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皇帝来到谢允明身边，有些生气：“身体不舒服怎么不早点和朕说，你撑着做什么？”

谢允明垂下眼睫，唇线抿得发白，一痕沉默在喉头里滚了滚，终究只化作无声，那副欲言又止的模样，却像把细钩，轻轻扯了皇帝心口一下。

皇帝恍然这孩子是在怕自己迁怒于害了他的罪魁祸首，念及此处，愧疚与怜惜一并涌上，他低叹一声，放软了声线：“是父皇说错话了，父皇岂会怪你。”

此后一路，皇帝干脆移驾同乘，亲自盯着谢允明服药，敷艾，唯恐他年少逞强，霍公公每日三次奉茶递水，张院首也是时刻守着，三皇子则被远远晾在后方，连请安都被一句勿扰静养挡了回去。

回了皇宫，皇帝仍不放心地再三叮嘱：“你且先好生将养，不必对其他事挂心，身体要紧。”

谢允明躬身，姿态温顺：“儿臣谨遵父皇教诲。”他站在长乐宫门前目送着皇帝的仪仗远去。

京城一切如常。

皇上调阅了近日的奏折，国师处理政务井井有条，而朝中五皇子与厉国公互相牵制，竟也维持着表面上的和谐与平衡。

皇帝对此颇为满意，特意在次日的朝会上，当着文武百官的面嘉奖了五皇子。

退朝后，皇帝更将五皇子唤至近前。

五皇子心中忐忑，生怕自己出了差错，引来皇帝训斥。

五皇子垂首立于阶前，皇帝却并未提及政事，反而温声道：“你大哥这趟随朕出行，甚是辛劳，你得空了，多去他宫中走动走动，陪他说说话，他见你关心他，心中定然会欢喜。”

五皇子闻言，脸上欣喜，他忙不迭地躬身应道：“是！儿臣一定常去探望大哥！”

他性情直率，这份喜悦反而显得真切而毫无机心，皇帝很是满意，还给了他一些赏赐。

侍立在一旁的霍公公却听得心中猛地一凛，低垂的眼皮下眸光闪动，陛下此举，竟是主动鼓励五皇子与大皇子亲近？他太清楚这背后的分量，储位之争，向来是血雨腥风，而皇帝此刻，竟似在悄然布子。

皇帝眼角余光瞥见霍公公的异色，忽而问道：“你觉得泰儿这孩子如何？”

霍公公心中一紧，面上却不敢显露分毫，只斟酌着用最稳妥的言辞回道：“回陛下，五殿下性情直率，待人也非常宽和，奴才瞧着，是个仁厚的主子。”

皇帝目光转过去，似在沉思，半晌才缓缓道：“为君者，未必需要多么惊才绝艳，只要懂得兼听则明，纵使才干稍逊，也差不到哪里去。”

他话锋微顿，声音低了几分，像是自语，“永儿……能力是有的，只是有时过于独断锋芒了些，心小了点儿。反倒是泰儿这般性子，或许更能容得下明儿，可泰儿身边又有淑妃……”

皇帝话未说尽，便倏然停住，仿佛触及了什么禁忌，只余一声几不可闻的叹息在寂静的殿中飘散。

霍公公已是惊出了一身冷汗，恨不得自己方才双耳失聪才好，帝王心术，储位之争，这等隐秘岂是他一个奴才能听的？

然而，他心底又不由泛起一丝为谢允明感到的欣慰。

他想起许多年前，阮娘曾予他的恩惠，他记得这个恩情，只盼着她的孩子能在这吃人的宫廷里挣出一条生路，有个善终。

这时节流转，暑气还没消，只是庭院里的梧桐叶开始泛出浅浅的黄边。

谢允明看了一阵儿外头的风景，现在一瞧这宫殿还多了一些新鲜。

宫女们捧着时新进贡的，用冰镇着的瓜果悄声而入，却被谢允明摆手屏退。

他贪不了凉。

谢允明不畏热，常命人在庭中浓荫下置一张躺椅，覆着薄薄的锦衾，或小憩，或只是静静地凝视着被飞檐划开的一方苍穹。

飞檐斗拱，朱甍碧瓦，这华美的宫殿有时也像一个精致的牢笼，而那些穿梭其间的宫人，则如同上了发条的木偶，循规蹈矩，周而复始。

有一日，厉锋问道：“殿下终日居于这四方宫墙之内，可会觉得……被困住了？失了自由？”

谢允明闻言，并未收回目光，只是唇角勾起一抹极淡的弧度：“若这整座皇城都是我的，我便不会有此感。”

如今，他已在暗中笼络了不少可用之人，羽翼渐丰。

下一步，他的目光便理所当然地投向了五皇子手中掌管的刑部，以及三皇子母族倚仗，由厉国公实际掌控的京畿巡防营。

巡防营，掌管京城防务与夜禁，位置关键，无疑是一块令人垂涎的肥肉。

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