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今日是上元张灯的最后一天，大道两侧灯火愈威，有寻常的罗绡纱灯，有画着山水人物、花竹翎毛的五色琉璃灯，有如清冰玉壶一般的白玉灯，更有高达数丈，用机关活动的山栅彩灯。诸商家各出新意，竞相张挂陈列于楼首，而街上玉树明舍，车水马龙，亦不乏前来观灯的贵家仕女，朱轮画彀，雕鞍玉勒，车中帘帷垂香囊，马前侍儿提香球，车驰过，香烟如云，数里不绝。越过这五夜香尘，我望向西南方宣德楼前彩灯下的大乐场。那里编棘为垣，中间有艺人演百戏，场外游人围观，包括不少自宝马香车中走出的仕女。此到在场内表演的是两位壮实的女子相扑士，如相扑的男子那样，她们穿着短袖无领衫，袒露出大片胸脯，在围观者的唱彩声中踢、摔、扛、抵，互相缠斗。少顷，胜负已分，胜者绕场一圈以谢观众，观众也纷纷取出财物赏给她。很快地，获胜的相扑士双手已捧满了赏钱头面，正欲走回场中，忽又有女子出列唤住她。出声的女子随即跟上几步，先搁了一串钱在相扑士怀中，然后又拿了一玫火杨梅，巧笑盈盈地插在她的发髻之上。那女子戴着帏帽，帽檐垂着长长的白纱，在高楼上望去也相当醒目，我定睛一看，辩出她穿的正是嘉庆子的衣裙，于是当即转身下楼，又再乘马朝她所处之地驰去。相扑之后，大乐场内开始燃放烟花焰火，一簇簇火树银花在夜空中绽开，千百点火星花瓣旋即如雨飘落。公主将帽前面纱掀于脑后，仰首感受周遭玉壶光转，待我驰至她身边，她似有感应一般悠悠侧首，不惊不恼，于这陆离光影中含笑看我：“怀吉，你来了。”我上前欠身行礼，因顾忌周围行人，亦不好开口唤她，只轻轻引她离开人群，再瞪了瞪紧跟过来的张承照。张承照很有眼色，不待我出言责备已朝我长揖：“正主儿来了，小的功成身退，这就告辞。”我亦懒得管他，低声对公主道：“我们回去罢，再晚，被梁都监发现就不好了。”公主恍若未闻，但笑道：“怀吉，我饿了。”我告诉她：“宅中备有佳肴若干。”“我想尝尝白矾楼的饮食果子。”“我们先回去，稍后我遣人来买。”“我还想继续观灯。”“宅中亦有许多花灯。”“可是我想坐在白矾楼上，一边吃那里的饮食果子一边看楼下的灯火。”我无语。她又叹了叹气：“如果现在跟你回去，不知何年才能再见到这里的人间烟火。”她那黯然神伤的样子又让我心软下来，决定再纵容她一次。我牵回她脑后的面纱，蔽住她容颜，然后带她朝白矾楼走去。走到楼前，将要进门时，她却放缓了步履，频频回顿。我回首看她瞩目之处，见街边蹲着一个卖闹蛾、雪柳、玉梅、菩提叶、灯球等上元头面的小女孩。这些饰物插在一个草扎杆子上，被那小女孩有气无力地搭在肩上，而那孩子衣着单薄，脸上和手上满是冻裂的红痕，像是疲惫不堪、饥寒交迫的样子，目光呆滞，在夜风中微微发颤。“她似乎很冷，为什么不回家？”公主问我。我回答说：“因为她的东西没卖完罢。”那女孩的饰物品种虽多，但用料不好，做工也不够精致，在周围买同类商品的小贩中并无优势，估计一时半刻是不可能卖完的。听了我这话，公主径直朝那女孩走去，问她：“把你这些东西卖给我罢，要多少钱？”那小姑娘双眼圆瞪，难以置信地看着公主，好一会儿才结结巴巴地报了个价。公主立即朝我伸出手：“怀吉，拿钱来。”我微笑着取出盛钱的锦囊，倒出银钱，准备如数付给那女孩，而公主不待我数完，已连钱带锦囊压手抢过，一把塞给小姑娘，笑道：“都给你了，快回家罢。”那小姑娘喜不自禁，站起来朝公主福了又福，不住道谢。公主温和地对她笑，见她头上挽了双髻，却无丝毫饰物，便反手拔下自己发髻后插着的龙纹玉掌梳，亲手插在小姑娘的头上。那姑娘感激之情无以言表，呆立了半晌后，含泪把整个插满饰品的杆子都递给我。我笑道：“不必给我了，你仍旧带回去罢。”她却不答应，坚持把杆子推到我怀里，又再三谢过公主，才徐徐退去。而现在，我瞧着手中的杆子，倒甚是犯愁，笑对公主说：“如果我拿着这一堆东西，酒楼的侍者必不会让我进去。”公主笑着从杆子上选了几样饰物，一簇簇插在我的幞头上，然后摘下自己的帷帽，让我挑了几簇闹蛾雪柳插在她的发髻上，但还是剩了很多。公主盯着看了一会儿，又摘下一些，见有仕女经过，便过去送给她们，那些女子虽感惊讶，但最后都含笑收下，未过许久，所有饰物便这样散发干净了。“好了，”公主取过那光秃秃的杆子，往街角一推，拍拍手道，“我们可以进去了。”我又想起另一件事，便未移步，只问她：“去哪里？”她诧异地看我，一定觉得我未免太过健忘：“白矾楼呀。”“唔，可是现在有个问题。”我提醒她，“你还有钱么？”“啊？”她愕然答道，“刚才我把所有的钱都给相扑士了”“你呢？”她反问我。我朝她挑挑眉，亮出两袖清风：“我的钱，不是被你抢光了么？”她赫然低首，须臾，又抬头看我，满怀希望地问：“除了钱酒楼还收不收别的东西？我还有首饰。”“还是回去罢。”我拉她朝外走，“人家不开当铺。”她无奈，只好跟我走，但一步一回头地看身后白矾楼，依依不舍的模样。但尚未走到车马停泊之处，便闻有人唤我们：“前面的郎君、小娘子，请稍稍留步。”我们止步回顾，见追过来的是一位侍女装扮的姑娘。她疾步走至我们面前，裣衽为礼，然后道：“我家夫人在白矾楼上看见二位善举，很是敬佩，有意请二位上楼饮茶，不知郎君与小娘子可否赏脸？”我尚在犹豫，公主已对她笑开：“如此，多谢了。烦请姑娘带我们上去。”那侍女带我们直上二楼，引入一个整洁雅致的房间，其中所陈，从家具到杯盏皆一品器物，而房间分两重，各设桌椅，中间有珠帘隔开，一位年轻的夫人坐于里间，见我们入内，便起身，很礼貌地朝我们施礼。适才听那侍女态度恭谨地称她为夫人，且她又处于这白矾楼的上品雅座中，我原本猜这夫人应是位中年以上的贵妇，却没想到她如此年轻，看上去不过二十出头，跟公主年龄相仿。虽隔着珠帘，但仍可窥见她的容颜。她脸形稍圆，肌肤微丰，双目是漂亮的杏眼，笑起来又呈月牙状，观之可亲。她穿着一身柳色大袖衣，颜色素净，很衬她白暂的肤色。衣裳色彩并不张扬，而衣料上乘，应是蜀锦，衣缘领抹上绣的四合如意纹非带精致，头上铺翠冠子后插的是白角犀梳，由此可见她身份不凡，必是出自官宦之家。我与公主亦向她施礼，她随即请我们在帘外坐下，客气地问候几句，然后又问我们想点什么菜，公主说只想品尝一些应季的饮食果子，于是夫人低声嘱咐侍女。侍女出去传话，少顷，有人进来布菜，一碟碟地呈上橄榄、绿橘、永嘉柑、花羞栗子、干缕木瓜，草蒲咸酸等果子，以及绿豆粉制成的蝌蚪羹、糯米做的圆子盐鼓及杂肉盐豉汤，果然都是应季的上元节饮食。这些饮食的做法与宫中之物略有不同，公主也未多推辞，与我净手之后坐下来，很高兴地准备品尝。我便像多年以来习惯的那样，先以手背触碗沿，为她试羹汤温度，觉得烫了，便取过一柄扇子扇风降温，然后又盛出少许试过咸淡，未感不妥，才将原来的碗送至她面前。待公主略尝了一两个圆子，饮完一蝌蚪羹，我又随手肃了个绿橘，以匙点了点桌上吴樐，要橘瓤上抺匀了，再递给公主。那夫人一直在帘内旁观，这时候忍不住汉息，对公主道：“这位姐姐，你的夫君对你真是休贴入微呢。”我在公主宅平居之时未必总穿公服，今日所着的也是件寻常的文士白襕，故她看不出我内臣身份，以为我是公主夫君，才有此感慨。我大窘，又不好解释，只得低头不语。而公主也不像是急于分辩，反倒笑笑地应道：“他一向如此……姐姐的夫君对姐姐一定也是这样的罢？”“他？”那夫人嗤之以鼻，颇带怨气飞道：“若他对我有这一半好，我也不会一个人孤零零地在这里独坐了。”“姐姐是独自出来的？”公主讶异道，“我还以为，你是在这里等夫君过来一同饮酒观灯。”那夫人颦眉道：“别提了。今日他惹我生气，我一怒之下冲出去，其实走出家门的速度又不快，他居然都没有追上来所以我索性上了车来这里，派了个人去给一们闺中姐妹传信，请她过来跟我说说话，但等了许久她者未到，幸而遇见姐姐，不然我关在这房间里，闷都要闷死了。”
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