第78章（第1页）
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忽然，又一队人马从斜刺里闪出。他们是方才派出追捕太子的骑兵，由图里亚的向导领路，很快便抄近路赶上了陈近渊。太子年幼体弱，正围着篝火睡觉。陈近渊既居禁军统领，武艺自是出众，但双拳难敌四手，眼看气力不支，便抱着太子投入火中，两人尸身均毁，焦黑如炭，看不出人形。他们砍下了宣瑞的头，挑在刀尖上，举给阮钺看。众人听明原委，纷纷喧呼起来。他们此行的任务，可以说都已达到，只待班师回朝，论功行赏了。
宣瑶的眼却一错不错地钉在那颗头上。从装饰，头发，到脸型，都是宣瑞无疑了。她只觉脚下每一步都是地狱，而她的身体，也在刀山铁树的切割下，碎裂成片。几头怕冷的骆驼，将头埋在腹部取暖。她只着单衣，披散长发，一步一步，向着无边的沙海走去，像走进亘古的长夜。
阮钺的目光和所有人一起，追随着她决绝的背影，盼着她再回头，看一看自己，问一问自己的名字，然后再不分开……
可是没有。她透过沙漠上空舒卷的夜云，看到自己游丝般隐现的命运，然后坚定地朝它走去。不知道方向，也无所谓结果。
永安十八年，时任勇毅侯、上柱国、太尉、平虏大将军、太子太保的阮钺，已经在西北镇守了十六年。永安帝在玉华台建极后，为嘉奖他的拥立之功，答应给他一切想要的封赏。他只说了一个愿望，就是成为大周的西北长城，永远替他看守这一块浸满鲜血的版图。于是皇上封他朔方太守，假黄旄节钺，抵御图鲁木每年秋季的进犯。
这一日，在庆功宴上，他喝多了酒，听说陶荏荐了个学生，来他幕下作掌书记。他与丞相不睦，已非一日，天下皆知，陶老狐貍怀的鬼心思，他怎会看不出来？于是决心严惩一下，乱棍打出，任其被野地里的狼分食，以儆效尤。
不料才进帐内，就听到阮成德的笑声。他听了很久，才觉出不对，原来他话音顺畅，谈笑风生，哪里还有半分结巴的影子？他制止了军校的通报，独自走了进去。阮成德不知和那个人说了什么，引得他笑得直打颤。他无意间回头，眼中还残留着笑意，桃花眼微眯，像一盏蜜酿的琥珀酒。
那一刻，他忽然回到了二十七年前的长安，站在莲花桥上。
满渠盛开的血莲，在翻腾的欲海中沉落……
他的劫难还远未结束。
（第三卷吴钩恨完）
一
上元胜日，长安四处扎着彩架鳌山，层层悬着明角宫灯，吸引都人观看。最上层是料丝玻璃灯，八角垂着同心方胜，胶片上绘的是列仙故事，取一个仙道在上的意思。中层为陶制的人俑灯，演的无外伏羲女娲、周公成王，据说是从汉画像砖拓的模子，也被木轮带着一升一降，手足如生。最下层看着不打眼，凑近了闻，燃得可都不是普通的油膏，而是掺了全福记的芸香，一盒单卖得五两银子呢。商家一来为揽客，二来为夸富，竟串和了糊灯的匠人，白贴了一百盒，挂在坊市巷口，向过往行人输送香气。如此一来，别的商户可都大显神通，不甘落后，有雇来高跷队的，踩着一丈高的细竹跷，穿云破雾似的，在树巅放一个西洋贩来的八音琴，也没见有人吹弹，就自个儿噔噔奏了起来，音色柔靡，比琵琶、弦索不同，倒和吉庆场子打成一片。
也有几个野孩子，呼朋引伴，甩一个麻雷子在路头，自个儿先捂着耳飞跑了。几文钱一个的东西，工艺粗疏，那引线十有九是点不着的。也有例外，过了半柱香，才猛不丁炸响，惊着了绣幰香车里的小姐，遗落下新打的水精八宝簪，倒给书院里逃学的秀才捡个正着。这就又是一段才子佳人的佳话了。京里人酒足饭饱，最爱听扯这种闲篇，天桥底下卖唱的，镇日也都在唱这些。
相比之下，天街要冷落许多，因住的都是达官贵人，甲第连天，怕一个不好，引起走水，烧坏了名工巧匠绘制的雕题玉柱，故而只在街口象征性地挂了两盏红灯。商号里整出的那些噱头，是一样也不许进内的。
虽则大人宝眷，规矩格外严密，在这一日也可放个小风。她们不像□□品属官的妻女，能乘油壁车上街，亲自感受节日气氛。若有临街的水阁，都可撤去夹板帘，供她们高居其上，隔着碧油栏杆，稍稍一窥尘世。这在底下的人，既看不清脸面，只有一片湖绉香纱，波纹如雾，就跟乘槎的张生相似，恍疑看见了织纱的天女。
这在她们可是很满足了，若说不足，也只是这般静坐干饮，有些无趣。都是不出大门的女子，那时新酒令，懂得有限，不一会就过完了一圈。便有要限字分韵作诗的，那捷才的自然对了胃口，佳篇迭出，铺锦列绣；腹少诗才的，可就干瞪了眼，不是错念了书上的成句，就是失粘失对、平头上尾，闹了个大红脸。还是曾御史家的二小姐机敏，支使梅香，从街上取了灯谜过来。击鼓传花，轮到的就在簪匣中随拈一条，若答不出来，可要罚一大觥。
先是金吾同知之女林卧凤，她从相貌到性情，无不酷肖乃父，肚里墨水也是不多，捏着红纸条，汗水可就沁出来了。细看她拈的那一张：“四角方方一片田，一块一块卖铜钱。”可也确实古怪刁钻，众芳都托着粉腮瞎想。左首湘妃榻上的一名女子，忽将罗扇倒叩，食指一点曾二小姐：“啊呀！这可不是说的静姊姊？我们竟没猜出，这可都该罚的了！”曾二小姐闺名静仪，柔肤细嫩，吹弹可破，水磨的豆腐一样，小时候嬷嬷就背地里唤她“豆腐娘娘”。曾静仪闻言赤了脸，下一回由她击鼓，她把小金锤一敲，两下就停了。回头一瞧，正落在方才出头的女子手中，简直是肚里算好的。她把翠眉一扬：“这不是，都知道五姊姊才学好，老天爷有意相试呢。”
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