第88章 兵临城下（第1页）
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忽然探马来报，勒克德浑大军正奔蕲州而来，离城不过两百多里。
原来勒克德浑自知已是赶不上到簰洲增援，恼羞成怒，竟直接来攻打蕲州。这一突情况令在场的所有人都感到震惊。
勒克德浑共有四五万人马，多是精锐的满清八旗，还有一些也是附从满清较早的汉八旗，战斗力都很强，比佟养和要厉害得多。
勒克德浑此次从九江举全军之力前来，已经下定决心要彻底歼灭湖广的流贼。不达目的，誓不罢休。因此当无法按原计划在簰洲歼灭刘体纯部时，便决计要围困蕲州城。要拔掉这颗钉在湖广的钉子。
之前清军图赖和孔有德、耿仲明二王就一同围攻过蕲州城。清军久攻不克方才离去。
当时的阿济格还看不到大顺军余部会在李岩的率领下重新振作，由轻敌造成的后果就是放虎归山，阿济格后来也受到摄政王多尔衮的多次责难。
勒克德浑可不会再犯阿济格的错误，他此次从南京移驻九江，就是要集中全力，荡平湖广的大顺军余部。
得到清军奔蕲州而来的情报后，袁宗弟不敢大意，开始整饬军纪，加强城防和各城门、城墙段的守备力量。一面向英霍山区李岩和黄州白旺部通报警讯。
蕲州城墙曾在图赖等清军的攻城战中被红夷大炮损毁一段，后虽经修复却难于再如之前一样的牢固。
城中的医馆、火药工坊、老营等都是大顺军重要的部分，也是最容易受到拖累和损害的队伍。袁宗弟决定趁清军还未合围之前，将这些部门转移出去，进入英霍山。
城中的兵马不少，除了袁宗弟的两万多人马，还有刘体纯的夜不收一军，还有刚从湖南归来的刘体统部一万余人，原王进才所部的三大营六万多人也还在。加起来足足有十万人之多。
袁宗弟对守城战信心百倍。第一次图赖攻城时，大顺军的三万多人面对清军的三四万人马尚且成功守住了蕲州，现今城内足足有大顺军十万余人，不但能守住城门，还能给勒克德浑以不小的打击。
此时，一个探马营的小校却从蕲黄山寨前来，带来了李岩的急令。原来李岩已经获知了勒克德浑向蕲州而来的情报。蕲黄山寨离蕲州并不远，只有二百来里山路。探马营的小校只用了一天的脚程。
袁宗弟和刘体纯等人开启信函，信上大意是说:勒克德浑来势汹汹，对蕲州势在必得，一、应马上做好放弃蕲州的准备，先行撤离尚在蕲州城内的老营、医馆和伤病员、火药工坊等。防备到时手忙脚乱来不及。
二、对勒克德浑的满八旗的进攻，可以利用蕲州城防，大量杀伤清军后寻机突围，进入英霍山区，放弃蕲州城。三、此战既要大量杀伤敌人，又要示敌以弱，给敌以胜利的错觉。
袁宗弟等人看信良久，对李岩的意图不甚明白，特别是最后几点，比如“既要大大杀伤清军，又要示敌以弱。”
他对守卫蕲州城感到非常有信心，他曾是上次守卫蕲州城的亲历者，有了更多的守城经验，自己又对蕲州城经营数月，对城防非常了然于胸，城内火药、火器完备，兵精粮足。而且又多了刘体纯等人这么多生力军，完全有把握凭城击败勒克德浑。
袁宗弟觉得不太容易做到，如何“大量杀伤敌军，又要示敌以弱。”他摇了摇头，感到困惑。但是还是决定执行。
勒克德浑并没有与大顺军余部直接大规模交战过，如果说有，那也是被马重禧阻击于富池口两昼夜。他以前在南京时，所讨伐的都是南京周边的前明残余势力、小股义军及一些土寇。
他对流贼的印象也不过是如那些义军土寇一样，都是些乌合之众。
所以当他率军四五万八旗劲旅时，就敢于围攻城内尚有十余万人马的蕲州城。勒克德浑的确是一员猛将。
在历史上，勒克德浑平定江浙、湖广，擒拿南明重臣何腾蛟，为清朝扫平南方立下了汗马功劳，受封顺承郡王，是清初八大铁帽子王之一。
这次勒克德浑随军携有数十门重型红夷大炮，就是为了攻破蕲州城墙而来。清军在附近数个州县补充了粮草和物资后，弥补了在富池口所受到的损失。
城内先要转移的就是老营了，老营里面主要都是将士的眷属，有些将士已经牺牲，还有很多失去亲人的老人、妇女与小孩。他们行动不便，一旦落入清军之手，下场不言自明。老营的撤离工作由刘汝魁负责。
其次是火药工坊，里面是丁国宝、张鼐、左光先正在试制的红夷大炮，决不能落入清军之手。除了一小部分制作守城的火药、万人敌的工坊，火药工坊连同试制的红夷大炮一同撤入英霍山区，主要由左光先负责。
还有粮草辎重器械等物资，由李侔负责组织搬运撤离。
张鼐却留了下来，以领导火器营，随同一起留下的是刚刚试制成功的五十余门仿制的红夷大炮。这些都是能够射一斤至四斤重弹丸的小炮。
刘体纯的夜不收在与清军作战中受伤的将士，连同牛有勇、塔天宝、马进忠刚从长沙归来的三个营也一同撤走，田见秀自然随同一起。
一些文职的的政务机构也随同撤走。蕲州为了经营好这个城市招募了一些识文断字的读书人充入各府衙任官吏，其中还有的是秀才。
撤离工作在众多将士的帮助下进行得很快，大顺军本来就拥有大量的牲口畜力，还可以通过蕲水河用船运输进入山区。不到两日内就已经基本完成任务。
在城里重要机构撤离的同时，蕲州城防也在不断加固。这次没有大量征平民来帮助修缮城墙，因为大量平民都被要求出城避难，城门只许出，不许进。
袁宗弟为人稳重，思虑周到严密，蕲州城一旦被放弃，那么这座曾经被大顺军占据和经营过的城池，必定会遭到清军的惨无人道的杀戮。这也是清军入关之初的优良传统了。
因此转移平民出城就很有必要了，但是因为时间太过紧急，也无法向城内平民作更多解释，只能先武力驱赶了再说。
一路上，许许多多的平民之家，也有些是商贾大户，有些是城市贫民，成群结队扶老携幼，带着金银细软，有的人赶着不舍得放弃的鸡鸭牛羊，喧嚣吵闹。有的人连桌椅板凳，也要随身带走，无数的独轮小车咿咿呀呀，在蕲州北城门向外一路蜿蜒。
所幸蕲州城并不大，居民不过几万人，在大顺军的帮助和组织下，很快就转移了出去。
勒克德浑骑在高大的蒙古纯种汗血宝马上，这匹马还是离京时，摄政王多尔衮亲自赠送的礼物。它浑身赤红，如同烈火。看上去神采奕奕，勒克德浑为它起名烈火神驹。唯一的缺点就是性子太烈，一般人无法降服它。
勒克德浑头戴顶上直竖的胄，上有红缨装饰。身上内穿锁子甲，外披布面甲。他的身边是一众幕僚和部下各左右梅勒章京，稍远一些是白甲巴牙喇环形护卫和骁骑校尉跟随。
旌旗飘飘，战马萧萧。一队队望不到尽头的队伍，正在蜿蜒曲折的行军路上。先头的是一人两马的精锐满蒙骑兵，还有大量步兵和驮运辎重、火炮的的骡马队伍。勒克德浑率领的八旗精锐骄横不可一世。
勒克德浑离城五十里时，停下马来歇息并听取了探马和细作关于蕲州城内外的情报，又询问了数名梅勒章京关于本部军马的行止和位置。
大军出行，要全盘掌握并不容易。部伍的军纪、粮草、辎重和通讯指挥等，都很重要。
勒克德浑从蕲州的南门而来，他从细作那里听闻了蕲州百姓向北逃出城去的事。对左右笑道:“看来连流贼也知道蕲州城已经不可守了。蕲州城不管有多坚固，都将踏在我们清军的铁蹄下，我要完成图赖都无法完成的战绩。”
蕲州居民的撤离不但没有让他起了警觉，反而更坚定了他对蕲州攻城必克的决心。
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