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马蹄踏过积水的坑洼，溅起细碎的水花。谢允明看着前方周大德紧绷的脊背，忽然开口问道：“周大人，你愿意牺牲性命做英雄，昨夜独饮，是不是连自己的一百零八种死法，都在脑子里过了一遍？”

周大德闻言，回头扯出一个比哭还难看的笑：“您可就别吓唬我了……谁想死啊？不瞒您说，喝酒的时候，我这手……一直抖得跟筛糠似的！”

“您是皇子，您一定能保我不死吧？”

“我能。”谢允明允诺。

“好。”

“哈哈，没想到我周某人还能这样的好命。”周大德这才开怀了。

可他依旧去做了二手准备，他先将自己积攒的治水心得和图纸，郑重地交给了一位年轻人。

青年姓杜，屡试不第，却通晓河渠书，被乡人笑称丑举人，周大德拍拍他肩膀，“小杜，我若回不来，官府又撒手不管，你就按这图领乡亲们护堤。记住，人在堤在，人亡堤也不能亡！”

他又将自己的马匹托付给信得过的乡人，这才径直前往他最为牵挂的堤坝处，雨后的堤岸湿滑，他却像归巢的鹭鸶，一路轻车熟路。木桩，石硪，分水尖，他一处处摸过去，指腹掠过裂缝，像在摸老友的皱纹。

看守的人发现了端倪，立即召来兵马，官道尽头黄尘大起，两队捕快快马而至，刀出鞘，扇形排开，将堤坝前的三人团团围住，刀锋亮出，寒芒如水。

厉锋半步上前，横刀于胸，脊背挺拔如岳，把谢允明牢牢罩在影子里。

周大德却似未见，弯腰拾起一块黏着青苔的堤石，在掌心掂了掂，抬手向天，朗声笑道：“哈哈哈！好！老子修的堤坝，两年了！稳当得很！”他转身，面对如林的刀剑，毫无惧色，“爷爷我今日自投罗网了！要杀要剐，悉听尊便！”

不多时，江宁知府赵德芳亲自带着大批人马，气势汹汹地赶来。

他一来，对着周大德开口便是恶毒地咒骂。

谢允明反而上前半步，衣袂轻扬，拱手一礼，声音温润得像春水：“知府大人息怒，昨夜令公子持械行凶，在下迫于自保，误伤公子贵体，实出无奈，还望大人高抬贵手，饶小可一命。”

这话如同火上浇油，赵德芳气得浑身发抖，指着他咆哮：“好啊！原来就是你这个小畜生！害得我儿至今昏迷不醒！本官正要拿你，你倒自己送上门来了！真是天网恢恢！来人！给本官就地正法！”

“你敢！”周大德怒道：“你要敢和我们真动手，我看你怎么和朝廷交差！”

赵德芳：“有什么不敢的，把他们一并给我杀了！”

府兵正欲动手。

“慢！”

“大人！”

赵德芳回头，见自己府上师爷满头大汗地赶来。

赵德芳问：“出了什么事？”

师爷附在他耳边急速低语了几句。

赵德芳脸上的狰狞瞬间凝固，血色刷地褪尽，唇瓣哆嗦：“快！把他们……把他们全部押回大牢！严加看管！”

几乎在同一刻，江宁城沸腾了。

“周大人被拿了！”不知谁先喊了一声，像火星溅进干草垛，火舌瞬间窜遍全城。百姓们披着蓑衣，趿着草鞋，从巷口，从桥洞，从菜畦里涌出，汇成一条咆哮的河。

而这股骚动，也惊动了皇帝，彼时皇帝尚不知端倪，还拈着茶盖拨沫，笑与霍公公闲话：“明儿一出家门性子便野了，敢情把我这个爹扔在驿馆，想见都见不着。”

然而没多久，他便收到了林品一下落不明，可能已遭不测的急报。

皇帝当即龙颜大怒，立刻要去府衙查明缘由，便见街上百姓如潮水般向城门口。

秦烈等人恐生变故，劝皇帝先至府衙坐镇，皇帝强压怒火，同意了。

赵德芳这是收到报信，他万万没想到，当今天子竟会悄无声息地驾临他的地盘，百姓正往这里赶来，又怕不好的声音传进皇帝的耳朵里。

此刻哪里还顾得上儿子的仇，手忙脚乱地将谢允明三人一股脑儿先关进了大牢最深处，再图后计。

幽暗的死牢里，潮气顺着石缝往下滴，像一场永不停歇的冷雨。

谢允明倚着厉锋的背，微微阖眼。

这大牢环境可不如他山上那间屋子，周大德倒是能适应，可看了一眼谢允明，忍不住压低声音问道：“您何苦也跟着进来受这罪？”

谢允明抬眼，漾着笑：“大人不想亲眼看看，赵知府被吓得屁滚尿流的样子么？”

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