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他回京后暗中查访多年，几乎翻遍了所有可能，他想，这皇宫深处，或许藏着一条前朝遗留下来的，连许多老宫人都不知道的隐秘通道。

果真如此。

而这幅他母亲的画像，十几年来一直挂在此处，无人敢动，无人敢问。

这个足以在关键时刻救命的秘密，皇帝守口如瓶十几年，却在生命的最后一刻，用尽最后一点力气和指向，告诉了他。

谢允明从袖中取出霍公公塞给他的那卷明黄绫缎，他解开系带，就着龙榻旁那盏昏黄油灯如豆的光芒，缓缓展开。

字迹是皇帝的亲笔，工整而略显急促：

朕绍承鸿业，御极垂三十年矣。夙夜兢惕，未尝敢忘祖宗付托之重，黎元仰望之殷。今春秋渐高，深惟国本宜早定，神器当有归，以安社稷，以顺人心。

皇子允明，朕之元子也。

允明幼失慈恃，然性秉纯孝，虽经离难，未尝有怨怼之言，昔朕为江山计，遣其远赴夷山静养，彼时山川阻隔，音问难通，朕常于宫阙深深处，北望夷山云霭，念彼稚子孤身，风寒露重，未尝不中夜起坐，辗转难眠。此朕为君父之过，深愧于心。

然天佑我晟朝，此子志节坚韧，未曾堕堕，夷山数载。非但未减其灵慧，反淬其心志如精金，砺其筋骨若寒松。观其行事，外示冲和，内藏锦绣，察其为人，言必信，行必果，恩威并济，颇具雅量。

朕尝观其独坐沉思，眉目间隐有忧国之色，亦见其披阅奏章，朱批处常存恤民之仁。此非勉强可致，实乃天性仁厚，生于深宫，长于忧患，故能知稼穑之艰，晓黎庶之苦。

天命不可违，人心不可负，兹察天象，紫微垣畔辅星朗耀，其光灼灼，正应东宫，俯顺舆情，文武臣工，万口同声，皆谓元子贤德。此乃祖宗默佑，天意攸归。

元子允明，既承天地之眷，复具君德之资，着即立为皇太子，正位东宫，赐居毓庆宫，冕服乘舆，悉依储君礼制。

布告中外，咸使闻知。

朕今付托得人，可慰列祖列宗在天之灵。惟愿太子：

永葆此仁孝之本，常怀兢业之心。

亲贤臣而远小人，勤学问而明治道。

视民疾苦如己疾苦，念社稷安危在肩身。

愿其宽仁以御下，睿智以察微，刚毅以决断，明澈以辨奸。

宗庙永安，社稷永固，天下苍生，长享太平。

朕虽居深宫，将见朗日升于东方，清辉被于四海——

此朕之深愿，亦天下之共望也。

钦此。

谢允明握着这卷轻飘飘又沉甸甸的绢帛，站在龙榻旁，站了很久很久。

他忽然想起很多很多年前，他还只是个懵懂孩童的时候。皇帝曾将他高高举起，放在自己宽阔的肩头，带着他去西苑猎场，那时皇帝正值壮年，笑声爽朗洪亮，震得他耳朵发痒，扶着他小腿的手，掌心宽厚而温暖，指节有力，阳光穿过林叶。洒在皇帝意气风发的侧脸上，也洒在他因兴奋而通红的小脸上。

皇帝曾说：“不管朕的明儿长到多高，多大，不管他聪慧还是愚钝，朕都要把天底下最好的，留给我的儿子，留给我的长子。”

他想起被下旨送往夷山的前一夜，皇帝深夜独自来到他居住的偏僻宫室，没有带任何随从，就那样默默地坐在他床边的脚踏上，握着他的小手，坐了整整一夜。

一句话也没有说。只是在天色将明未明，最黑暗寒冷的那一刻，皇帝忽然用力攥紧了他的手，攥得他有些疼。然后，用沙哑得几乎听不清的声音，在他耳边说：“明儿，无论发生什么……你要好好活着。”

想起他从夷山归来后，皇帝常常召他。

有时是午后，在暖阁里批折子，就让他坐在下首的矮凳上，什么也不吩咐，只偶尔从堆积如山的奏章后抬起眼，目光掠过他，又迅速垂下去，像是被什么烫着了，笔尖在砚台里蘸了又蘸，墨汁都凝稠了，却迟迟落不下一个字。

殿内静得只剩铜漏滴答。

谢允明垂着眼，盯着自己鞋尖上绣的云纹，那纹样是内廷尚服局新贡的样式，精致繁复，却陌生得很，夷山的鞋，鞋底总要纳得格外厚实，防林间的碎石荆棘，走起路来沉甸甸的，踏在泥土上发出闷响，不像现在这双，轻飘飘的，踩在光可鉴人的金砖上，一点声音也没有，仿佛整个人都要飘起来，没了根。

皇帝在他回来之前便打造了一座宫殿，取名为长乐。

一滴温热的水珠，毫无预兆地，从谢允明的眼眶滚落，轻轻砸在手中明黄绢帛那端庄肃穆的字迹上，迅速洇开一小团深色的湿痕，仿佛那龙忽然活了，在绢帛之下翻涌，挣扎，却挣不开他指尖的温度。

他倏然惊醒般，猛地抬手，用指背狠狠擦过眼角，动作太急，指甲在睫梢划出一道细碎的颤，残泪被抹得碎裂，溅到虎口，像一粒被揉散的星子。

湿意冰凉，他却觉得灼痛，仿佛那一瞬，有雪落在火炭上，发出极轻的嗤声，连心脏都跟着冒出白雾。

谢允明深吸一口气，那气息颤抖着，带着铁锈般的腥甜和药味的苦涩，一路凉到肺腑深处。他不再看那绢帛，也不再看榻上的人，只是将圣旨重新卷好，收入怀中，贴在最靠近心口的位置。

然后，他转身，推开殿门。

谢允明立在门槛之内，背对深殿，面对群臣，灯焰在他睫毛下投出两弯鸦影，掩住了那一点未及藏好的微红。

火光跃动，将每个人的脸照得明明灭灭。

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