢允明抬眼，乌黑的眸子静若深潭，却映着灯焰，亮得惊人，“再晚一些，儿臣怕要被灾星二字活埋了。”

淑妃眸光微闪，端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，揣着明白装着糊涂：“后宫这么大，本宫哪操得了全天下的心？天象异变，岂是我一介妇人力所能及？”

“天象是假的，人心才是真的。”谢允明声音不高，却字字如钉，“娘娘若肯抬手，儿臣就能活，娘娘若袖手，明日朝堂必有人借天意逼父皇冷落我，娘娘真忍心看他们把刀架到您眼皮底下？”

淑妃笑了，眼尾挑出精明的弧：“刀架过来，也得有人肯递刀柄。本宫替你挡刀，你拿什么还？”

“明儿啊，本宫的侄女，虽非绝色，却也温婉贤淑，知书达理，她是真心仰慕于你。你若身边有个知冷热的人照顾，本宫也能放心些，日后……我们才更像一家人，不是么？”

她放下茶盏，推过一盏琉璃小印，印上鸳鸯交颈，那是她侄女的庚帖。

淑妃早已等候多时，这正是她一直没有插手的原因，她向谢允明明码标价，要她出手可以，但是谢允明必须迎娶她的侄女。

谢允明也笑了笑：“若我不应允，娘娘就不打算出手？”

淑妃叹了口气：“你不答应，本宫心难平，是不敢出手。”

“娘娘。”然而，谢允明闻言，便缓缓站起身，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘，姿态变得从容，“原来在娘娘眼中，儿臣还算不得是一家人。”

“可是，娘娘想借此威胁儿臣，也是太低看儿臣了。”

他目光平静地迎上淑妃瞬间变得难看的脸色，语气依旧淡然，却掷地有声：“不知娘娘此刻，会不会为今日的选择……感到后悔。”

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