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贺润咽了口唾沫：“其实我也没有那么想回京城，如果京城真那么要命，我待在瓷窑也挺好的。”
“总归要学会些能应付的招式，”澹台信语气变得轻柔，“我不能一直都护着你。”
贺润的表情有一瞬间担得起如丧考妣，澹台信要是不要他了，他跟没了母鸡的小鸡崽也没什么两样了：“你要把我踹出去了吗？是你自己说过的，你把我干爹弄没了，所以我从此以后归你管了，怎么？你现在要反悔了吗？”
“也会有我也护不到的时候。”澹台信已经隐约能看见矗立在路边的客栈了，和贺润的谈心即将结束，“你又不是永远十六岁长不大。”
兑阳府私人客栈，澹台信推门进入其中一个房间，里面等候的几个男人都站起了身。自澹台信升任司马后，他们的干劲激增，更多的旧部调回了澹台信的手下，面对兑阳私矿场，都拿出了当年打硬仗的劲头。
“来往运输的车队会在兑阳府的东市落脚，那处院子是由陈青番的舅舅袁亭焕租赁出来的，车队的领头叫马三，目前没有发现他和陈家接触过。”负责盯运输车队的斥候眉头紧皱地向澹台信回报，“要不还是从矿主身上查吧？”
澹台信看着斥候初步绘制的铜矿图纸，由于附近看守很多，山路上还会不定时有巡视，斥候回报说防卫森严，不亚于塔达王旗的军营。
“矿主身份已经查过了，此人是个畸零户，没有任何亲人，常年住在矿上，几乎不会下山，更谈不上和陈家交往。”顺着矿主查的那一队情况同样不容乐观，“要想从他身上抓把柄很难。”
“老大，要不咱们先办了再说？”旧部里有急性子的，率先开口，“每日见他们在眼皮子底下来来往往还不能抓，实在太憋屈了。”
贺润也终归长进了一点，说的话逐渐有用起来：“我的人也去看了，陈酬英和陈青涵都一切正常，陈家现在还不知道私矿场暴露的事，不如打他们个措手不及，端了之后再来查抄他们的证据？”
澹台信听了他们的建议，始终没有表态：“诸位都是从前跟我的老人，应该记得我们当年在草原上寻找塔达人行军的踪迹，身上带的粮食和水即将耗干依旧一无所获，当时只差一点我们就退兵了，可我们又耐着性子熬了一夜，第二天下午就找到了塔达人的营地——诸位，办案和打仗是一样的道理。”
屋里众人闻言都逐渐安静下来，片刻后第一个人起身，说要回去继续盯自己的目标对象，澹台信点头允许，其他人也纷纷起身，马不停蹄地回到了各自的位置上继续翻找蛛丝马迹。
贺润没有跟澹台信打过仗，所以不能明白这样的令行禁止是源于什么，只是在这种时候不敢造次，澹台信在屋里转了两圈，忽然道：“如果陈家真的转投了长公主，青汜和兑阳一起向威逼乌固，整个内三镇就在内斗里瓦解了。”
贺润乍一听吓了一跳：“姓陈的跟了平真？消息可靠吗？”
“我是说如果，”桌上有舆图，但澹台信根本不必翻看，“外三镇已经不在了，内三镇一定要稳住。”
“原本你那个部下，就张宗辽，之前不是还指望他接管兑阳府吗？”贺润回想起上次惊险又艰难的旅途，就忍不住抱着臂抱怨，“结果他先一步被陈家忽悠瘸了，现在就算真的因为这个私矿场扳倒了陈家，又会有谁能接任兑阳府？”
澹台信踱步的动作一顿，被贺润正中命门的滋味一点也不好受，他确实卡在这么个进退两难的境地，不拔除陈家，他们就会继续掏空兑阳影响整个内三镇防线，拔除陈家又找不到合适的接替，可能会让平衡提前崩溃。
贺润听了他之前那一番话，不好再一味缩在澹台信身后装死，他也是真的怕极了澹台信哪天折了他将孤苦无依，小千岁漂亮的脑袋瓜也被迫开始动了起来：“你不是不想查抄矿场，你是不敢，没有下定决心，只能推迟动手。”
“还有一个原因。”贺润上道起来，澹台信陡然松了一口气，满心的思虑终于有了一个人肯说一说，“平康府在军粮掺假赚了银子，最后却是兑阳把霉粮吃了下去，陈家为什么要这么帮忙？由此我才怀疑陈家也投了或者想投长公主。”
贺润费了点时间才想通其中关节，露出了恍然大悟的神情，随后又陷入了迷茫：“如果真是这样，我们该怎么办？”
“直接和长公主硬碰硬是不行的，要我死不算什么难事。”澹台信长舒了一口气，“要想办法在其他地方牵制住长公主，云泰军才能喘口气，在这样的空隙里一鼓作气地拔除樊晃和陈氏。”
贺润实在想不出对策，只好不懂就问：“怎么才能牵制她？”
“我做不到。”澹台信喃喃道，“如果楚相还在任，也许还能在京城和长公主抗衡。”
贺润努力回想：“楚相？啊我知道了，是小钟使君的外祖父吧？”
“楚相自不会与我合作，但他应该会帮着侯爷。”澹台信长叹口气，“可惜圣人太多疑，现在云泰军内里需要整顿，外面又全是辖制。”
贺润捧着脸，在这样内外交困的境地里萌了困意：“你为什么不直接和钟使君说这些呢？反正你们都那么熟了，或许他们家族还有其他什么办法呢？”
澹台信露出苦笑，良久之后才道：“开始不够信任他，后来熟悉得可以开口的时候，我已经走出去很远，不知道该从何说起了。”
第119章私宴
因为举棋不定，钟怀琛召澹台信回大鸣府的时候，铜矿场那边依然没有什么进展。澹台信强打起精神应对钟怀琛，力求不让他看出任何破绽，大约是持续这样的伪装太过耗神，以致于他没有察觉到钟怀琛在悄悄谋划着什么，等他回过神来时，已经是在德金园里，和表情怪异的范大人面面相觑。
范镇和他隔着有点距离，一看就是想和他说点什么，但中间隔着吴豫和贺润，范大人想说的那种事实在不可高声议论，只能硬憋着，试图以眼神向澹台信询问。
澹台信不知道自己该报以什么样的心情，只好不接他的眼神，转而投向了始作俑者。
钟怀琛瞧他看过来，颇为高兴地露齿一笑。澹台信实在没有想到他会真的践行自己的想法，硬是把文官武将太监凑在了一个席面上喝酒，还美其名曰“私宴”。
这“私”字刺得澹台信心虚，偏偏钟怀琛又叫他一声，要拉他一起敬酒，连名目都懒得想，笼统地称作“我们”。座上吴豫等一排先锋营旧部，连带范镇，表情都强忍着抽搐，澹台信不动声色地从钟怀琛手里抽出袖子，举杯转而敬向他，面不改色地打起了官腔：“承蒙使君厚爱，卑职不荣幸……”
座中诸位都不由自主地松了口气，庆幸不必面对“钟怀琛和澹台信并肩向亲朋好友敬酒”这种人伦惨剧，更不用去纠结这算不算喜酒……连最反感官腔的范镇都拿起杯子奉承了两句。
钟怀琛半垂着眼看着澹台信，看他喝了杯中的酒，笑着向他举了举空杯。借他身形遮挡，别人看不到的地方，钟怀琛毫不客气地把自己的酒倒进了澹台信的杯里：“躲什么？”
澹台信早就不会对他犯洁癖了，但钟怀琛忍不住这般幼稚又恶劣地报复。澹台信平静下有些许无奈，同样小声地回敬：“闹什么？”
钟怀琛冷笑一声，转头与吴豫碰杯。吴豫是觉得两人气氛微妙，想要上前调和，可余光里瞥见澹台信轻轻冲他摇了摇头，敬过那一杯酒，他就知趣地回了自己座上。
范镇与这宴上的诸人最不熟悉，在座只有他一个文官，但他并不觉得拘谨，反倒觉得畅快，他本是文官群里的异类，现在反而像是找到了自己该待的位置，毫不讲究地拉着南汇喝酒划拳，钟怀琛也毫无架子，撒酒疯似的和自己的人闹作一团——场面一度泾渭分明，关晗他们是看热闹来的，一心想着起哄；南汇一干人等是钟怀琛的亲信，自是陪着钟怀琛闹；吴豫这些旧部以及年纪稍长些的蔡逖阳等人，都是和澹台信一起打过仗的，与他不和的都没请来，与他有些交情的，如今都尴尬地看着。澹台信不动，他们也不知道该露出个什么表情，只能这样僵着。
澹台信也察觉到了这样微妙的差异，向这些无所适从的老将们举了举杯：“剿匪初有成效，今年百姓顺利春耕，商队自由往来，各地田庄整顿之后缴上来不少欠款钱粮，能抵云州半年赋税，使君今日高兴，诸位也该同乐。”
他把这场莫名其妙的私宴化解成了庆功，旧部老将们都松了口气，也敢举杯向钟怀琛道贺了。钟怀琛其实根本就没醉，也听见了澹台信说了些什么，他意味不明地看了澹台信一眼，然后大度地接受了老将们的敬酒道贺——哪怕这些人都跟着澹台信一起曲解了他设宴的目的。
夜半宴散，澹台信落在后面没走，德金园有他的住处，仆从也早就收拾了出来，但出乎意料的是，他等了半晌之后，才知道钟怀琛不顾饮了酒，连夜骑马下山了。
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