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赫图阿拉周围山峦如海山高林密，能耕种的面积很少，旅顺之战后建奴放弃了镇江，东江镇恢复点力量后便重占据镇江堡，并往北一路占据了宽甸六堡，赫图阿拉变成了前线。此时的赫图阿拉大多还是当年的建州部，还有部分居住在各处山林上的老寨中，但以老弱为多，年轻能战的大多去了辽中定居，获得了更好的生活条件。
今年以来到处缺粮，赫图阿拉也不例外，好在他们还有大山可以打猎和采摘果子，虽然里面危险重重，但也算有一条生路，但东江镇恢复宽甸六堡之后，就经常过来打游击。这些岛民本来已经奄奄一息，得到登州的支持后又恢复了元气。
女真人虽然作战勇猛，但辽民同样民风彪悍，东江镇多年来在镇江至赫图阿拉一带长期作战，对这里的熟悉不亚于女真人。东江镇在毛文龙时代就曾经多次围攻赫图阿拉，还曾经偷袭攻克萨尔浒城，现在武备和粮饷得到保证，人数也比赫图阿拉的真夷丁口要多，女真人对付他们感觉越来越吃力，活动范围被限制得越来越小，这使得赫图阿拉的女真人少了很多出来打猎采果的机会。
在林中采挖果子和人参，是这些女真人最常干的事情，里面的一些少年还带着粗大的满弓，有人手中已经提着一些兔子和禽类。
突然“呜”一声尖锐的鸣叫在山下响起，山上的众女真人齐齐回头，山腰又连着出两声鸣镝。
一名带头的老者大喊道：“快下山，下山！”
山上一片忙乱，长辈呼叫小孩的声音此起彼伏，打猎采果的人争先恐后的往山下逃去，有些篮子背篓丢了也没有人去理会。
众人在山林中飞奔，他们惯于山地间的生活，虽然其中有不少女子儿童，但这类山林间的奔跑却不显得慢。
“东江岛寇来了，快回城去！”到了大路上之后，几名身穿铠甲的甲兵大声催促着，众人往赫图阿拉老城逃去，一路上不断有人从山林中加入，在大道上汇成一股逃难的人流。
赫图阿拉城墙上号角声声，周围各处耕种打猎的人从四面八方往城池逃去，一些人影手执刀枪上到了城墙上。
大部分人逃入城池后，东面的城门立即被关上，这边还有一些零星的真夷逃来，他们见城门禁闭，只得又往其他方向绕去。
东南面的官道上数十名后金甲兵打马疾驰，远处的官道上人潮涌动，其中一面一丈六尺的副总兵红旗，上书一个大大的“尚”字。
……
连山关，这个名字威风的关隘其实就是一个坐落在河谷中的堡垒，关城守住了辽南通往沈阳的官道，这条道路是辽南山区最重要的通道，关城西侧则是经甜水井站前往辽阳的官道，这两条道路使得连山关成为了战略要地，但关城本身并没有任何天险可以依靠。
连山关以西是一座海拔九百多米的雄伟大山，这里便是摩天岭，在后来的清末闻名天下的摩天岭，既见证了甲午时聂士成所部的英勇，也见证了日俄战争时可笑的中立。
连山关南门上，上唇留着几根老鼠须的杜度皱着眉头，杜度是奴尔哈赤长子褚英的儿子，褚英是被努尔哈赤下令绞死的，不过他的两个儿子都没有被牵连，杜度初始就被授为台及，在老奴的后期还当到了镶白旗旗主，后来努尔哈赤给把镶白旗给了豪格，明确两白旗属于皇太极父子，杜度就被调去了镶红旗，杜度之父褚英和代善是同母兄弟，努尔哈赤按照血缘把杜度调入了红旗系统，明确红旗系统属于代善一系。
杜度本身比较低调，虽然无缘无故丢了旗主位置，却一直谨慎做事，作为后金贵族中的中层干部，避开了高层的斗争，皇太极还对他多有拉拢，这次任命他带本部兵和乌真哈一部驻守连山关，弟弟尼堪却被调去了海州。
他所领兵马为五个自管牛录、正白旗五个牛录，镶红旗旗下乌真哈一千三百人，包衣三千人，红夷炮三门。这里在上次春季攻势后，也动员包衣修了一些壕沟，杜度到来之后连续催促，累死上百包衣之后，建成一个山寨的旅顺防线。这片山地里面不适合后金骑兵机动，皇太极给杜度的命令就是死守连山关，虽然关前有路往西去辽阳，但只要连山关不下，明军不可能真正威胁辽阳。
连山关南墙上视野广阔，能看到南面很远的地方，远处一些模糊的小点在蠕动，不仔细观察看不出来，但久经沙场的杜度却很清楚，那是行军的明国军队前锋。
哨骑早已带来明军的动向，从七月开始，通远堡、凤凰城、草河堡等地便6续出现了大批明军，往来运送粮草的船只充斥河道，明军小股人马顺着官道往前推进，与后金军哨骑在草河口至连山关一线反复交锋。
给杜度最大的感觉，就是东江镇的战力有明显提升，这些辽兵以前只有血勇，现在却有了一定的战技，装备也远远好过从前，后金兵对付他们不再那么轻松。
沈阳不断有塘马带来皇太极的命令，并告诉杜度整个辽东的明军都在增加，杜度一边加快布置，一边加强了对通远堡方向的侦查。昨日巴牙喇哨兵在草河口至分水岭之间现了大批明军，属于广鹿岛毛承禄所部，并有少量登州兵支援，前锋人数约六百人。
杜度得到消息之后，知道明军的攻势终于到来了。上次春季攻势中，杜度跟随岳托驻守连山关，领教了河谷地形中登州火器阵的优势，这次镇占据了凤凰城和通远堡，取得了重要的战役集结点和前沿支撑点，不再是轻兵袭远，这次必定会比上次攻击更加猛烈。
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