第2章（第1页）
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“可兰——”
“而对于梅街的安置，”叶任生强行截断林啸洐的插话，“我想问众位掌事，家中可有外嫁的长姐，待嫁的小妹，乃至婶嫂姑婆，远房姊妹？”
“自然。”四下应声。
“就连林掌事，”叶任生瞥向对面之人，“也有个远近闻名的小妹吧。”
林啸洐最小的妹妹性情外放，颇有几分刁蛮，在晟州内城也算人尽皆知。
“哼！”林啸洐哼声不接。
“这些闺阁女子不似我等，可以自由漫步于大街小巷，赏醉星湖四季美景，尝茶酒楼琼浆珍酿，一年到头能出街瞧一眼的日子屈指可数，还要顾及女子宵禁。”
叶任生眉眼间有几分悯意，“庙会是女子难得出来嬉玩采买的时节，梅街繁华，自然是她们的首选去处，于此街置蔻丹水粉，既能让她们在宵禁之前畅玩热闹之地，又能采买到喜爱之物，两全其美。晟州锦旺之地，往来络绎，大街小巷即便非庙会也依然能创不俗营收，我们又何须舍千金之乐换毫厘之利呢？况且大丈夫行商提收，何须当时当刻，能在寻常平日创高举，才是我们晟州嘉商的本事。”
说到晟州嘉商，叶任生抚拳朝北方高处，天子所在方向作揖。
一番话说得滴水不漏，众掌事闻声抿唇沉默，思绪深远，饶是针锋相对的林啸洐也蹙眉深思。
见此，叶任生留了片刻于众人思虑，然后才重提记贴投选。
这次林啸洐没再出言阻止，侍童端来笔墨记贴，众掌事除叶林外人手一张空白记贴，书写好心中倾向提议的提议者姓氏，反扣交还侍童，待侍童统计。
不出片刻，“叶”字以六对四胜过“林”字，梅街庙会安置即此敲定。
林啸洐见此冷哼，心有不甘却不得不服，议事后半程夹枪带棒，没给叶任生一点好脸色，而叶任生始终冷面淡语，公事公办。
待议事结束走出商会厅堂之时，一道携着脂粉香的冷风从耳际刮过，林啸洐撂下一句“走着瞧”，便撞开他的肩膀，甩袖疾步离去，高大的背影好不张扬。
叶任生瞧之不屑，立马侧步换了条路。
待到庙会庆开当日，叶任生身着兽纹短袍，面带青鬼假首，遣了小厮丫鬟去游玩，独身一人在东市梅兰两大街携众小巷上随意溜达，观察市情。
正如那日林啸洐所言，庙会张灯结彩，如火如荼，热闹纷繁，旅人口音遍布天南海北，几处窄巷摩肩擦踵，全无下脚之地。
叶任生特行去梅街瞧过，果不其然，女眷纷纷，鬓白老妪，豆蔻妙女，甚乃垂髫小儿都揭了假面涂脂拭粉，一片欢声笑语，好不热闹，人流甚而不亚于酒艺遍布的兰街。
叶任生于假面之下轻笑，身姿散漫地穿过人群。
“听说今夜梅街遍布胭脂水粉糖水果铺，都是叶掌事在早事上舌战众掌事，特别是说服林掌事将酒艺挪出梅街，才办成的呢！”
“真的吗，听闻那叶掌事素日冷面冷语，不好相与，没成想还是这般心思细腻，怜香惜玉之人。”
“这你就不懂了吧，叶掌事那是冷面热心，矜贵有礼，按他们男子所言，是谦谦君子。”
“哎哟，姐姐是不是倾慕人家叶掌事，不害臊。”
“要你多嘴！你还不是心仪林掌事！”
“啊？小妹你心仪林掌事？可是听说他整日流连花楼，风流放浪，把韵清阁当家……”
叶任生的嘴角弧度在听到某人之时，瞬间垮下，无意听得夸耀自然欣喜，但将他与某厮同提，着实坏了一番美言，他扶着袖子快步离去。
行至醉星湖正在放烟花，满湖绚烂倒影被花灯映衬，愈发浪漫而昳丽。
不远处韵清阁搭建的花台之上，音容婉转的歌姬清唱小曲，身侧貌美姿娜的众娇娘轻抚舞袖，引得台下看客满眼放光，纷纷将手中花簪投掷到心仪娇娘的脚下。
这是一年一度的韵清阁比美，也是蒙面庙会最浓墨重彩的一笔。
当夜投出花魁之时，韵清阁会大开陈年冰花酿，那冰花酿不仅是阁内招牌，在晟州也是出了名的佳酿，而陈年冰花酿更是稀品，往来宾客除了赏美之外，最期待的就是能亲自品上一口。
叶任生素日不喜饮酒，但自打尝过一次这冰花酿后，就再也无法忘怀，每年都会等着这一口。
眼见众娇娘脚下花簪不甚丰厚，时候还早，他从花童手里兑了几两银子的花簪，挨个投给舞得辛苦的娇娘脚下，然后转身朝兰街里头走去。
瞧遍了兰街一家胜过一家的精美酒艺布置与表演后，叶任生重返花台，正好赶上花魁开彩。
沁香花瓣漫天飘扬，仙姿玉色的花魁娘子从天而降，众人无不目瞪口呆，拍手称绝。
“如此美人。”
叶任生不禁长声感叹，遂转身拾阶而上，进了韵清阁直奔掌台。
然而台前等冰花酿的队伍奇长无比，他苦等不得，焦急万分，心中做了番斗争后，一把掀了假面直奔掌台。
“哎呀，叶掌事来了！”台柜后掌柜一眼便瞧见了他，语气熟稔尊敬，不待他开口，“小桂，快去拿我备好的冰花酿！”
“啊？哦。”不远处手持酒托的花童忙碌不开，忙遣了身后另一双髻小花童前去。
“多谢王掌柜。”叶任生作揖。
“哎使不得，”王掌柜扶住他的手，“叶掌事可是我们晟州财神爷，未来天下商贾的财神爷，小人哪能受您一揖。”
“不敢胡言，”叶任生连忙打住他，“不论是晟州还是天下，商贾的财神爷可只有一位，就是当今天子。”
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