第四章 追逐1（第1页）
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巴尔的舰队从亚历山大出到抵达班西加为止，一共用了八天时间。在班西加伏击阿尔.巴海莉娅的舰队，前后共花了六天。制定前往迦太基的计划后，他又花了三天时间聚集分散的舰队和筹备粮食。当舰队终于朝着迦太基起航时，距离他从亚历山大出征已经过去整整十七天了。而要从班西加抵达迦太基，还有整整六天的航程。
如果算上返回亚历山大的时间，势必出一个月的期限。就算不算上返回的时间，他们也必须要在抵达迦太基后的一星期内歼灭海雷丁的舰队——是歼灭、而非击败。这个用词上问题巴尔已经向艾拉反反复复确认过好多次，得到的无一例外都是肯定的回复。艾拉需要的是在这一个月内完全掌握地中海的制海权，让十字派的物资运输和兵力投送畅通无阻。为此，她需要让天方帝国的舰队失去所有的作战能力。仅仅一次胜利，是达不到这个战略目的的。
巴尔想破了脑袋也想不出要怎么才能办成这件事。如果下达这个命令的不是使徒而是他的父王或者他的哥哥，他那就要怀疑自己是不是在王位的争夺中被当成弃子用了。
眼下他所能期待的，就只有抵达迦太基后的神迹。
他舰队因为阿尔.巴海莉娅的攻击损失了一半，所幸的损失的船都是空船，他的兵力依然保存完好，无非就是在剩下的船上挤一挤而已。在班西加参与伏击的那些领主则没有跟来，一是因为他们的目的地是亚历山大，去迦太基的话就是是南辕北辙；二是因为在多装了一倍的人后船上实在是没有多余的空间；第三则是这些士兵都是陆军，就算装到船上，也挥不出什么战斗力。最后还有一点，就是海雷丁有可能会为了报复而攻击班西加，在第一王子的大军抵达前，他们要协助班西加城的守卫。
艾拉则被秘密运上了舰队。自始至终，班西加的人都不知道新一任的使徒大人曾在此地停留九天。
不知不觉间，四天过去了。到达迦太基还需要两天。远离陆地，就不需要担心暴露身份的问题，在房间里躲了半个多月的艾拉终于可以到外面来晒太阳了。
她“重伤未愈”，行动时需要人搀扶，在甲板上时也必须全程躺在躺椅上。近卫们环绕着躺椅站立，不让任何艾菲利卡的士兵靠近。不过也许是这么躺着实在是太无聊，艾拉把巴尔叫了过来，有一搭没一搭地和他说着话。
“我记得，艾菲利卡王国的都城和历史上的迦太基城是在同一个地方吧。”艾拉说道，“这两个，难道实际上是同一座城吗？”
“位置是相同的，但并不是同一座城。”巴尔说道，“迦太基城在一千多年前就已经被七丘帝国人毁灭，变成了一片废墟了。现在的艾菲利卡王都是在迦太基城的废墟上建立起来的。准确地说，迦太基城和艾菲利卡王国的都城是上下关系——迦太基城在下、艾菲利卡王国在上。”
“我记得历史文献记载，七丘帝国在攻陷迦太基城后，在土地上撒了盐和荆棘的种子。这样的土壤应该会无法生长作物才对，新城没有受到这个影响吗？还是说当地人用什么方法解决了这个问题？”
“我不知道。”巴尔回答道，“这是很复杂的历史问题，恐怕得找个专门研究这个的学者才知道了。不过据我看到的土地——嗯，我想想，应该还是挺肥沃的，也看不到什么荆棘。”
“你说迦太基城在下、艾菲利卡王国的都城在上，那是不是说，从王都的地上往下挖，只要挖的够深，就能挖到迦太基城？”艾拉对此颇感兴趣，“这样的话，说不定能够获得不少迦太基的遗物用来研究。”
“应该。”
“有人这么挖出来过吗？”
“我印象里没有，不过人生的大部分时间我都不在王都，所以我的印象不一定有用。”
“你不是第二王子吗？”艾拉好奇，“为什么会大部分时间都不在王都？”
“大多数时候，我的身份都是白胡子海贼团的团长。”
“既然是艾菲利卡王国庇佑的海贼团，在王都的附近驻扎也没什么问题吧？”
“问题可大了去了。我们海贼团最主要的收入来源是劫掠商队，在地中海这一代，绝大多数商队都是属于利古里亚共和国或海岛共和国的，我们海贼团和这两个共和国是死敌。在这种情况下，王都的位置就很不好。”
巴尔让部下拿了一支笔，在地上给艾拉画起了地图
“这是地中海的西部、这是地中海的东部，之所以分成东西两部分，是因为中间这个突出来的亚平宁半岛。它就像一个隔板，在地中海东部的任何海域向北航行，最后都会到达七丘帝国，而过了这个隔板后，再向北航行，就只能来到亚平宁半岛或阿勒曼尼联邦了。迦太基城就位于这个隔板的正下方，从迦太基城出前往亚平宁半岛最南部的西西里，舰队只需要航行七个小时，而在亚平宁半岛的西侧还有一个小隔板，那就是撒丁岛和科西嘉岛，从迦太基城前往那里，同样只需要七小时。”
“七小时意味着什么呢？”艾拉问道。
“在天气好的时候登上船只的了望台，可以看到十六至二十海里开外的一个小点，用船开过去大概是两小时的距离。航程只有七个小时，意味着只有三个这样的视野距离。科西嘉和撒丁是利古里亚共和国的重要据点，将海盗舰队停留在距离如此近的地方，实在是太过危险了。”
“唔，”艾拉点头，“那倒确实太近了。”
“当然了，在二十海里这个距离上，能看到的只有一个小点，很难分辨是什么东西的。而且这只是天气好的情况，天气不好的时候，就只能看到四、五海里之外了。不过即便如此，驻扎在迦太基附近还是很危险的，我的舰队一般会驻扎在更西边的位置，那里有一些远离陆地的群岛，在地理上差不多位于西地中海的中部，前往哪个方向劫掠都很方便。”
“那你说，”艾拉把手挡在眼睛上朝着远方望了望，“今天的天气算是好的这一档吗？”
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