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十二年前，萧肃奉诏自荆州回京，接任了侍中之位。他也将这个孩子带回了长安。因其天资聪颖，又与皇帝年岁相仿，便顺理成章地成为了皇帝的伴读。

陈襄在看到那两个孩子并肩坐在一起读书的画面时，目光不免有些微妙的复杂。

这孩子与皇帝的容貌并非十分相像，可那眉眼神韵间却有一丝相似的影子。

——毕竟，他们的确是血脉相连的表兄弟。

也不知是那段颠沛流离的经历太过久远，还是对方彼时年纪太小，如今的萧榆，似乎已完全不记得那些前尘旧事了。

他被萧肃教养得极好，知礼节，懂进退，事事以皇帝为先，锋芒不露。

可他的道行毕竟不如萧肃那老狐狸那般深厚。

在陈襄眼中，对方那敏捷的才思和几乎一点就透的聪慧，与不过是普通孩童，心性宽厚纯粹的皇帝相比实在是再明显不过。

但皇帝十分乐意有这么一个与自己年龄相仿、又能玩到一起的小伙伴。二人亲密无间，陈襄看在眼里，便也渐渐放下了心。

萧榆嗜甜，尤爱那街头巷尾卖的糖葫芦。

有一回他偷偷将糖葫芦带进宫里给皇帝尝鲜。皇帝自小到大吃的都是御膳房严格调配的清淡膳食，哪里尝过这般酸甜可口的东西，自那以后便日日缠着萧榆，让他给自己带糖葫芦吃。

结果便是没过多久就吃坏了牙，疼得整宿睡不着觉，二人一起挨了萧肃的一顿训斥。

萧榆比皇帝年长几岁，早些年便已入了朝堂，展露出不俗的才干。

也正是在那时，萧肃以“父子同朝多有不便”为由上书致仕，拂衣而去。

陈襄腹诽，什么父子同朝不便，那家伙分明就是不想再继续带孩子了。

还有姜琳。

对方当初辞去了官职，本以为会就此逍遥快活去，哪知对方竟是天天赖在他的候府，美其名曰讨债。

说什么他死的那七年，他每年都拿上好的酒去祭他，请他喝了多少酒。现在该他请回来了。

陈襄：……

陈襄看他面色红润，精神十足，哪里还有半点病弱的样子。

他看看自己案头堆积如山的公务，不顾对方吱哇乱叫的抗议，冷酷地将其又拉回来处理公务。

适当工作，有益养生。

在被继续压榨了整整两年之后，姜琳终于被折磨得待不住了，说是要去完成他的梦想，游历天下，自此跑没了踪影。

想起这些旧事，陈襄唇角微微勾起。

“萧榆聪慧稳重，又最是了解陛下，若有疑难，陛下可多与他商议。”

“若要论及国策民生，陛下也可多听听监察院院长杜衡的意见。”陈襄接着道，“杜衡其人清正廉直，对各地民生了解颇深，于许多事情上都有独到的见解。”

杜衡自濮阳县令任满调回京中，便入了监察院。

他这些年脚踏实地，去各地体察民情，清肃吏治，几乎将这大好河山走了个遍。因其卓著的功绩，最终升任为监察院院长。

有对方在，皇帝便能听见来自民间最真实的声音，知晓天下各地的真实情形。

“至于军事上的疑难，询问钟毓、荀凌二位将军便是。”

荀凌自当初参军远赴边关，在战场上九死一生，得胜归来后成熟了许多。他没有再推辞朝廷的官职，而是留在了军中，凭着战功与能力步步高升。而钟毓也在沙场上戴罪立功，官复原职。

如今，这二人一个掌长安城防，一个掌虎贲禁军，皆是拱卫皇权最忠实的臂膀。

“嗯……”皇帝点了点头，情绪依旧是肉眼可见的低落。

陈襄看着他这般模样，伸出手，如往常那般拍拍他的肩膀：“陛下，我与太傅虽不在朝中，但心却从未离开过。我们会一直在陛下的身后看着您。”

“——看着您，开创一个真正的泰宁盛世。”

不必害怕，放手去做罢。

这简简单单的一句话没有说出口，可那份信任与鼓励，已经清晰地传递了过来。

皇帝心中盘踞不散的那些惶恐与不安被抚平了。

他感觉鼻尖一酸，强忍了许久的泪意几乎要冲破眼眶。

“……朕明白了。”

皇帝深吸一口气，松开了那只紧紧拽着陈襄衣袖的手，退后一步，整理了一下衣冠。

“太傅，陈卿。一路保重。”

他对着二人，郑重地，深深地行了一个大礼。

陈襄与荀珩一同上了登上了青帷马车。

车帘落下，车轮滚滚。于这一季春深之时朝着长安城外的官道驶去。

陈襄坐在车内，终究是没忍住，指尖微动掀开车帘向后回望。

高大长安城墙在春日暖阳下静默矗立，轮廓在视野中渐渐缩小。

十二年光阴，如白驹过隙。

两世为人，一直沉沉压在心中的担子在这一刻彻底被卸下了去。陈襄忽地低低地笑了一声，带着一丝如释重负的喟叹。

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