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“使不得！”皇帝道，与沈恭一道进入内室。钟氏正在两个仆妇的支撑下坐起来，指挥着自己的侍女金钩，“去拿我的大褂来，我……”“老将军，这样子就好，不必多礼。”皇帝止住她，坐到榻前。钟氏看见年轻的皇帝坐到了自己面前，半晌方老颤着道，“陛下！”丈夫辞世后，她很少进宫面圣，与皇帝也不过是每年大节封赏勋贵时远远地照面几次。对于年轻的皇帝，她既有一贯的作为一个臣子对于天家和燕氏皇族的忠心耿耿，同时对于他和二子沈骥之间的纠葛，也不可能做到完全不去介怀。因此这一声里，什么情绪都有，竟而老泪涟涟，哽咽着不能言语。年轻的皇帝，眉眼极是温和，“先皇在世时尝对朕说，没有你们这些老臣子，没有当年辽西伯从山头上给他架下来，他不可能帮助太祖爷爷打下天下，或都不可能活下来。如今老臣们不多了，老夫人，你要保重身体！”钟氏渐渐平静，点了点头。古人那一套忠君爱国的思想在老人脑子里根深蒂固，令到她虽然委屈，却不会动摇对皇帝的忠诚，嘶哑着道，“皇上亲自驾临来看老臣，老臣死而无憾了！”皇帝又道，“沈监军、阿骥，他们都是朕的左膀右臂，沈大人在京里头给朕干活，阿骥在边疆保卫国土，老夫人，你可以放心了。”转眼看见壁角那里刚才在屋子里未及通知、抱着孩子不知所措站着的乳娘，问沈骥道，“这是沈大人新添的大郎吧，抱过来给朕看看。”沈骥的夫人张氏嫁过来之后多年无出，妾侍们也只有三个女儿，去年一个新娶的妾终于诞下一名男婴，沈家这才算有后。皇帝看过了孩子，又和老夫人说了几句话，钟氏也回了几句，只是精神明显不济，趁着仆人给她喂参汤的时候，沈恭轻轻问皇帝，“母亲病重，思念二弟，是否可以……”皇帝却像是没有听见。沈恭眼睛暗了暗，直起身，转脸看见张氏期盼询问的眼神，轻摇了摇头。临到尾声，皇帝起身要走，却是一顿，命沈恭等人退后，自己轻声问钟氏道，“有一个人，她也想来见见你……”“不，不！”老夫人突然抓紧了仆人的手，一根根枯瘦的手指如鹰爪一般，手背上老筋突起，显示出愤意与决绝，她的嘴角深深垂下，喉咙里喘了两声，艰难地道，“皇上，请恕老臣，难以从命！”皇帝道，“是朕唐突了。”说着站起身。沈恭远远看着，见先是皇帝说了什么，母亲明显激动起来，继而皇帝安抚了她，站起身，他见状忙迎了上去，君臣二人离开老屋。二门外，盛初初一直等在乌木马车里。一会儿皇帝回来了，告诉她，“老夫人不见你。”初初垂下眼睫。皇帝道，“她曾是你的婆母，你便下去，在这里给她磕个头吧。”认清————————————不患一念忽然起，惟患那念实觉迟—————————————乌木金钉马车很快驶出了伯爵府，拐出西便坊，来到朱雀大街。灰色细麻帘子让车厢里有些暗，从出来起，盛初初一直就没说话，皇帝摸着握住她的手。“皇上，”她抬起头，鼓足了勇气看着他，“老夫人病重，沈…将军他——已经两年多没回来了，可不可以让他进京，与老夫人见上一面？”盈盈的眼睛在昏暗的车厢里像是有水光似的，那恳切的眼神啊！君王的脸却绷得紧了，先是淡淡道，“西南最近匪乱频发，离不开他。”“可是……”“够了！”皇帝低声斥道，“这是我和阿骥之间的事，你不要再管！还有，朕不想再从你嘴里听你提到他，知道了吗，初初？！”他蓦的把手抽回去了，昏暗的光线下，下颚绷的紧紧的。初初不再做声，可是心里头堵的一阵一阵的闷疼。这算什么？动不动就端起了帝王的架子压迫人，高兴了就甜言蜜语的哄你，冷淡地收敛好仪容，沉默下来。过了一会，燕赜烦躁地又命她道，“你是不是还有话说？说，别憋着！”初初仍不做声，过一会缓缓道，“臣妾是还有话，但都是您不爱听的，臣妾不敢再说。”“你不敢，呵，朕看你胆子大的狠！还有什么是你不敢的？！”这时候车厢外传来和梨子轻咳了一声提示，“咱们还没到家，咳。”车厢内顿时安静下来，马车载着帝妃二人，很快进到大元宫内。回到徵央宫，皇帝一路怒气冲冲地往里走，和梨子将宫人们都清退下去，皇帝走到内寝，忽而转过身向着初初道，“你就这样为他着想？明明知道朕不喜欢，还偏偏要提！不刺着我你就不好受是不是，盛瑜溪？”初初道，“皇上，您不讲道理。”皇上的眉毛扬起。初初继续道，“将军他对您怎么样，您心里头比谁都清楚。”皇帝倒渐渐平静下来，走过来抬起她的下巴，“没有错，初初，你说的没有错。可是我注定要负他，而你，也是一样，我的夫人！”初初心头不觉一震，抬起眼眸。皇帝逡巡着看着她，拇指摩挲着她的嘴唇，“如果没有阿龟这个孩子，你会不会回来？”初初轻轻道，“不会。”皇帝眼睛里闪过一丝嘲弄，松开她，“看，这就是你，小溪。你想哄着我的时候就哄，不想哄的时候连敷衍都嫌多。你和我一样得自私冷酷。所以，不要试图让我一个人背着那良心债。”他说着松开她，接上去刚才的话题，“我好像曾经说过，你我之间每一个机缘，都无法令你爱上我，呵，之于你，我没有一件事做对过，也对不了。可是最奇妙的你知道是什么吗？我的小溪——奇妙的是你和我，我们总有下一个机缘。阿龟这个孩子是天赐的，还有你的侄子，你总算还有一些母性——不要说都是朕逼的你，实际上你一直都已在选择！天注定你就是朕的，你就属于这大元宫，这一生你逃无可逃！”年轻的皇帝说话一向是自信充满锋芒，初初曾经不理会他。但此刻那些话像一支支锐利的箭扎到人的心里，她不自觉间苍白了脸，竟无法反驳。皇帝看着她问，“你怎么不说话？呵，因为你说不出。”他边说边走过来揽住她的腰，托起美人的颈子让她看着自己，“朕是爱着你，可是不会因着这个变的软弱。你也是一样的。这或许就是我们为什么这样迷恋你的原因。”他说完深深地吻住了她，凉丝丝甜蜜的唇，津液一直流到心里，让它战栗，让它疼痛，也让它欢愉。因为册立太子，今年去九阳避暑行宫的日期稍稍推迟了半个月。皇帝带着裴义和俞凤臣来到九阳，邵秉烈坐镇京中。每天都有专人将朝中汇集的奏折送到九阳，如无例外，皇帝每三天回复一次，将旨意传达给京里。这一天清晨，天刚蒙蒙亮，也就是卯正时刻，京兆府门口的大鼓就有人“咚咚咚”地敲响起来，两名衙役连忙过来查看，只见一个老者，身穿素服麻衣，神情悲愤，正挥舞着鼓槌大力敲打着大鼓。衙役们斥道，“呔那老头，你有什么事？府尹还没有到值，稍后再敲不迟！”原周律有云，“有挝登闻鼓者，……主司即须为受，不即受者，加罪一等。”登闻鼓是百姓直诉的一种重要方式，司法机关必须受理，否则将予以处罚。那老者跪下道，“我要告褫国公周继盛，纵容其子滥伤人命，害死了我的儿子！”竟然是要告褫国公周继盛！两个衙役对视了一眼，“快去禀告大人。”其中一个人道。“是。”周安茹匆匆来到太后所居的仁寿殿，路上碰见撑舡子摘荷花莲子回来的许知萱和袁绣罗二人。“周婕妤，”“许婕妤，袁良媛，”互相寒暄打了招呼，周安茹道了个恼，自先离去。许、袁二人见她是向着仁寿殿的方向，袁绣罗道，“这位周姐姐，平时从不言语，什么事让她这么匆忙？”许知萱倒是知道一二的，这两天周继盛在外宅的私生子酒后携妓驾车，撞死了几人，其中一个还是国子监的学生，被那学生的父亲敲登闻鼓告到了京兆府，端是一桩丑闻。对绣罗道，“你不是要做莲子粥荷叶饼么？”绣罗笑道，“是，咱们这就去吧。”周安茹确是为了此事来找太后。皇帝听闻了撞人事件之后，很是生气，只因其间又有周家仗势压人强行要与苦主私了的情节，那苦主不甘受欺，方去京兆府敲的登闻鼓。当然，这都是“听说”，但皇帝确把此事交给中书令邵秉烈彻查，“必要查明事实，给百姓一个交代”，这却是真的。一件并不算大的事情竟然交给了中书令直接督办，周家虽贵为国公府，却是日薄西山一代不如一代，皇帝要拿着他们做筏子，降级或者夺去爵位都不是没有可能。看着眼前年轻女子忧虑的眼睛，这周安茹生的也是极漂亮，一双杏仁眼，肌肤匀若凝脂，头发又黑又浓密，细细看来，比那莲贵妃盛初初实也不差多少，任太后皱着眉道，“是你爹让你来的？”周微澜出去游历，还没有回来。
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