第16章 鬼槐树（第1页）
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在古老的清平镇，有一座老宅，宅门口那棵古槐树，树干粗壮得令人惊叹，需三四人伸直双臂才能勉强合抱。经常有老人说这棵树有几百年的历史了，估计早就成了精。
树皮犹如岁月镌刻的史书，每一道沟壑、每一处纹理，都仿若在低语着悠悠岁月里的风雨传奇，有朝代更迭时的动荡，有市井烟火中的平凡，桩桩件件，都被这棵古树收纳其中。
巨大的树冠仿若一把撑开的墨绿巨伞，夏日骄阳似火时，洒下一地清凉，庇佑着老宅，使之免受酷热侵袭；即便是遇上狂风骤雨，那层层叠叠的枝叶也如同坚固的盾牌，为老宅遮风挡雨，抵御着外界的侵袭。
往昔，古槐树下是孩童们的欢乐天地。微风轻拂，槐叶沙沙，似在为孩子们的欢声笑语打着欢快的节拍。
镇里的孩子们总爱聚于此，捉迷藏时，那粗壮的树干是绝佳的藏身之所，小小的身影灵活地穿梭在树后、躲进树洞，兴奋与紧张交织，让游戏充满趣味；丢沙包时，斑驳的树影又为游戏添了几分趣味，孩子们在光影交错间欢笑着奔跑、躲避，银铃般的笑声回荡在空气中。
玩累了，孩子们就靠在树干上，偶尔能感受到树干传来的微微颤动，仿若古槐也沉醉于这童真的嬉闹，与他们一同分享着无忧的时光。有时候，他们还会把自己的小秘密对着树洞倾诉，满心以为古树会帮他们珍藏。
老宅中住着一家五口，李老爷子德高望重，虽年逾古稀，满脸皱纹写尽沧桑，眼神却透着坚毅与慈爱，是家中的主心骨。
儿子李明，憨厚朴实，每日迎着晨曦、伴着余晖，在田间挥洒汗水，一心只为让家人过上安稳日子。儿媳王丽，温婉贤淑，家中大小事务被她操持得井井有条，从无怨言。
大宝和二宝，恰似两枚灵动的开心果，大宝生性活泼，二宝天真烂漫，每日的嬉闹让老宅盈满生机。一家人围坐在饭桌前，分享着田间地头的趣事、邻里间的家常，温馨的氛围如同春日暖阳，暖人心扉。
然而，命运的阴霾毫无征兆地笼罩了这个温馨小家。
入秋的凉意刚至，李老爷子便一病不起，咳嗽声日夜不停，每一声都似重锤，敲在家人心上。
那咳嗽声在寂静的夜里格外刺耳，打破了老宅往日的宁静。李明带着父亲辗转多地，访遍名医，家中积蓄如流水般散尽，可病情却如顽石，毫无起色。
望着病榻上日渐衰弱的父亲，李明眼眶深陷，眼神满是无助与绝望，整个人仿佛被抽干了精气神。他的双肩微微垮塌，脚步也变得沉重而迟缓，仿佛背负着整个世界的苦难。
一日，村里来了个神秘商人，目光狡黠如狐，行踪飘忽诡秘。听闻老宅前古槐有年头，便寻上门来。
见到李明，商人嘴角勾起一抹意味深长的笑，低声道：“后生，瞧你家这难处，你家那古槐可是稀世珍宝，我愿出高价，保准能请最好的大夫治好你父亲。”李明听闻，望向古槐的眼神瞬间复杂起来，这树承载着太多回忆，孩子的欢笑犹在耳畔，可父亲危在旦夕，救命钱迫在眉睫，内心煎熬万分。他的双手不自觉地握紧，指关节泛白，额头上渗出细密的汗珠，在阳光下闪烁着。
夜里，李明躺在床上，辗转反侧，脑海中父亲奄奄一息的模样与商人诱人的出价不断交替浮现。王丽同样难以入眠，轻声宽慰：“当家的，我懂你不舍，可父亲不能再拖，卖了树换他安康，也算尽了孝。”李明长叹，在痛苦挣扎中，终是无奈点头。窗外，夜色深沉，偶尔传来几声猫头鹰的叫声，仿佛在为这即将到来的悲剧奏响序曲。
次日，李明与商人谈妥价格、签好契约。商人带着帮手拿着工具前来砍树，孩子们正在树下玩耍，大宝见状，瞪大双眼冲上前阻拦：“不许砍我们的树！”二宝也跟着哭闹：“树会疼的！”李明眼眶泛红，抱住孩子哽咽道：“乖，树卖了救爷爷。”
孩子噙泪，眼睁睁看着锯子切入树干，古槐似出痛苦颤抖，沙沙叶响仿若绝望悲叹，树汁渗出如流淌的泪，众人心中寒意顿生。不多时，这屹立多年的古槐轰然倒下，扬起的尘土似在诉说不甘。那一声巨响，仿若一记重锤，敲在每个人的心上，孩子们的哭声顿时响亮起来，回荡在老宅上空。
商人付了钱匆匆离去，带走古槐，留下老宅一家人满心复杂。李明拿着钱，迅请来镇上名医。起初，李老爷子病情似有转机，咳嗽稍缓，精神略好，家人重燃希望。可没过多久，诡异之事接踵而至。
夜晚，窗外常传来隐隐孩童哭声，凄惨哀怨，仿若地府索命，令人毛骨悚然。李明起初以为听错，几晚过后，那哭声每响一次，都似冰冷手指划过心头，让他难以入眠。
他躺在床上，瞪大双眼，死死地盯着窗户，试图捕捉那声音的来源，可每次都是徒劳，只有无尽的恐惧在黑暗中蔓延。
一晚，王丽起夜路过院子，恍惚见黑影一闪，再定睛，唯余冷风拂面，头皮麻。回房告知李明，李明虽安慰，心中却暗感不安。他起身点亮油灯，在院子里四处查看，却什么也没现，只有那盏昏黄的灯在风中摇曳，映出他孤独而又惶恐的身影。
紧接着，两个孩子也变得异常。大宝原本活泼，如今整日无精打采，常蜷缩角落，嘟囔：“树下小伙伴生气了，要来抓我……”二宝更是起高烧，昏迷不醒，胡话不断：“槐树爷爷哭了……好多黑影追我……”李明和王丽四处寻医，大夫皆束手无策，药石无灵。
看着孩子痛苦的模样，王丽整日以泪洗面，眼睛红肿得像熟透的桃子，而李明则像一只热锅上的蚂蚁，焦急地在屋里踱步，却毫无办法。
更糟的是，李老爷子病情急转直下，原本稍有好转的身体再度垮塌，咳出的血染红被褥。他气息奄奄躺在床上，眼神空洞，喃喃：“报应啊，是槐树的报应……”李明守在床边，懊悔不已，却无计可施。
他握住父亲干枯的手，那手如同冬日的枯枝，没有一丝温度，李明的泪水滴落在父亲的手上，却无法唤醒他。
一夜，狂风呼啸，电闪雷鸣，老宅门窗被吹得哐哐作响，仿若无形大手拍打。屋内烛火飘摇，危在旦夕。
一道闪电划过，照亮院子，王丽惊恐尖叫，只见院子里现许多若隐若现黑影，形似孩童，阴森可怖，围在古槐旧址，或哭或笑，声音交织，寒毛直立。李明冲进雨中，欲探究竟，黑影瞬间消失，只剩他在风雨中，满心恐惧迷茫。
回屋，父亲已没了气息，双眼圆睁，满是恐惧不甘。李明悲痛欲绝，放声大哭，那哭声在风雨中显得格外凄凉，仿佛要把所有的痛苦都宣泄出来。
灾难并未停歇。大宝外出玩耍时，失足掉进湍急河流，等被捞起，已没了生机。王丽受不住打击，精神崩溃，整日疯疯癫癫，逢人便喊：“槐树索命，逃不掉……”她眼神空洞，头凌乱，在老宅里四处游走，仿若失去了灵魂的躯壳。
绝望中，李明决定带二宝离开伤心地，寻个新处或许能摆脱厄运。他简单收拾行囊，背起二宝，清晨黯然离镇。一路脚步沉重，每一步都似踏在心头。沿途的风景在他眼中仿若一片灰暗，他看不到希望，只有无尽的绝望如影随形。
他们来到偏远小山村，寻处破旧茅屋落脚。起初几日平静，李明悉心照料二宝，盼他苏醒。可慢慢的，诡异迹象再现。夜晚，屋外总有怪声，仿若低语，又似古槐枝叶沙沙。李明每晚都在担惊受怕中度过，他紧紧地抱住二宝，仿佛这样就能抵御外界的恐惧。
一日，李明外出寻食归，见茅屋门大开，二宝不见踪影。他心急如焚，四处呼喊搜寻，直至在山上一处偏僻角落现二宝残躯，只剩一条胳膊一条腿，周边血迹斑斑、兽爪印凌乱，显然遭了野兽毒手。李明顿觉天旋地转，瘫倒在地，仰天怒吼：“为何不放过我们！”那声音在山谷间回荡，却无人回应，只有他孤独的身影在风中颤抖。
此后，清平镇流传起恐怖传说：古槐有灵，守护老宅，树下孩童皆为灵童相伴。老宅一家贪图钱财卖槐，触怒槐怨，落得家破人亡。每逢阴雨天，老宅旧址处，隐隐孩童笑声与凄惨哭声交织回荡，警示后人莫为一时利，违背良心、触怒神灵。
多年后，当人们路过那片荒芜的老宅旧址，仍能感受到那股森然的寒意，仿佛那段悲惨的故事，依旧在岁月的长河中回荡，从未远去。而那棵古槐曾经扎根的土地，如今已长满荒草，在风中瑟瑟抖，似在为逝去的一切默哀。
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