第一章 牛栏崽为祸乡邻汤时玉初登讲台（第1页）
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湘西这块地方，遍地都是深山和老林，山连着山，岭靠着岭，自古以来，有着许许多多的神奇故事和传说。在湘西雪峰山主峰山麓的东北角，是溆浦县的金鄜乡，金鄜乡有一个小小村落名叫走鸭坪，据说是古时候人们放养鸭子的地方，因而得其名。走鸭坪前有一条小河，背靠一座大山，远看似船形，风景旖旎，说它是山清水秀的村庄，一点不假。民国三十四年夏，日本鬼子打龙潭，企图取道雪峰山，进攻芷江机场，中国军民誓死保卫这片疆土，取得雪峰山会战大捷，才使得金鄜乡免遭战火涂炭。话说走鸭坪有一个小伙子，名叫汤时玉，十六七岁年纪，因龙潭抗战，初中未毕业就辍学了，虽然文化不是很高，但在父老乡亲的眼里也算得上饱学多识。这年春天，正值草木萌生、百花吐艳、绿色满园的季节，他却闲在家里犯愁。阳春四月的一天早晨，正与父母商量外出找事做，家中来了一位吴老师，见面就说要请他去学堂代课，一年十六石谷，问他愿意不。老两口见好事找上门，乐得喜逐颜开，赶紧应承道：“要得要得。”
其时，汤时玉也是满心欢喜，只是教书育人，从没考虑过，他迟疑道：“要是要得，就不知道我能不能胜任？”
吴老师眯着眼睛，给他信心道：“我打听过了，你在校读书时功课好，虽然只有初中水平，但方圆没有比你更合适的人选，所以特来请你代课。小伙子，要相信自己。”
汤时玉应许着点点头，答应考虑考虑。吴老师直截了当道：“不用考虑了，今天礼拜五，下周一你到我学堂来，正式上讲台。”
汤时玉想不到这么急促，有些犹豫，他母亲赶紧答道：“要得要得。”
吴老师问道：“两老怎么称呼？”
汤时玉父亲道：“我叫汤子华，我屋里的（土话：妻子）叫李华云，谢谢吴老师瞧得起我家玉子。”
吴老师是个急性子，进屋后还没仔细端详两位老人，这时一看，只见汤子华满头银，皮肤黝黑，上穿粗布灰衣，下着一条黑色抄裆裤，下巴上的胡子雪白雪白，足有三寸来长，肩膀上挂了一条擦汗的毛巾，一看就是位老实巴交的忠厚长者。再看李华云，缠足小脚，精神饱满，一副笑盈盈的样子，胸前的蓝色粗布围裙，有些油腻亮，给人的印象也是个本分纯朴的老太太。吴老师夸奖道：“两老身体如此健壮，难得难得！”
李华云笑道：“多谢吴老师吉言！”
“那就这样讲好了，我有事先行别过。”
吴老师一拱手，转身出屋。李华云见儿子好似还在犹豫，开导道：“玉子，这年头兵荒马乱的，去外面找事情哪有在自家地方的学堂当老师好？再说，你去外面闯荡，嗲妈都果只（土话，这么的意思。）一大把年纪，能放心？”
汤子华也在一旁帮腔道：“是的，在自家地方代课，总比去外头闯荡好。”
汤时玉沉默了。这时，外面突然有人大声喊道：“砍柴去！砍柴去！”
汤子华眯笑道：“今天我去作弄作弄他们。”
背上鱼篮、拿着锄头往外就跑。李华云哭笑不得，阻止道：“老冇正经的，你逗他们干嘛？”
汤子华一向有这个爱好，老伴拦不住他。“死老头子！”
李华云骂了一句，回头对汤时玉道：“你看你嗲这副德性，都七十几岁的人了，还果只疯疯癫癫，经常扮鬼去吓别人！”
汤时玉笑而不语。来结巴、钱棍子、安虎子、老旺仔几个结伴去山上砍柴，汤子华悄悄跟着，他们自石山寨抄小路往后山走，直奔柳子溪。柳子溪茶树多，眼下正是茶泡成熟的季节，汤子华待他们在对面山上砍柴时，便一头钻进了茶山。附近满山的茶树，乳白色的茶泡挂满了树枝，汤子华喜不自禁。不一会儿，就摘了满满一鱼篮茶泡。汤子华找到一处开阔的地方坐下，卷起一袋旱烟，悠哉悠哉地抽着。烟雾一串一串从他口中吐出，旋转着飞向头顶。此时，山上除了偶有鸟叫虫鸣的声音，就是对面山上来结巴他们的谈笑声、砍柴声。正想着用法子去吓他们时，右边半山腰上突然传来“嗨嗨”的微弱声音。汤子华甚感诧异，出于好奇，循着声音走过去看个究竟。只见下边的树林中有个人影在晃动，一座新坟完全刨开，那人正在移动棺材盖，因而出吃力的声音。“背时！背时！”
汤子华赶紧摸自己的屁股。他不知那人为什么要挖开新坟，还要移动棺材盖，真的是胆子天大！他想靠拢点，又怕沾上晦气，于是，稍稍躲在树丛中观察那人到底想要干什么。那人背对着汤子华，看起来年龄不大，顶多二十出头。棺材盖子打开以后，从里面取出一件又一件的衣服，装进事先准备的袋子里。汤子华这才明白，原来是个掘墓者。那些衣服，花花绿绿的，可以肯定不是寿衣，也不是寿裤。汤子华琢磨着死者应是个年轻女性，否则不会有那么多的花衣裳塞进棺材里。这时，掘墓者转过身子，汤子华险些叫出声来，这个人不是别人，竟然是走鸭坪的野鬼世金！这个冇教养的家伙，如何干起果种事情来了？汤子华一时想不明白。野鬼世金自幼失去父母，无人管教，样子难看，平时饿一顿饱一顿，是乞丐谈不上，是混混又不像。只见野鬼世金捡起地上直径约一米左右的竹环，套在自己的脖子上，然后弯下腰去，双手扶起尸体立起来，把竹环又套进死者的脖子上。他左手使劲推着尸体胸部，右手去解死者穿着的衣服。死者披头散，明显是个女性。汤子华活了一辈子，还没见过盗墓者，这时看了，不禁胆战心惊！心中直骂道：“你个天杀的兔崽子，真是缺德！”
野鬼世金把死者衣服脱光以后，再把尸体放回棺材，盖上棺材盖，重新把土垒起。完了，拍拍自己身上的泥土，提起满袋子的死人衣服，径直朝着汤子华蹲着的方向走来。汤子华突然起身大喊道：“野鬼世金，你个只呀咯，你要知（土话，怎么的意思。）果只坏？你冇怕女鬼惩你？”
这突如其来的呵斥，好似一声惊雷把野鬼世金吓懵了。野鬼世金战战兢兢道：“我……我……”看清楚是汤子华后，马上镇定下来，结结巴巴道:“您……您啦嘎（土话，您老的意思，对年长者尊敬的称呼。）把我吓死了，您莫讲，我给您……您啦嘎分几件好么？”
说完把手伸进布袋里去拿衣服。汤子华喝道:“呸！呸！你也吓倒了？你莫做好事！你讲讲，你要知晓得果座新坟里有果多衣服？”
野鬼世金手指坟墓道：“果个妇女是……是树叶溪的，前几天，她……她与男尼嘎（土话：丈夫）吵架，想冇通吊……吊死了，她娘家来了好多好多人，把她生前的衣服全都……都塞进棺材里了。我去那里要饭，亲眼……亲眼所见的。”
言毕，移动脚步想走近汤子华。汤子华抬起右手制止道：“冇准上来，果样的事以后千万莫要再干，否则我打断你的脚。”
野鬼世金连声说“是”，见老爷子不准他从上面走，只好从右下边一溜烟似地跑了。遭此惊魂一幕，汤子华没心思再去吓唬来结巴他们了，独自背着鱼篮、扛着锄头快步回家。刚走到观冲，就听见有人大喊：“土匪来了！土匪来了！”
只见几个年轻妇女正气喘吁吁地往庙山方向奔去。汤子华拦住其中一人道：“松英，么个情况？么个情况？”
这个叫松英的妇女边跑边说道：“湾溪牛栏崽带着一伙土匪到了头上屋，正在抢劫，我们准备去庙山红薯地窖里躲藏。子华叔，您啦嘎小心点呢。”
汤子华“啊”了一声，担心自己的家人遭到伤害，快步而回。回到家里，李华云见老伴摘了一鱼篮的茶泡，高兴得不得了，又见老伴一脸阴沉，开玩笑道：“疯老头，今天要知冇高兴？难道冇吓着来结巴他们几个娃娃？”
汤子华哪有心事回答这个问题，不见儿子汤时玉，心里急得猫儿抓，忙问道：“玉子呢？玉子他人去哪儿了？”
心里奇怪，土匪来了，老太婆却像没事儿一样，难道冇怕土匪牛栏崽？汤时玉听见父亲问话，赶紧出来道：“嗲嗲，我在屋里呢。”
汤子华道：“土匪都到了头上屋，别人都躲起来了，你们怎么一点冇怕？”
李华云嗤之以鼻道：“我怕他个鸟！我家又冇有么个值钱的东西，他牛栏崽敢把我老太婆怎样？再说，如果当年冇是娃救他，收留他，他早就死啦。”
这话不假，牛栏崽落草为寇前，就是恶名昭著的地痞流氓，他轻狂放荡，肆无忌惮，为非作歹，为祸乡里。当上强盗后，烧杀抢掠，鱼肉百姓，手段毒辣残忍。一次，他在雪峰山杨柳村附近抢劫路人，拿刀子捅伤多人，被当地村民合力擒住，准备挖其双眼，放水塘里沉浸，恰巧被汤时路过看见，将其救走。从此，牛栏崽跟随汤时不离左右，闯荡江湖。汤时外号汤百，打枪百百中，做山大王时，约束手下不得对方圆五十里以内的父老乡亲进行骚扰，只在洞口、隆回一带对地主豪绅实施“关羊”。有一年冬天，汤时在对山门的地主“关羊”时，遭遇洞口县团防局的围堵，不幸受伤，其手下有个叫“王牯”的土匪，意欲夺权篡位，便买通水药师全麻风，下败药将其害死。后来，牛栏崽与王牯不合，遂带领亲信喽罗另竖旗帜，独自称雄。汤子华见老伴如此固执，劝道：“老太婆，牛栏崽既然跑来走鸭坪抢劫，已经是毫无顾忌，不守规矩了，何况娃早已不在人世，现在冇比以前了，牛栏崽本就冇认识你，你敢保证牛栏崽会对你客气？我们还是小心点好。”
李华云道：“牛栏崽冇认识我，他以前认识你呀。”
正说到这儿，李汉玉来了，哭诉道：“子华哥，华云嫂，牛栏崽带着几个土匪正在抢劫我们头上屋，听说他以前跟你们娃有交情，求你们去阻止一下好吗？”
李华云手拿拐杖怒道：“牛栏崽果个畜生，竟敢跑来走鸭坪抢劫，真是翻了天啦。走，看他还有冇有半点人性。”
汤子华道：“我也去。”
李汉玉眼泪济济道：“土匪哪有人性？好吓人啊，我是从后门跑出来的。”
汤时玉担心父母安危，紧跟在后面。李汉玉道：“贾老头的小女儿贾七妹长得水灵，牛栏崽将其拉进房间要强暴，她哥哥贾大牙上前解救，被几个土匪一拥而上打倒在地。贾老头气冇过，拄着拐杖上前理论，土匪用枪指着他脑袋，并扇他耳光，威胁他拿钱出来，否则打死他儿子贾大牙。李华云气愤道：“这还了得！真是一群畜生！”
李汉玉又道：“幸亏我家老头子今天帮人看病去了，儿子们也在外头做事没回来，否则冇得了。”
四人到了头上屋，只见其中一个瘦高点的土匪手持长枪在高处把风，另外一个身材结实的土匪拿着大刀架在贾大牙脖子上，贾老头则被一个獐头鼠目的矮小土匪用枪指着脑袋，还有三四个土匪在各个房间里翻箱倒柜，窜来窜去抢劫财物。放风的土匪看见汤子华他们后凶道：“站住，你们是什么人？”
就在此时，对面的房门突然“嘎吱”一声开了，从里面走出一个体型壮硕、满脸横肉的土匪来，他边扣衣服边对着贾大牙身旁的土匪淫笑道：“泼皮，你也快活快活去！”
该土匪正是牛栏崽，贾七妹十有八九已经被他强暴了，汤子华不由得大声呵斥道：“牛栏崽，你果个畜生，你还是人吗？”
牛栏崽被这突如其来的呵斥声一时吓懵了，镇定下来后依稀认得是汤子华，便冷笑道：“我道谁呢，原来是您老爷子，走走走，这冇关您啦嘎的事，您啦嘎莫来打岔。”
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