第12章（第1页）
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三
宣瑶走到兴庆宫时，地上已积了一层薄雪，像青石上生了茸茸的霉。一进门，就听到一阵竹板击肉的噗噗声，还有隐约几声吸冷气的声音。那些宫人见她进来，纷纷低下了头。宣瑶正自纳罕，就见娘站在落雪的庭院里，面前跪着个青袍木簪的人，正是宣清。娘手中举着灶下的面杖，一下接着一下，重重落在宣清枯柴般羸瘦的背上。那动静连院中的宫人都闭了眼，不忍再看。
杜才人击一杖，便问一声：“喝醉了酒可是实？”宣清被打得身子一缩，却怎敢躲，声如蚊蚋道：“是……”杜才人继续问道：“与宣平赌钱可是实？”这话问得宣清不敢答，杜才人杖落如雨，才听见一声几不可闻的“是……”。杜才人不依不饶：“将刺绣去宫外发卖，可有此事？”宣清一时愣住了，连躲闪也忘了，浑身颤抖：“什么？”杜才人见他兀自嘴硬，气得眼角含泪，手上不觉使出了十成气力：“便到了这时，你还要赖……”
宣瑶忙上前阻住，情急大叫：“娘！您要打死他！”杜才人瞪了她一眼，这才摔了面杖，戟指对宣清道：“跪不到一个时辰，不准你起来！”说罢，捂着面哭进去了。宣清满面茫然，如聆圣旨般，一动也不敢动。那雪落满了他的发，他的身躯因疼痛而抽缩着，远望竟像个老人了。
宣瑶在他顶上撑住了伞，他才半仰着头，喃喃道：“姊姊，娘在说什么？为何发这么大的火？”宣瑶给他拂落了发梢上的白点：“许是在德妃那里听见了什么罢。”宣清垂下了头，一颗发旋忽然动了起来：“阿姊，平哥哥邀我十五日去仙音坊听曲，我可不可以去？”宣瑶沉声道：“什么仙音坊？”宣清点漆般的眸子一瞬不瞬，望住了她，眼底似蓄了一泓清澈的溪流：“宫外新排了一首《采莲曲》，李总管献进来的，说是人都养在仙内坊，就等上元当晚献技呢。”他一面说着，还很神往的，哼了两句新词：“塞外征夫犹未还，江南采莲今已暮……”
宣瑶听得柳眉直竖，忙止住他，冷哼道：“你一个皇子，不知避嫌，还敢往那种地方去？是宣平引你去的吗？”宣清眼中神采暗了下来，默默无语地捡了一根树杈，三笔两画地在雪地里描画起来。半盏茶时分，地上就惟妙惟肖地现出了一帧江南采莲图来。那小小的舢板上还坐着一名女子，圆圆的巴掌脸，双鬟俏皮地晃着。她身后的一片雪白，仿佛都化成了江南三月的春波。
宣瑶眼色骤冷，瞥见四下无人，三两下就用袖子擦去了。“你在人面前就画这些不三不四的东西，仔细给人瞧见了，报给了父皇，人家还道娘管教无方呢！”宣清赌气地手腕不停，顷刻间又画了一幅，竟和方才一模一样。
宣瑶无奈，只得换了个题目：“我让你去求父皇，在朝臣中给你寻个师父，你可去了吗？”宣清再也熬不住了，落了几点眼泪：“没有！左右去了也是给拦回来。父皇他……不愿见我的。”宣瑶最见不得他这副没出息的样子，一甩手，伞骨掉在地上撞坏了：“好罢！你便这么不中抬举，索性一辈子不要识字读书，就摆弄这枝让人笑话的笔去罢！”宣清闷闷道：“谁道我不识字？”他又哼唱了起来，竟是更温软的一首艳歌。
宣瑶却早已背转身，眼泪含了太久，快冻结在眼眶里。她一个箭步冲回屋内，竟是伏在枕上哭了起来，低沉压抑，似挨了打的犬。过了不到一炷香，她就又爬了起来，从屉中抽出了一本毛边泛黄的簿子，粘封皮的浆糊早给蠹鱼啃光了。宣瑶沾了点唾沫，小心地翻动着，却还是免不了掉下一两片来。她看了一会儿，仰头望着墙上的黄迹子，哇啦哇啦地背了起来。若是让她的哥哥们听见了，就会知道那是《书经》中最长的一篇《盘庚》。
冬天的日头短，一晃就从头顶降下去了。门上剥啄响了两声，杜才人来唤道：“吃饭了。”宣瑶赶紧阂上书，做出刺绣的样子。屋内未点灯，杜才人并未多看，否则定是要将书收走的。兴庆宫地方不大，没有专门开饭的厅堂，只有一厦前后双扇门的主屋，来人了打开，没人处就锁上，娘儿三个带上阿穗，常是同桌吃饭的。宣清下午跪久了，头脑有些发涨，杜才人让那个姓何的小太监，将饭给他送到房中去了。
桌上还是那几色小菜，就着稀粥，几口就喝完了，宣瑶只得一片一片地夹着腌萝卜，抵御后半夜的饥饿。这东西初入口时还有几分甘脆，吃久了嘴巴里就发起苦来。宣瑶搁了箸子，支开了阿穗，吞吞吐吐地道出了杨淑婉的话。她当然隐瞒了很多，语意也因紧张断断续续，杜才人却面沉如水，直似不曾听出她话里的诸多疑点。宣瑶不敢看她，只觉她眼光若有似无地落在耳垂上，遂将头埋得更低了。
杜才人听完，半晌不曾支声。宣瑶硬着头皮，“如何”两字才出口，杜才人便断然道：“去将你的荷包拿出来。”宣瑶一听便即了了。宫里每年分给下人的常例赏赐到不了兴庆宫，颁给宫人的年赏向来是母女俩一针一线绣出来的。见宣瑶将出绣了一半的香囊，杜才人对着烛光看了一会儿，这才有了几分浅浅的笑意：“长进还是有的。只是你绣这竹纹的手法不对，你看这么着……”宣瑶心里最宁静的时候便是此刻，但今天这事委实非同一般，只要一想起，便会胸中狂跳，手心盗汗。
杜才人却像没看出她的反常，一直绣到夜半子时，还丝毫没有倦意。宣瑶眼皮却已撑不住了，正要开口，便听杜才人淡淡道：“你要走便走，只是我和阿清都不会离开这兴庆宫。”语气极为平淡，却不容动摇。宣瑶起初还未反应过来，直到那句话回声一样在脑子里放了两遍，她才霍地站起，椅子都带翻了。她激动得嗓子都尖了：“有何不可？这般的日子，便是凤宸宫的一只四脚畜生，都过得好似我们的！就算你不考虑我，那阿清的前途呢？出了这玉华台，这般没用的公子王孙，大街上饿死的有的是……”
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