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刘清率领着村里刘姓的男子迎候在村口。
堂堂护国公驾临山高皇帝远的村庄，这是何等大事，这个小村子可从未来过这样大的大官，即便前世出了一位皇后，在舍村时却是不受善待的，还受尽了屈辱和折磨。
刘家，刘清的老婆马氏和女儿、儿媳蒋氏忙碌在灶台前，为安府的主子们准备晚餐。待到护国公一行到达刘家时，桌上早已摆了一大盆土鸡汤、一大锅羊汤，还有一大盘野兔肉，并几个野菜素炒。
村里的其他人自然不能进入刘家，早被护卫挡在了门外。
刘清将老太爷、安沉林和花畹畹迎上了桌，自己则在一旁卑躬屈膝地布菜。
花畹畹一看桌上的菜肴便知是刘清儿媳蒋氏的杰作。前世，马氏无德，时常虐待儿媳，而蒋氏善良，对同样被马氏虐待的花畹畹惺惺相惜，时常趁马氏不注意便周济些吃食，一旦被马氏发现，免不了一顿臭骂，马氏还怂恿自己的混账儿子打老婆。
此刻，吃着蒋氏亲手做的饭菜，花畹畹有心要报答这个老实巴交的可怜乡下媳妇，便问安沉林道：“大少爷以为晚上这顿饭菜味道如何？”
安沉林自从病体康复以来，吃相就很粗鲁，此刻他舔着舌头，连声道：“好吃好吃！比国公府里的那些厨娘厨艺不知好上多少倍呢！”
护国公笑吟吟道：“的确味道不一般。”
马氏等着打赏，连忙笑嘻嘻道：“是奴才做的，没想到能让老太爷和大少爷喜欢，今日眼看着天色晚了，不如主子们就歇在我家里，我明日还做给主子们吃。”
花畹畹不动声色道：“明日再做一顿，也才一顿，要是能将刘大婶请到国公府去，那大少爷就日日能尝到这样精湛的手艺了，我敢包票，大少爷不消十日便能吃得壮壮的。身体壮了，病魔自然也就不敢来纠缠了。”
护国公沉吟着，向刘清道：“畹畹言之有理，咱们国公府横竖是要请厨娘，不如就请你内人上府里头煮饭做菜去，这样你家也多一份收入，你夫妻二人又能在一处，倒也是美事一桩。”
马氏一下就怂了，她哪里会什么厨艺，自从进了刘家的门，没少因为饭菜做得不好吃，挨刘清的揍。都说要抓男人的心，先抓男人的胃，她马氏可没有这样的本事。
刘清自然知道自己老婆几斤几两，连忙替马氏开脱：“我内人看着一身肥肉，实际上中看不中用，在灶头站一刻钟就晕头，实在要辜负老太爷的一番美意了，她没福气赚这份工钱，不过大少爷要是喜欢这顿饭菜的口味，可以让我儿媳蒋氏到国公府去当厨娘，今天这顿饭菜实际上出自她的手，我内人也就是指点一二罢了。”
马氏连忙顺着台阶下：“我男人说的是，我这一身肥肉并不中用，我这儿媳嫁进我们刘家多年，在我的调教下尽得我的厨艺真传，她去国公府当厨娘的话是再合适不过的了。”
花畹畹在心里暗骂马氏不要脸，面上却是笑容温婉，不动声色的。
安沉林道：“那就蒋氏去国公府当厨娘吧，我实在喜欢这顿饭菜的口味。”
安沉林的提议，畹畹无不欢喜，蒋氏离开这里，就不用再受马氏的淫威欺负了。
护国公哪里会不依呢？不假思索便点头答应了。
蒋氏立即上前谢过，马氏却在心里暗暗不爽，蒋氏走了，家里可少了伺候她的人，但又不敢表现出不悦来，依旧扯着面颊假笑，只等着待会儿送走了护国公一行，便要好好威胁蒋氏一番，让她必须将每月的薪水一分不留寄到家里来。
谁料，护国公一行今夜竟然不走了，要留在刘家暂住一晚，只因花畹畹说，夜凉露深，恐夜里行路会让安沉林着凉，他病体刚刚复原，实在不能再有什么三病两痛的了。而护国公因为大孙子病了这么多年，早就如惊弓之鸟，当即决定今夜留宿刘家。
刘家人带着国公府的丫鬟们收拾几个房间，一时之间，好不忙乱。
花畹畹借口如厕，避开众人，走到后门，在栅栏边上悄悄系了一根红绸子，微微一笑，继而转身迅速离去。
☆、惩罚刁女
刘清今夜留在老太爷房里伺候，马氏留了蒋氏在厨房烧水，自己则愤愤不平回了屋子。
刘清和马氏的女儿刘香秀到厨房拿热水，看见蒋氏，想起她即将到国公府去当厨娘，不由羡慕嫉妒恨，酸溜溜道：“你看那国公府里的丫头，各个穿的，绫罗绸缎，比一般人家的小姐还要气派，我就没有大嫂这样的好命能去国公府里头当差。”说着唉声叹气。
蒋氏宽和，安慰道：“丫头的差事再好也是伺候人的，哪比得妹妹在自己家里头，有娘疼着，还有你哥哥疼着，也不用担心行差踏错，到底舒心些。”
刘香秀一向是帮着马氏一起欺负蒋氏的，此刻只当做蒋氏的安慰是奚落，没好气道：“大嫂真是心高气傲，国公府那么好的差事你都不放在眼里，那不如咱俩换个吧！你留在家里伺候娘，我去国公府里伺候那些太太小姐，大嫂可愿意？”
蒋氏不作声了，心里想：若你会做菜，我便把厨娘的差事让与你了。
“大嫂怎么不作声了？手里捧着香饽饽，还在这里充好人，得了便宜还卖乖。”刘香秀翻了翻白眼，用肩膀重重撞了下蒋氏，将蒋氏撞了个趔趄，径自离去。
蒋氏一向隐忍，马氏那母夜叉的折磨都能逆来顺受，更何况是刘香秀小小的刁难？
刘香秀端着一盆热水，走出厨房，越想越不忿，凭什么，自己长得也不比那些丫头差，自己怎么就没有那个好命可以到国公府里去当差呢？国公府里头虽然是当奴才，吃的穿的，哪样不比这乡下村子强百倍？
经过花畹畹房外，忽然灵机一动。也不知道饭桌上和老太爷大少爷一起的小姑娘是谁，衣裳华贵，还生得天仙似的，定是国公府里哪位嫡出小姐，自己若能讨好了她，让她喜欢自己，说不定明儿她就带自己一起回国公府里去了呢？
刘香秀向来是个天不怕地不怕的，心里打定了主意，便去敲花畹畹的房门。
屋内传来丫鬟娇滴滴的声音：“谁呀？”
“刘管事的女儿香秀。”
屋内，蜡烛点了许多，照得屋子亮堂堂的。
丫鬟向花畹畹投去询问的目光，花畹畹微笑道：“让她进来吧！”
丫鬟开门让进了香秀，香秀捧着一盆热水跪到花畹畹跟前，殷勤赔笑道：“奴婢打了一盆热水，特来伺候安小姐梳洗。”
丫鬟见刘香秀将花畹畹误认作国公府的小姐，待要纠正，见花畹畹向她微微摇头，示意她不必，便也噤声不语了。
“你是刘管事的女儿，不是国公府的丫鬟，清白人家，不必在我面前自称奴婢。”花畹畹声音极尽温柔，在刘香秀眼里直以为她是仙女下凡，菩萨心肠。
刘香秀捧着热水殷勤地膝行到花畹畹跟前，道：“使得使得，我爹是国公府的奴才，我虽不是家生子，可也愿意像国公府的丫鬟一般，伺候安小姐。如果安小姐不嫌弃，就让奴婢伺候您洗脚吧！奴婢愿意日日都伺候小姐洗脚。”
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