第31章（第1页）
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闻此，叶任生下意识垂首，随即不甚在意地起箸夹菜，“不必，只是皮外伤，敷过药已无大碍，只待化瘀消褪。”
说起伤势，叶任生想起在京时发生的事，便将与解厦等人所历经的曲折一一道与父亲。
叶怀清听罢默然未语，指尖轻敲着卷脊，片刻后说道：“锲达等异族乃是几朝结成的硬痂，如今虽势微不足道，但到底非我族类，饥虎不可为邻，你可曾想过，倘若他当真前来，你该如何为其套上枷镣，使其安心为我所用？”
“他若真来，那便不该是我去忧心，而是他该思虑如何尽快学会食我所食，踏我所行。”
叶任生撇手，“父亲不必挂心此事，我自然明白不可引狼入室之理，他等异族蛮野飞扬，吾辈威名惮赫千里，当今世道早已不是刀剑之下论英雄，豺豹再凶终究只是兽物，想填饱肚子，也须得学会伏低摇尾。”
“话不可太满，心不可过宽，处世行商，当谦逊诚勉，”叶怀清眉头微蹙，执起书卷敲向叶任生曲翘的右腿，“谦受益，满招损，虚心万事能成，自满十事九空。”
叶任生吃痛收腿，讪笑着，“知晓的，知晓的，从小念叨，您口舌不累，我耳朵都生茧子了。”
满碗的鱼汤见了底，叶任生没忍住，悄悄再添一勺，叶家老爷睨了她颈项一眼，当做了没看见。
虽是商贾世家，可行的规矩却全然是不输书香门第，叶氏一族，特别是长房一脉的规矩，于晟州众商之中，也是名声在外的。
叶任生自小在如此教导之下若榫卯相嵌地茁壮而成，却也仍抵挡不住地，生出自己的恣意脾性来。三代人的以假乱真，于规矩之中辟规矩，俨然注定着此番景象今日的繁茂。
叶怀清时常为“独子”的青出于蓝而欣慰，却也时常为其掩藏在谦逊表象之下的不可一世而忧怀，女儿家的千娇百媚在其身上分毫不见，有的竟全然是锋棱利角，看似影绰隐约，实则分明太过。
“韵清阁的事，可有线索了？”
陡然提起此事，叶任生有些猝不及防，唇齿凝滞须臾，遂又面不改色地摇头，“没有。”
叶怀清眉间染上忧虑，“你离开这几日，我遣人四处打探过，但毫无头绪，且晟州满城也是风声悄无。思来想去，此人若非出自外乡别地，便必然有所图谋，此事不解，我心头总是不安百分。”
此地也好，他乡也罢，即有所图，终要与她当面锣对面鼓，此时阒然无声，便是对方也仍未做好打算。倒并非叶任生自负心宽，只是如今敌在暗处，若不想沦为刀俎之下的鱼肉，按兵不动，方为上策。
入夜的栀子伴着槐香游荡在院落四处，叶任生夹过一颗晶莹的虾仁，想起方才回府前于惠仁堂所见所闻，便将蒻青果一事详说给了父亲。
叶怀清闻声有些讶然，从前倒未曾想过这般回收蒻青果之事，毕竟利小而繁琐。倘若当真能寻得妙法，自然是善事一件。
“只是，涑江之下，南境地界，商户杂众，江州地处西南，五户一伍，数伍为族，天高地远，饶是京都也难说诸事皆达，晟州商队向来与之能言则言，否则河井不犯，倘若贸然前去，十之八九行不通。”
叶任生倒并未全然地持否，“与西北相较而言，走西南的商队近年算得上坦顺，为族为伍不过都是在商言商，利益当头，无不可谈之说。”
“父子”二人就此事磋商几回后，叶任生停箸，将碗中剩余鱼汤吃净，起身漱口洁手后，与叶家老爷行礼告了退。
时过饭后，虽时候较寻常稍晚，但夜色并未浓深，叶任生举头望着天际繁杂碎星，唇边感叹着明日是个好天气，心头却没来由的闷堵，提不起多少欢欣。
父亲的愁虑并非全然不入她的心，韵清阁之事一日不解，便总是梭悬在颅顶的暗箭，纵使如何将那不动声色紧揣于怀，每每想起，也还是会后颈一凉。
这般想着，叶任生便再度踏出府门，携着六锣一道去往了韵清阁。
韵清阁虽不及庙会之夜那般人涌如潮漫堤，但到底是晟州乃至四方闻名的盛地，香纱红笼，丝竹袅袅，繁华热闹，纸醉金迷。
想来是赶巧了，今夜阁内香池边上，五六雅士墨客醉酒当歌，提笔挥毫，浩浩汤汤。
众人皆围香池凫趋雀跃，正遂了叶任生不事声张的愿。
她悄然行至二楼，于一处视野开阔却不甚起眼的廊角落座，巡着往来飘飘然不知所以的醉客行人来回打量。
香池边上呼声不断，叶任生隐隐自人群中瞧见一二墨客掉入池中，激起水花四溅，舀起层层波浪，欢笑爽朗，好不畅快。
不知怎的，她忽的想起了那西池画舫之上，于群姬之中欢腾起舞的徐徊。
只觉得，如若他在，这香池热闹，定要再盎然三分。
作者有话说：
谦受益，满招损。——《尚书》
虚心万事能成，自满十事九空。——《三国志》
七日为限
◎将那风月场所当做家的登徒子◎
那夜悄探韵清阁收获甚微，往来行客除却城中早已熟稔之面孔，便是遍游五湖的商贾旅人，叶任生潜伏了一个多时辰，几无遗漏地将彼时出入者打量了个遍，每一张映入眼帘的面庞与身形，皆被其捻搓为饵，抛入记忆的汪洋，试图牵出蛛丝马迹，将那匿藏其中的始作俑者揪出来，然而却一无所获。
打道回府时已是夜深星狂，出了梅兰两街，四下骤然静寂，直至行到长街岔口，她才恍然回神，如此热闹非凡的场合，竟全然不见那恋酒迷花的林啸洐。
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