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  到得竹竿巷子附近下车，把五分银子的车钱。信步进了茶馆，花五个钱买了碗胡桃松仁茶，坐在角落里慢慢吃着。

  一边竖着耳朵，听着茶客闲谈。

  归宁府号称南北之要冲，京师之门户。商贾辐辏，舟车络绎。不但商运达，南北进京的官员大都必经此道。因而每日的鲜事儿层出不穷。

  此时茶馆里的人正谈的热闹，不过却是惯见听到的。不外乎苏杭的丝绸坊子又出了什么花样，徽州的松萝天池已卖到价值几何，以及哪位高官贵人过境，州府齐大人率众亲临码头迎接等等。

  苏士贞听了一会儿，觉得无，刚要离开，有两三个书生装扮的青年人进来，在他不远处的桌子前坐了。他想了想便又坐下。

  这几位书生要了茶，又招一个卖小食的小贩进来，切了五十文的牛肉，要了两样干果，坐下边吃边谈，先是说些院试进学云云。

  突然有一人提到汪颜善的名字，苏士贞忙竖起耳朵听，只听其中一个书生道，“……我们三个命苦，又白白苦读一年。倒是那汪颜善今年考得好，院试的定然能过，从此他可就与你们不一样喽。”

  当中一人冷笑接口道，“是与我们不一样了。即能进学，又与潘府作了亲。只怕澜衫非湖罗衫不穿！”

  有位一直没说话的书生这时便奇怪的问道，“汪兄作亲的那家不是姓苏么？何时换作姓潘的？难不成是我记错了？”

  说湖衫的那书生连连冷笑，吃了半碗茶，才道，“今儿找你们出来，正是要与你们说说这事儿呢。”

  苏士贞听得这几位书生象是哪个县里，刚考过院试的，不由把耳朵竖了又竖。

  最先说话的书生赶快道，“难不成有我们不知道的鲜事儿？你快说说！这些日子，可真真是憋坏了！”

  旁边有人听见他们三个说话，笑着插话道，“与那汪家三哥儿作亲的苏家，四月初八上午，敲锣打鼓去汪家退了亲，所以这汪家的亲家不再姓苏了。那汪家前脚与苏家退了亲，后脚便与城南门附近的潘家作了亲。这几天在城西都传遍了，不过，这可算不得鲜事儿了。”

  其中一个老秀才模样的人接话道，“虽是旧闻倒也有些味儿。在座的各位中间，怕是数老夫最清楚此事。我有一个相识的老兄就在北城门内卖字替人写家书，这两家的退婚书便是他主的。”

  众人便起哄要他讲讲当时的情形，方才那三位书生话头被人抢去也不恼，叫店家拿一碟咸花生与那老先生，催他快讲。

  他拱手遥摇谢过，一边吃，一边摇头晃脑的讲了起来。

  边讲还边议论道，“据我那老兄说，这主意还是苏家小姐出的。人人说那苏家的小姐是个柔弱的性子，其实不然。你瞧这可是柔弱之人能做出的事儿？那汪家只当她柔弱好欺，家中又不甚富，除了个爹爹，并无其他亲人帮衬，才敢这边亲事不退，那边又求潘府。原本是想求个稳妥，哪知叫那苏家反打一招，丢尽了脸面！”

  临街当窗坐着的一个年青人大声赞道，“难为苏家小姐小小年纪，便有如此刚强心性。若是叫汪家这等人欺负，只躲在家里哭，那才叫世人看不起咧！”

  茶馆里的人都起哄说是。

  苏士贞在一旁听了心中暗暗松了一口气，只要于女儿声名无损，他便真正放了心。

  那三位书生听老先生讲完故事都笑，“不知那汪颜善回来知晓此事，会是怎么样的灰头土脸！”

  这时另有人插话道，“以我说，这苏家做得却是过了些。听人说两家相交甚久，早先在钉子巷时，也曾相互扶持，极似一家人。虽汪家有错在先，这样不顾往日旧情，将来哪家还敢再聘她？”

  不过这话招来的却是一阵倒起哄，都道，“事情不在你身上，你说得轻巧！那苏家小姐长得甚是美貌，在梁家巷子口的女学中，也颇有些才名。自是有人聘，要你操心！”

  那三位书生相互打儿道，“不若我们回家使了媒婆子去问问，碰碰运气如何？”

  苏士贞立时又坐不住了。这些人拿自家女儿说笑，甚是可恶！刚要上前去指责两句，便有人与三位书生搭话，问那院试种种情形，众人的注意力又被扯了去。

  苏士贞这才作罢，不过因这三个书生的混话，鼓了一肚子的气会了帐，出了茶馆，气势汹汹的走了一段路，脚步慢起来，想着心思沿街慢慢走着。

  一会儿想不过是市井之人无聊闲谈，方才的话大体看来与女儿的声名无碍，再者归宁府鲜事儿层出不穷，再过不几日大家便都忘了此事；一会儿又悔女儿本不予追究，是他咽不下这口恶气，女儿这才与他出了主意。终是自己的不对了。

  突然有人在肩上重重一拍，随即身后响起含笑的男声，“士贞兄？！”

  苏士贞猛然回头，身后立着一个年约三十四五岁的男子，一身崭蓝缎长衫，身量不高，面容白净，甚是精神。惊喜连连，“啊呀，贵远老弟！”

  常贵远本是打算看过西城的铺面便去苏家，谁想这般巧就在这里遇上了。久不见面的两人都惊喜异常，好一阵热络寒暄。

  常贵远才笑道，“士贞兄缘何会在这里？方才我打对面过来，顶头瞧见象是你，却不敢认。又返回来，跟在你身后好些时候呢。想何事想得这么入神？”

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