第49章（第1页）
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“定能画得好。”黛玉笑着点头，“后园的牡丹有红的、粉的、白的，还有绿牡丹，开得热闹，二姐姐去了定能有灵感。”
接下来的几日，园子里的春意更浓了，桃花开了满树，像堆了团粉云，海棠也绽了花苞，红得像抹胭脂。湘云缠着厨房学做香椿炒鸡蛋，油溅了满手，却笑得一脸灿烂，炒出来的鸡蛋带着香椿的香，引得小丫头们围着要；迎春则每日都来潇湘馆学画，从画竹到画花，进步越来越快，她画的牡丹虽不算精致，却透着股认真的劲儿，花瓣层层叠叠，像她自己一样，慢慢变得舒展。
宝玉则忙着准备牡丹宴的物件，让人在沁芳闸边搭了个竹棚，棚下挂着各色绸缎，又备了些新制的笔墨纸砚，说是“姑娘们作诗时用着顺手”。他还寻了些牡丹样子的点心模子，让厨房做牡丹酥，说是“赏牡丹吃牡丹酥，才叫应景”。
牡丹宴那日，天刚亮，后园的牡丹就开得正好，姚黄魏紫争奇斗艳，红的像火，粉的像霞，白的像雪，绿的像玉，引得蜂蝶围着转，香得人头晕。贾母和王夫人坐在竹棚下的太师椅上，看着姑娘们赏花，眼里满是笑意。
“咱们的姑娘们，就像这牡丹，个个都娇俏。”贾母拉着黛玉的手，“你看这姚黄，开得最雍容，像极了宝丫头；这魏紫娇艳，倒像云丫头；这绿牡丹清雅，可不就是你吗？”
众人都笑起来，湘云撅着嘴道：“那我要当那朵红牡丹，开得最热闹！”
宴席开了，桌上摆着牡丹酥、玫瑰糕，还有用牡丹花瓣做的羹汤，香得人直咽口水。王熙凤笑着说：“今儿咱们行个新酒令，每人说句带‘牡丹’的诗，说不上来罚吃三瓣蒜！”
湘云第一个举手：“唯有牡丹真国色！”刚说完就去抢牡丹酥，被贾母拍了下手背，“急什么，听别人说。”
迎春想了想，小声道：“牡丹花开春满园。”虽简单，却把牡丹盛开的样子写出来了，王夫人夸道：“二姑娘这记性，越来越好了。”
探春街道：“牡丹倾国姿。”宝钗续道：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”引得众人喝彩。
轮到黛玉，她略一思忖：“姚黄魏紫冠京华，雨后初开带露华。”既说了牡丹的名贵，又写了雨后的情态，众人都赞“妙极”。
宝玉抓耳挠腮想了半天，憋出句“牡丹好看我喜欢”，引得哄堂大笑。王熙凤笑着递过蒜：“罚！罚他吃三瓣！”宝玉捏着鼻子咬了口，辣得直伸舌头，逗得贾母笑得直揉胸口。
宴后，众人在牡丹花丛中写生，迎春拿着画本，对着姚黄牡丹仔细勾画，笔尖在纸上沙沙响，偶尔抬头看看，又低下头去，神情专注得很。她画的牡丹虽不算精致，却透着股认真的劲儿，花瓣层层叠叠，像她自己一样，慢慢变得舒展。
黛玉看着她的样子，忽然想起前世的春天，自己总是独自一人守着空屋，听着远处的笑语，连窗外的牡丹都觉得刺眼。如今身边有说有笑，连空气里都飘着牡丹的清香，才知这寻常日子里的生机，原是这般珍贵。
夕阳西下时，牡丹在暮色里泛着柔和的光，像撒了层金粉。众人收拾东西准备回府，湘云摘了朵粉牡丹插在鬓边，说是“要把花香带回去”；迎春把画本小心地放进怀里，像藏着个宝贝；宝玉让人折了几枝绿牡丹，说是“插在妹妹的案头，看着就清雅”。
回到潇湘馆，黛玉把带回的绿牡丹插进瓶里，又喝了碗紫鹃炖的银耳羹，暖意从里到外漫开来。她坐在灯下，看着案上的绿牡丹，提笔在纸上写下：“牡丹开处春如海，暖意盈心花自香。”…
苏州父亲来信
谷雨刚过，园子里的草木就像喝足了水，绿得发亮。潇湘馆的新竹叶片上滚着露珠，风一吹，珠子般的露水簌簌落下，打湿了阶前的青苔，润得能捏出绿水来。黛玉披着件月白纺绸衫，坐在窗边临帖，案上的青瓷瓶插着几枝新折的蔷薇，粉白的花瓣沾着晨露，倒比熏香更添了几分活气。
这日辰时，紫鹃端着茶进来，见黛玉正对着一张素笺出神，笔尖悬在纸上，墨滴在宣纸上晕开个小小的圈。“姑娘怎么了？刚写了半行就停着，可是腕子酸了？”她放下茶盏，拿起桌边的暖手炉，“昨儿夜里下了雨，天凉，暖暖手吧。”
黛玉摇摇头，指尖拂过素笺上“苏州”二字，轻声道：“刚接到苏州来的信，是父亲让人捎来的。”她展开信纸，字迹是熟悉的沉稳，说林如海近来身子好转，已能下床走动，还说苏州的园子里，蔷薇开得正好，想起黛玉小时总爱摘了蔷薇插瓶，特意让画工画了幅《蔷薇图》随信寄来。
“老爷身子好了，这可是天大的喜事！”紫鹃笑着拍手，“姑娘前些日子还念叨呢，这下可放心了。”
黛玉把信纸折好，放进贴身的荷包里，眼眶微微发热：“父亲还说，让我不必挂心，好好在京里住着，等秋凉了，或许能来京小住些时日。”前世父亲走得匆忙，她连最后一面都没见着，如今隔着千里，能收到这样的家书，字里行间都是牵挂，倒比什么珍玩都让人心暖。
正说着，湘云掀着帘子跑进来，手里举着个风筝，是只五彩斑斓的凤凰，尾巴上缀着流苏。“林姐姐！你看我这风筝！宝二爷刚扎的，说是今儿风好，咱们去沁芳闸放风筝吧？”她跑近了，见黛玉案上放着信纸，“是苏州来的信？林姑父身子怎么样了？”
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