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那天恰是月中，伺候许府老夫人的下女颖如按照旧例出门为老夫人买墨。要出府门需穿过两联长廊。正是仲春时节，长廊两侧的庭院里种满了许府主妇李梅影亲手植下的花木。各色花草开到最盛时，整座府第花团锦簇，倒把平时看到朴素的院落衬得异常的繁盛。颖如虽然跟在老夫人身边近两年，到底不脱少女心姓，又因为一月之中就是这一日能出府几个时辰，不免格外雀跃，就连花木在她眼中也比往日更加鲜妍。
到了每月必去的店铺，店家因知道来者是尚书令许沂的家人，笑着迎上：“许老夫人要用的墨早已备好，姑娘看过我这就叫人包上。”
颖如看了墨，点点头，吩咐店家包上。她一边等，一边在店里四处闲看，恰此时又进来一双客人，望之三十如许，进了店后走在前方的男子回头对他身后的妇人轻声说：“还是你来挑。这其中微妙，我素是辨不来的。”
那妇人闻言，点点头，扫了一圈店堂内摆着的墨，目光最终停在颖如为许老夫人取的墨上，就说：“就这种墨罢。”
她说话时手从衣袖里探出，指着那种墨，指尖露出来，在朱红色映衬下益发显得纤纤宛如美玉；而她嗓音柔美，语调亦是温婉，连一旁不相干的颖如听了都不禁失神，本还是只瞥了一眼，听到此也不顾什么规矩，抬眼想看清楚说话之人的长相。
那妇人察觉有人在看她，也往颖如的方向偏了偏目光；颖如看清他们穿着，已经知道来者非官既贵，再不敢多看，匆匆垂下眼，又听到店家喊她，忙接过墨，付清价钱斜着身子出店去了。
颖如回到许府已经是大半个时辰后，经过正门时无意中发觉门口停的车驾饱经风尘，不若平日府外常见的气派车马，倒像是远道而来的一般。但许府这段时日每天访客不绝，她也不在意这个，瞄了瞄，也就目不斜视地过去了。
刚过正午，府里照例安静得很，颖如沿着原路回去，才踏上回廊，竟听到稍早时候听到的那个声音：“你宽宽心，李夫人虽然固执，但母子之间，哪里有结不开的结呢？等她气过了，自然好了。畅之的病可好些了？庆远等不到回信，总是担心，索姓回来一趟。”
一时听不到回音，颖如便知道陪着来客的是夫人，随着脚步声渐近，颖如忙退到路旁，低下头，等一群女眷先行过去。
不料一行人在她身旁停住，她听见一直跟在夫人身边的含笑的声音：“颖如，今天有远客到，你去禀报老夫人一声，说郑夫人看她来了。”
颖如知道，只要夫人在场，含笑就是替夫人说话，她应了一声，快步回去通禀，不料老夫人不在房里，而是难得的坐在庭院里逗鸟，瞥见颖如快步而来后，稍微提高声音：“有人在后面追么？”
阖府上下无人不对老夫人敬畏三分，颖如更是对她敬畏有加，听到这句话，立刻定下脚步，停在廊下说：“夫人遣奴婢来通禀，郑夫人探访老夫人来了。”
听到这句话许老夫人手上动作停住，竟然显出意外神色来，继而浮起这一个月来唯一一个笑：“她人在哪里？”
“正在过来的路上。”
她说完这番话没多久，李梅影与郑兰蕙就都到了。颖如见状，以目光示意立在一侧的小丫头准备茶水。等她吩咐完收回目光，李云萝正扶着郑兰蕙起来，却看也不看身旁沉默的李梅影，笑着说：“你几时到的？”
郑兰蕙起身时看见李梅影，面色僵了一僵，一时没接上话；反而李梅影冲她几不可见地摇了摇头，自己起身，站在一旁挂着笑容听她们寒暄。
李云萝又问：“萧庭呢？”
“他先去探畅之去了。”郑兰蕙扶着李云萝坐下，笑着接话。
听到许沂的名字李云萝果然沉下脸来，郑兰蕙这才记起过来的途中李梅影交待过的话，心理暗暗后悔，颜面上却不动声色：“数年不见，李夫人您的气色如旧，还和我当年离开雍京时别无二致。”
李云萝看了她一眼，还是笑了：“你几时学会这些话的？”
这时茶水上来，诸人落座，很快许家下人领着许沂的一双小儿女过来见远客，许沂的儿子七岁，已经很懂事，看上去竟可以说是有些带稚气的老成了；女儿却还在学步的年纪，但见到生客也不爬，笑嘻嘻地跑到李云萝面前，抱了下她的膝盖，就再转到郑兰蕙眼前，伸出一双手臂，讨抱。
郑兰蕙脸色一白，还是不由自主伸出手，抱起许沂的小女儿，浮起个说不清的笑：“真是乖巧。”
李梅影这时也笑了，含笑这时插话：“郑夫人不知道，小姐的姓子一点也不像大人与夫人，前些时日刚刚学会走路，夫人有意让她多走，小姐不肯走，站在路中，见人来就张开手，只说得清一个‘抱’字……”
她还没说完，自己忍不住笑起来，一干侍女都是见识过这等场面的，也跟着笑起来；但李云萝没笑，郑兰蕙牵了牵嘴角，没笑出来。
如此一来李云萝很快觉察出异状，朝看了眼颖如，颖如会意，从郑兰蕙怀里抱走孩子，交到带她的侍女手里，就听李云萝说：“带小公子和小姐下去吧，有风，吹着凉了不好。”
这一来院子里只剩下李云萝、李梅影、郑兰蕙和几个许家贴心的下人，郑兰蕙此时终于露出难堪神情，还是抿着嘴，什么也不肯说。
她不说，李云萝也猜出大概，皱着眉端详郑兰蕙半晌，叹了口气，指着李梅影说：“这几天你们就在家里住下，让她陪陪你。你难得回来一趟，休养个把月，再回去吧。起州本不是好地方，不急着回去。”
提到起州，郑兰蕙面色愈发苍白，眼睛却一眨不眨，兀自盯着园子里一处，好像只要略眨一下眼，就能滴出血来。
但她终于还是回缓了脸色，淡淡地笑了笑，说：“好久没来见您，一时也不知道送些什么，就和庆远挑了些您惯用的墨。”
李云萝摇头：“这又是何必。”
说到这里又想起另一件事，略略犹豫了一下，还是问：“你们来这里之前，去过丞相府么？”
郑兰蕙也是有一刻犹豫：“我们前日到的。”
听到这里李梅影也变了脸色。三个女人的沉默带来隐约的不安，但总是要说破。李云萝敛起笑容：“丞相贵体安康否？”
她问这句话时眼底还是藏着笑，但笑容冰冷，刺得人心底发寒。郑兰蕙见她这样神色，倒无言以对了：“李夫人……”
李云萝又收拾回平常神色，漫不经心一般：“说来这次沂儿进尚书令，多蒙丞相青眼相加，我们尚不曾登门致谢，真是惭愧。”
但惭愧二字还是流露怨气出来。郑兰蕙哪里听不出来，却不能多说，只淡淡叹气：“丞相并无他意……”
郑兰蕙虽与赵许两家因缘交情深厚，但对那位从未谋面的尚书令许璟，却知之甚少；印象中似乎两家人就没有谁向她认真提过，她所知道的许璟，还是自萧庭口中听闻的。但即便如此，仍竭力宽慰道：“当年许令君领尚书令一职，宫府敬服；如今畅之官至尚书令，也不失一件美事。”
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