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只是那个淘井的年轻人下去后，很快就变得怕黑畏光，躲在房里不出来。而这时候，村里突然出现了怪事，养的鸡鸭之类时常会被现死在草丛里，不知被什么东西咬死，浑身的血都被吸干。
碰到这种事，村里的人最先想到的是黄鼠狼。黄鼠狼咬死了鸡鸭后，会把血吸干的。可是把鸡棚鸭栏加固，门都关严实后，他们现仍然会有鸡鸭死在外面，甚至猫狗猪羊也时常倒毙路旁。他们终于现事情有些不对，几个胆子大的就轮流守夜，要查查究竟是什么东西在作怪。
守到第四天，他们终于现了半夜里，有个黑影进入了羊圈。他们立刻点起火把围上去，看到羊圈里的情形时，都吓得目瞪口呆。那个淘井的年轻人抓住了一头羊，正咬住了羊的脖子，贪婪地吸吮着，身上却已经变成了斑驳一片。他们壮着胆子围住这个年轻人，问他究竟生了什么事，可是他却只是流泪，说是淘井以后他就什么东西都不想吃了，唯一想吃的就是血。开始时还吃些煮过的血块，但渐渐地饭量越来越大，家里的鸡鸭早就杀光了，于是他就在夜里出来。
他们把这个年轻人关在柴棚里，第二天和村里的几个老年人商议，觉得那是中了邪。可是乡间的驱邪法术对这个年轻人根本无用，于是他们凑钱请了道士来做一台法事。法事就设在那个井前。因为私塾里没人敢去，已经空了下来，正好派这个用途。因为道士说法事不能让外人看的，所以村人都躲得远远的。
第一个惨剧就生在那天晚上。
那天，当月上中天时，他们听到了空地里传来一阵惨叫。一开始还以为是驱邪时的仪式，可是听那些惨叫的嗓音或粗或细，还有用外乡口音叫&1dquo;救命”的，在惨白的月光下，显得如此阴森诡异，竟然没有人敢上前看个究竟。第二天，当他们壮着胆子到井台边看时，现地上到处摊着些衣服，铙钹铜铃之类扔得满地都是，却不见一个人影，仿佛那些道士在半夜里突然脱光了衣服，赤条条地逃得无影无踪了。而在一片狼藉中，那个年轻人也不见了踪影。
如果当他们现那个年轻人在吸羊血时，感到的好奇还多于恐惧，现在他们才真正害怕起来。
如果这是一个噩梦，那噩梦还在继续。虽然那个年轻人不见了，但村里的人猪羊时不时会被吸干了血倒在地上。村里有两户人家的家底相当殷实，那个私塾原先就是这两家牵头办起来给子弟蒙的，现在仍有这两家牵头，天南海北地找人来做法事。法事做了几堂，都说祸源是这个满是黑水的井。这个说要用财物禳解，那个说要供奉血食，然而每次都只能安静一段日子，隔不了多时，村里又传出闹鬼的消息。终于，那两家富户了个狠，斥巨资请了一班道士来做一台法事。
这班道士与以往不同的是，他们是佛道同奉的，法器中也是佛道杂陈。他们本是受云南某地的一个土司所邀，前去为那个土司做法事，并不想到这个偏僻的射工村来，只是那两户富户托了大有面子的人，又精心打造了一尊足有三十一零八两的纯金佛像供奉，那班道士不看三清看佛面，才盛情难却，管应给射工村除邪。
在京师时，因为据说十分灵验，专门给王公大臣们做法事，收到的供奉极多，所以用的法器不是纯金就是纯银，灿然生光，身上佩的佛珠之类也全是些价值不菲的真品。当时湖南出武人，所谓中兴之将，什九湖湘，兵多匪也多，湘西一带更是土匪横行，这班道士又都是财大气粗，所以在过湘西时，湖南巡抚王文韶专门拨了十个人护卫，领头的是个姓刘的把总。这个刘把总曾经做过曾国荃的部下，今年也不过四十多，生得十分魁梧高大，只是一张脸十分阴沉，让人见了心里毛。
做法事那天，村里都欢天喜地，如同过节。这些道士果然很是能干，只用了半天时间，就琢好了一块大石板。石板下方琢出了凸起，正好可将井口卡住，上面则刻出一个太极八卦图。他们并不是石匠，不过手艺却不下于高明的石匠。领头的道士叫顾随清，将石板琢好后，对射工村的村长说在法事后将石板盖上，那么这口井被太极八卦镇住，村里再不会出乱子了。
可是谁也没想到，就在当天晚上，法事做得如火如荼的时候，突然响起了枪声。
湘军洋枪用得不多，这支小队伍里也只有刘把总有把手枪，而且居然还是把相当先进的德林杰击枪，可能是以前洋枪队里丢下的，别人都仍然拿着刀。因为前几年做法事出事的情景记忆犹，村里人虽然想看，却都躲得远远的。正看着顾随清带着一干道士摇铃击磬，念颂经文的时候，刘把总突然拔出枪来对准了顾随清开了一枪。子弹从顾随清的右眉打入，从后脑左方穿出，顾随清当场摔倒在地。
十六土匪（4）
这一枪把那些道士吓得目瞪口呆，他们想不到这个受王巡抚之命护送自己的把总居然会突然出手，法事上登时乱作一片，锣鼓铙钹之类也扔了一地，震天也似地响，可是另外九个士兵也拔出刀来追了上去。这些人年纪不大，出手却狠辣之极，几乎只是一瞬间，所有的道士都已身异处，井台边的血已流得满地都是，到处都是零肢碎体，没有一具尸是完好的。
村里的人都吓得呆了。只是他们杀的并不是村里的人，所以谁也没有动，有些人甚至当成那是一出大戏一样饶有兴味地看着。当那些士兵杀掉了道士后，急不可耐地去翻检那些金银法器，从尸身上搜索着值钱的东西。那些道士身上值钱的东西倒不少，顾随清身上的佛珠竟然是一条一百单八颗的玛瑙珠，单是这件东西就可以让一个人吃喝一辈子了。那些士兵在血泊里翻着，顾不得身上沾满血迹，每翻到一样就兴奋地怪叫。村民远远看都，吓得一动不敢动。
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