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仪妃凑近些，只见待胶液稍干，金箔色泽也不过略淡些许。若是不贴近了细看，竟瞧不出什么端倪。

“贫道往里和了研成细末的铅白。您瞧，这会儿涂上去，干透了便跟佛像上的金漆一个模样，谁也看不出里头藏了铅白。”

“这就成了？”仪妃挑眉。

“还没成呢，好戏在后头。”

张近垣嘿嘿干笑两声，从怀里摸出一截断香，凑到炭火盆边上。香头咝咝地冒起青烟，气味比寻常线香猛烈得多，冲得人脑门子发紧。

他捏着那张金箔，在烟缕上轻轻晃了几晃。

奇诡的一幕发生了。

不过眨两下眼的功夫，原本灿灿的淡金色底下，竟像是被这烟气蚀了魂，肉眼可见地黯淡下去，变成废铁一般的黑灰色。

“娘娘请瞧！”

张近垣眼中精光闪烁，捧着变了色的金片，献到皇后面前。

皇后盯着那块死气沉沉的黑片子，心尖儿竟也跟着颤了颤。她立马接过金箔，起身走到窗前，对着外头的雪光仔细端详。

“这是怎么回事？”皇后不解发问。

张近垣高深莫测地一笑，给皇后看那截暗红色的线香。

“寻常檀香，自然无妨。戏法儿的关窍，全在这支香上。此乃藏地来的秘香，里头添了许多猛药，这一支里，贫道更是加重了分量。”

“铅白遇硫烟即黑，此乃物性，是贫道炼丹时所悟。”张近垣捻着山羊须，语气里藏不住的得意。

皇后听罢，又用指甲去剋，只见发黑之物果是张近垣刚涂上的东西，底下的金箔仍旧光华流转。

铅粉掉得七零八落，金箔上还留着几块黑斑，宛如佛面上生出的恶疮，触目惊心。

仪妃也接过金箔，在指尖把玩，满意道：“有劳张道长。”

皇后初时也欣喜万状，末后却又皱起眉头，提出顾虑：“只是这藏香气味太过猛烈，与宝华殿常供的檀香迥异，万一被人闻出来……”

仪妃坐回去，不紧不慢道：“娘娘多虑了。年节敬香，宝华殿里几百盏酥油灯一齐点着，再加上命妇身上的脂粉气、熏香味儿，早就混成一锅粥。”

“到时候满殿烟熏火燎的，谁是狗鼻子不成？还能分辨出其中掺了藏香？”

仪妃顿了顿，抬眼看向皇后：“更何况，这香只要插在香炉里烧上一小会儿，待佛像变色，便是大凶之兆，谁还顾得上去管别的？”

皇后听罢，心中大定。

她转头看向那道士，眼中已满是赞赏：

“道长真乃高人，来日去了外头园子，本宫也要在姨母跟前，好生褒扬您的神通。”

玲夏极有眼色，立马捧过一盘早已备好的银锭子，足有百两之数，端到张近垣面前。

“还得有劳道长，把这法子细细写在纸上，留给本宫。”皇后吩咐道，“今日之事，出了坤宁宫的门，道长便烂在肚子里，不要往外提半个字。”

仪妃在旁边慢悠悠地补了一句：“道长是个聪明人，便该知道老贵主子既能举荐您，自然也能让您在京城消失得无影无踪。”

张近垣脸色一变，连连磕头：

“娘娘们放心，贫道明白，贫道绝不敢多嘴！”

待张近垣伏在案上写好方子，荣葆便引他出殿，往角门那条极少人走的夹道离去。

殿里重新安静下来，唯有那张变黑的金箔，还静静地躺在案几上。

仪妃拢了拢身上的大氅，懒洋洋站起来，福身道：

“娘娘，法子臣妾已经递到您跟前。至于这把火该怎么烧，可就得指望您的手段了。”-

还没等年三十，东西六宫的廊檐底下，便早早挂起红纱宫灯。

灯笼是内务府新进上的，拿细蔑儿扎骨架，蒙着一层茜红的软纱，上头绘着五谷丰登、婴戏采莲的吉祥花样。

夜里点上烛火，便成了一颗颗暖烘烘的红豆子，镶在连绵起伏的琉璃瓦牙子下。

陆观廷坐在前头大殿里，把一拨拨叩首请安的王公打发走，便一刻也坐不住，抬腿就往储秀宫里钻。

本想着这会儿天已擦黑，按着方妙意那属懒猫的性子，指不定早早在屋里趴着了。

皇帝迈出暖轿，步履轻快地往里走，心中藏着股媳妇在窝里候着自己的烫贴劲儿。

谁知还没绕过回廊，便听见殿前空地上，传来一阵姑娘们的嬉笑声，在寂静的冬夜里清脆热闹。

陆观廷一怔，转过影壁瞧去，只见雪地里闹腾得正欢。

方妙意裹着件大毛斗篷，领口一圈风毛簇拥着巴掌大的小脸，正带着小宫女们在捣鼓什么。

皇帝走近一瞧，竟见她手里举着根浣洗衣裳用的木杵，再往脚底下看，这才发觉雪里铺着好几领油光水滑的狐裘、貂鼠皮子。

方妙意也不嫌冷，正弯腰往皮毛上扬雪，又抡起木杵笃笃捶打。雪沫子飞溅起来，她倒乐此不疲。

大晚上的不歇着，还在这儿干起洗皮毛的营生了？陆观廷只觉得额角突突直跳。

宝瑞跟在后头，见万岁爷脸色古怪，赶忙又是咳嗽又是跺脚，弄出响动来提醒她们。

宫女们总算听见动静，吓得手里家什儿一扔，慌忙跪了一地请安：

“见过万岁爷。”

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