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陶弘正摇着羽扇，坐在堂上看婢女们忙碌，发现伽蓝来了，只是笑笑。
伽蓝在堂下请了安，放下陶绰之。就见小娃欢呼一声，丢开竹马颠颠雀跃上堂，扑在父亲身上扭动撒娇。陶弘笑着往后让了让，不改摇扇的悠闲：“怎么跑来这里，爹爹在忙，去你母亲那里吧。”
说着就命一名婢女上前，要将小郎君领走。
陶绰之不干了，屁股一蹲赖着不走，眼见就要哭闹，陶弘便摇着扇子哄道：“乖，去吧，晚上再来，爹爹带你守七夕。”
陶绰之人小鬼大，深知父亲喜欢自己乖巧，当下便拖着竹马乖乖跟婢女离开，一心只盼晚上。伽蓝一个外人在堂下看了都觉心酸，忍不住在陶绰之走后逾矩插言：“王爷对小郎君未免冷淡了点。”
陶弘眉毛一动，摇扇浅笑：“你倒是照顾得小犬挺好，我府中就差你这样周全的僮仆。”
这笑语绵里藏针，刺得伽蓝赶紧伏地请罪：“王爷恕罪，是小人多嘴了。”
“爱护幼孺，何罪之有，”陶弘执扇掩面，笑眄堂下伽蓝，“你退下吧，回去对红生说，今天七夕，晚上我请他一同守夜。”
七夕之俗，是夜女子乞巧，男子守夜。陶弘因守孝不得于家眷相聚，红生作客相陪自是应该。既然受邀，这七夕之会便推辞不得，傍晚红生便沐浴更衣，一身齐整的往陶老太君庭院去。伽蓝跟在一旁搀扶他，晚风习习，将二人身上的沐膏香味融在一起，红生身上馥郁的兰泽香被伽蓝身上微微辛辣的皂角味一撞，平空便使他步履间添了些惶惑的酥软。
于是胳膊上的触碰变得无比敏感，红生又不自在起来，心跳快得让脸发烫——只要二人不说话，气氛就总是这样尴尬暧昧——其实这又关伽蓝什么事呢？是他自己从偷窥哥哥性事那夜，就落下了心病吧！
“爷，今晚若看见银河光耀五色，您要许什么愿？”伽蓝打破沉默，蓦然发问。
红生一愣，抬眼看着伽蓝的笑脸，竟是回答不来：“许什么愿呢？我还没想好……”
“那您可得早点准备好，免得到时来不及。”伽蓝低头浅笑，搀扶着红生继续往前走。
二人步入陶弘所在的庭院，来到堂下时，却看见陶弘正在堂上跳白纻舞。孝中作乐乃是禁忌，红生与伽蓝面面相觑，见四周奴婢皆不出声，便也不开口，只在堂下静静看着。
陶弘此时长袖高举，仿那白鹄展翅，翩翩欲飞；而宽松的孝服被衣带收住，细细勒出他腰身一转，宛若游龙；纨素罗袜飒沓而无声，衣袂回风拂乱明烛夜晖。
堂上只有陶绰之一人陪在他身边，正晕陶陶围着父亲乱转，拍掌欢笑。陶弘正含商咀徵清唱道：“人生世间如电过，乐时每少苦日多……”
唱时扬袖拂面，明眸流眄凝停，恰好瞥见红生站在堂下，便慌忙停下与他行礼：“我哄孩子玩呢，才这般胡闹。让你笑话了。”
说罢又拍拍儿子的小脑袋：“去你母亲那里吧，我要与你叔叔说话。”
陶绰之不干了，搂着陶弘双腿哭闹：“我不要陪娘穿针，我要跟爹爹守夜，爹爹还没说故事给我听呢。”
闹完又可怜巴巴的回望红生，希望好叔叔也能表表态。
红生便赶紧帮腔：“哥哥何必要小郎离去，人多也热闹点。”
陶弘这才罢了，低头对儿子笑嗔：“你这孩子，怎么就爱粘我。”
这时夜色渐浓，奴仆便搬了两张胡床，请陶弘与红生坐在庭中看星。洒扫过的庭院里点着驱蚊蒲棒、焚着集合名香，又设案摆上茶食素果，聊应节景。陶弘将陶绰之抱在膝上，教儿子认星星。陶绰之虽听得认真，可眨巴着小眼盯住满天星汉，怎么也认不清哪颗是牛郎哪颗是织女；陶弘便没耐心教了，扭头只顾与红生聊天。
陶绰之便有点沮丧，倒是侍立在一旁的伽蓝又轻轻哄他，教他仔细认，最后总算识了个大概。于是陶弘摇着扇子讪讪笑了，对红生半是玩笑半是认真的说着：“红生，你这僮仆甚是乖觉，我很喜欢。我拿两名婢女跟你换他，好不好？”
不好！红生第一个念头便是回绝，可这念头竟把他自己吓了一跳。
他为什么要回绝？这明明是一笔很划算的买卖——可他无法想象两名婢女取代伽蓝后自己要怎样生活，他得靠伽蓝陪他跋山涉水、替他披荆斩棘——他终于得清醒的面对这个事实：伽蓝于他，早已不仅是一个奴仆的价值。
这世上，只有仰赖一个主人的奴仆，哪有依赖一个奴仆的主人……到了这步，他与他，也只是虚挂着主仆的名分而已了。
红生僵着脸尴尬的笑笑，不知该怎么回答陶弘，只得转而挖苦伽蓝：“听听，你抵得两名婢女呢，哥哥真是抬举你。”
“多谢长沙公厚爱，”伽蓝便嘻嘻笑着附和，“当年百里奚才值五张黑羊皮，小人原来竟比他强这么多。”
“促狭竖子，”红生翻了个白眼，笑斥伽蓝，又偏脸望着陶弘道，“我这羯奴又刁又犟，哥哥只怕使唤不了他，还是由着他跟我胡乱混日子吧。”
陶弘便也散懒一笑，浑不在意：“我也就随便一说罢了。”
这时天汉中隐约有弈弈白气，众人便都不说话，只盯着空中出神，只见银河中忽而有光耀五色，正是许愿必灵的吉兆，当下各人都在心中许下一愿，无论乞富、乞寿、乞子，三年之中必得应验。
这愿一许完，众人便表情各异，只见陶弘是木然出神，伽蓝是轻松含笑，红生则越发怅然。陶绰之眼皮撑不住，此时已趴在父亲肩上睡了，陶弘便差仆人将他抱走。
红生因心情不佳，只又略略坐了会儿，便借口夜深困乏，也跟着告退。
伽蓝扶着红生回庭院，两人也不提灯笼，只贴着院墙慢慢走。一路小径幽深，竹影憧憧，混着虫叫蛙鸣，红生踩着苍苔的木屐轻浅无声。在经过园圃一隅时，恰巧有两名婢女坐在月下穿针，正在闲话。
“讨厌，刚刚月亮暗了一下，害我这根针没穿进去……”
“嘻嘻，明明是你笨。哎，待会儿我们是不是该往郎主那里去看看？我怕庭中缺人伺候。”
“郎主正跟辽东公守夜呢，对了，你觉得那辽东公如何？”
“他姿容甚美，可惜是个鲜卑种，怎及得上郎主一半？”
“嘿，那是自然，我听在他院中伺候的人说，那主仆两个，身上一股子胡膻味……”
扶住自己胳膊的那只手攥得越来越紧，颤得越来越烈——伽蓝不用侧目，也知道此刻王爷脸上是怎样的表情。于是他不闻不问，只低着头引主人悄悄离开。
“爷，我们走吧……”
走？好……可是能去哪里呢？……东方流金铄石；南方蝮蛇蓁蓁；西方流沙千里；北方冰雪峨峨。四顾何茫然，能去哪里呢……
红生只觉得心中茫茫然荼白一片，可离开的念头是如此强烈，强烈得使他顾不得再想，只是隔着蒙蒙泪花望住仆人模糊的侧脸，轻轻点了点头。
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