第52章（第1页）
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据说当朝皇帝敬重胞姊，大小事故，无不由她裁断，倒衬得皇帝形同虚设。就有那会来事的画匠，嫌造生祠、塑金身太滥，一拍脑袋，有人去请他修水月阁的观音像，他邀宫里太监述了长公主真容，便照模样刻上去，居然秀逸夺目，姿态百生。知道的说一声罪过罪过，菩萨莫怪，不知道的跟着瞎哄。甚者坊间印小本经书的，也跟着抽换了绣像，一国公主，春容流布民间，贩夫走卒，人手一本，怕是连海外夷国都要瞠目了。公主本人还不以为怪，赏了画匠百两银子。这下可好，满长安的水月像都跟着换人，住持也不是非得凑这个无名风雅，实是迫于威势，怕被扣个心怀不满的罪名，拉到廷尉大人的小黑屋里，那里可不教你“圆寂”。
书商刘宝莲卖了二十几年的书，还没混出个字号，一身灰布长衫，坐在小杌子上卷旱烟抽。他不只卖佛经，像老黄历、麻衣相、金钱课，赶场举子夹带的小抄儿，还有剜去牌记的盗印书，他都带着卖。一会儿要行观音像，人都拥往西街观看，他正抱着布角，从马路牙子往回拖，生怕被那不长眼的踩乱了。烟卷火星一照，竟有人从他眼角，刷刷抽去了十几本书，真不知哪来这么长的手臂。他气得磕灭了烟，跳着脚骂娘，倒不是不想追，而是看背影就知道不用追——追也没用。他高低算半个文人，太粗俗的话骂不出口，就当着人前可劲儿重复：“好你个混小子！什么时候识起了字，我这颗脑袋给你当尿壶！”小六儿使起了飞毛腿，在人群中左右穿梭，长江里的白跳相似，书没落下一本来。他混迹市井多年，何时嘴皮子输给了人？不经意间气沉丹田，人在数丈之外，还要把话气人：“你还是留着你的尿壶，多装点孔夫子的狗屁，来年保佑你考个秀才！”
刘宝莲读书人不跟流氓斗，气咻咻地一点，嘿，这小子是转了性啦！不多不少，丢的正是那十三本《妙法莲华经》，不错，刚才王二家的跛媳妇给婆婆捎了一本，金水河船上的怜星姐儿买了一本，还剩下这么多，他小六儿要偷来折纸炮吗？
小六儿躲在墙缝里，京城里房屋鳞次栉比，间架极窄，别人钻不进来。映着两头街上花灯的光亮，他沾湿了手指头，小心地用指腹翻到最后，轻轻一折，拿指甲抵着撕下来，比裁纸刀裁出来的还齐。对着火光盛处一比，从背面清晰透出一个妖娆女子。他不敢多看，匆匆塞进怀里，又去裁那剩下的十二本。等有了一摞观音像，他想了想，怎么才能不皱呢？有了，他解开衣领，用根红绳贴胸缚着，平平展展地扣上纽子。飞起一脚，余下的经书全都进了阳沟。
他神气清爽得像刚撒了泡隔夜尿，昂头晃脑地走出来了。忽然有人喝道：“小心！”怔忪之间，就见一架九品莲台形的花灯迎面而来，上面吊着一尊白玉石刻的水月观音，高可两人，身子斜侧，像弹琵琶一样，一手高举宝瓶，一手拈了一枝垂杨，不知有什么机关，那瓶中还哗哗流着香汤。羽带当风，慈目低垂，似是绘在夜空里的壁画。他立在路中，不闪不避，霎那间人事不知了。还是有个游方僧将他拽回来：“施主掉了魂，没看见车来？”那宝像很快过去了，道旁瞬间冷清，只听到不知哪个野庙里，小师傅敲着木鱼，在做晚课。今儿个念的是《心经》：“揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃……”他听不懂，但觉唱得好听，身心被初夏的晚风一吹，酥成了奶酪渣。
再闹热的集会，过了亥时，也便走的走，散的散。他拍拍手，从桥墩上跳下，慢慢往回行。他家住长鼻子巷南，顺着数第三家，挂满吊死鬼的老槐树便是，家里只有瞎奶奶。走到巷口，一个不防，脚步一趄，绊了个大马趴。从墙头立即跃下几个扎绿腰带的汉子，收起绊马索，还没看清脸，头上脚下的就被套进了蛇皮袋，十几只手扛着他一路小跑，他留心方位，竟是一路朝莲花桥而去。中途又打了几个弯儿，应是避开值更的羽林卫。到了一地，将他放在地下，尺来粗的棍棒、狼牙杖兜头盖脑地砸下来。他在袋中蜷起身子，护紧肚腹，那几个人好毒，都穿了带钉头的马靴，往他身上柔软的地方揣。袋身上开始洇出血色，忽然他身子一空，紧接抬他的人手一松，冰冷的河水灌进鼻口。
好在方才他们踢打之时，袋口已被扯松，他死命一挣，脑袋露出池水，再一摸怀里，那一沓绣像早浸成了纸疙瘩，面糊似的从指间往下掉。他甩掉脑门上搭的几根水草，在远离市心的沙岸爬了出来。饶是如此，还是呛了好几口冷水，身上的伤口被水泡得发白，钻心样疼。他像狗一样抖去满身水，右手在腰囊里一掐，还好，那几块银子还在。
这些人八成是成记赌坊雇的，上次他出老千被逮个正着，店伙抓不住他，让他哐哐一捋，几百两银子全进了袋。老板气得牙痒痒，说不定早就指划着让他栽一个跟头。
为免奶奶心急，他加快了脚程。长安巷陌画得跟棋盘一样规整，他从不迷路。长鼻子巷在东旮旯里，长安地势西高东低，一到下雨，随污水流来的马粪蛋、大青虫、黑棉絮，铺满一层脚背。巷极狭仄，大多都是一院子里聚了三四家人，绳上晾满了尿片，只有他这一家是独门独户。他回来时，有个醉汉在拍隔壁的板门，响得山摇地动。他脚步极轻，燕子般一窜，奶奶就在屋里问：“小六儿，这晌才回来？”她屋里点了一盏灯，是为小六儿点的，灯下看见她在缝纳被褥。京里有一等人，叫做缝穷婆。她眼睛不济，一天只能缝一半，往往赶夜里小六儿睡了，再爬起来缝剩下的。看他睡不稳，不敢点灯，年深日久，眼睛就熬瞎了。
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