第2章（第1页）
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在远离长安的西北小城里，同样落了一场大雪，但是带给人们的记忆远不如长安城里欢忭。许多图鲁木贵人被从灯火通明的花街赶了出来，原来强占的汉人华屋，不知从哪来了一把火，数十椽尽化为灰烬。往日柔弱可欺的市民忽然摇身一变，成了手持棍棒、穷追不舍的夺命阎罗。就连最不值一提的窑姐，也敢站出来吐上一口唾沫。第二天天明，赶驴子进城的商贩从白雪上踏过，驴蹄一个打滑，这才露出一张张惨白冻僵的脸。他很快便会发现，那些从长白山运来的人参鹿皮已经失去了主顾。
洛桑城是西北七寨中最北边的一座不大的市镇，因临近顿珠草原而集聚着许多牧民，成为方圆百里内最大的集市。今天这座城中也飘洒着漫天的纸屑，却并非如长安城一般是殷红的，而是沾满火星，像烧焦的白蝴蝶在空中飞舞。一列送葬的队伍从西市金明门迤逦行来，十六个杠夫掮着一口楠木棺材。每走一步，队列中间一个头缠孝巾的汉窄脸子，就会扯着嗓子，喊一声“皋某复！”人们的视线自然地落在队伍最前方的孝子身上，只见他十一二岁模样，虽是身披重孝，神情却不见悲痛，反倒透着一股顽皮，不时左右顾盼，似是对一切都很感兴味。他的身后是一名青年女子，粉黛不施，神色惨凄，还不到三十岁，眼下已刻了两道深深的泪痕，眼眶红肿，在无尽的哀恸中已然形销骨立。
有些认得明旌上字样的过路人，纷纷放下手头活计，在道旁顶礼跪拜起来，口称“孟大侠”。人们这才知道，那容色憔悴的妇人，竟就是十年前闻名的梅岭剑仙舒娘子。
这般肃穆凝重的气氛中，却忽然响起了一声不协调的惊呼，用的是图鲁木语，顿时引得不少人侧目而视。原来是个牧人的孩子，全身裹在腥膻的毛皮中，领口透出来的单衣显出窘困的境遇。他手上牵着一条断了头的麻绳，绳子的另一头拴在一只才满月的羔羊腿上。小羊不知危险，咩咩地叫唤着，冲到了路中央。
眼看手持引魂幡的开路人要将小羊踩死，孝子情急之下发一声喊，丢下手中捧着的碗，就势一个打滚，怀中抱着小羊，送回那孩子手中。就近一看，才见他的容颜极为清丽，竟像一个少女。这一来，二人的距离仅在呼吸之间了。孝子面色一红，还未开口，那少女又是一声惊呼，这次是用汉话，听着相当流利：“小心背后！”他顾不得回头，背上就狠狠挨了一鞭。他看见母亲跪在地上，捡起散落一地的碎瓷片，锋利的边缘割破了手掌，鲜血一滴滴落在雪地里，碗中原来的小半盏水早已无影无踪。执鞭打他的那人正是舅舅。
他忍痛站了起来，一声不吭地回到原地，手中又捧上了一只司仪递过来的新碗。队伍重又缓缓开动了，那一声声的“皋某复”回荡在街道中，让每个观看的人都要心酸下泪。他用余光看到那少女被人拉到路边，还在目不转睛地瞧着他，微微扬起的脸上写满了好奇。他自是没空向这北地少女解释，孝子在出殡途中，端碗从路过的每一道河流中取水，是他家乡特有的习俗，据说这样便能使死者魂魄安息。
出殡之后的一道仪式是返哭，死者亲属和前来吊丧的人，要在正式抬入灵位的宗庙中举哀。孝子这几天的嗓子早已哭得嘶哑，再一哭就咳嗽个不停。于是趁母亲和舅舅一个眼错不见，转身就溜出了庙门。外面围聚的人群已渐渐散去，他竟在街角处看到一道熟悉的小身影，是上午在街上遇到的那个抱羊少女。看到那白绒绒的头在她小小的怀里蹭来蹭去，孝子觉得胸中一阵热血涌动，坐在了那少女身边。半晌，他们谁也没开口。还是孝子先问：“你来这里做什么？”少女很奇怪地看着他，指指小羊：“当然是来卖了它呀。我看你们家人多，就想来发个利市。”孝子一呆，意识到这问题实在太傻，有点不好意思地低下头：“我以为你很喜欢它，怎么就舍得卖了呢？”他再一看少女在皮裘中瑟瑟发抖的身体，直想抽自己一个嘴巴。谁知少女却很坦然地回答：“就是因为我很喜欢它，我娘才让我来把它卖了。”孝子又是一怔，怀疑自己听错了：“可是你确实很喜欢它吧？”少女又用那种不解的眼光看着他：“对呀。”孝子在衣兜中掏了很久，掏出一个小银锭来，这是他刚刚从灵前偷拿来的，还带着掌心的余热。他毫不犹豫地伸到少女面前：“这个你拿去吧，你的羊我买了。”少女看他突然拿出一整锭银子，丝毫也没有收回去的意思，不禁也呆了：“不用这许多。”孝子红着脸低下头：“剩下的给你……”他本来想说“添几件衣裳”，又觉得对女孩子这么说实在冒昧，一时想不起话茬，只好抓了抓脑袋。
少女为了听清他的话音，竟是又往他身边靠了靠，眼看两人大半个身子都挨在一起，孝子一下子跳了起来：“我……我得回去了！”少女皱眉道：“慢着。”孝子满心盼望她会问自己姓字，已经想好了答语，哪料怀中一重，险些手一松，就要将小羊摔在地上。少女打量了他几眼，格格笑道：“你是怎么回事？买东西连货都不要了。”
孝子摸了摸耳朵，努力想遮饰红热发烫的耳根，讪讪道：“我也不知道。”少女对他嫣然一笑，转身裹紧了皮袍，就要走回市集。孝子急忙叫住她：“你……你还会来吗？”少女以为他在说洛桑城，理所当然地道：“那当然。”一阵寒风吹过，她雪白的脖子瑟缩了一下。孝子不好留她，只好拍了拍怀中温热的小动物，讪讪道：“我不会让人吃它的，我要把它养起来。下次你再进城，就来我家看它好不好？我保证把它养得白白胖胖的。”
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