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☆、太后宣召
“蕙丫头怎么会选上？”老夫人拍了拍椅把，神色焦虑，“不是说好了初选就要让她落选的吗？”
“母亲莫急莫急。”昌平郡主上下摩挲着老夫人的后背，“是，儿媳本来已经跟管着初选的女官说过，也不知是哪里出了问题，过一会我就进宫里去见太后，顺便去打听一下。”
大老爷坐在一旁说：“是啊，这初选之后还有再选和终选，有太后娘娘看着，蕙如那时候落选也不是件坏事，毕竟能过初选便是容貌体态上佳的，将来说亲时也更加体面。”
老夫人看了看昌平郡主，她心里中意的是莫家的长子莫黎，但此事她还一直没有跟大老爷提过。如今蕙如过了初选，若是再过二选，名声传出去，上门来求亲的怕就不会少，到时候大老爷便怕是看不上出身商贾的莫家了。
昌平郡主自然知道婆婆的意思。只是初选的结果已经出来，此时也无法再做更改，只是这事因何会有变化这让她心中颇为不安。
郡主递了牌子，又等了一天才收到宫里的消息。一大早梳了妆，穿戴妥当便要出门，却听来宣旨的小黄门说：“郡主，太后娘娘有旨，要您带着府上三小姐和六小姐一起觐见。”
郡主怔了怔：“公公，我递了牌子只说去给太后娘娘请安的，怎么娘娘会想起来要见我家三丫头和六丫头了？”
小黄公笑着说：“这咱家可不清楚，只是太后娘娘这么吩咐的，还请两位小姐一并入宫。”
郡主忙叫人去喊芳如和蕙如来。刚过了初选，居然能去见太后，沈府就像炸开了锅一般，与其说是惊喜，不如说是惊吓。
萧氏被圈在院子里，听了这个消息，喜得哭出来，让陈妈妈和阮妈妈一通翻腾，从压箱底的嫁妆里挑出一副鸽血红宝石嵌碧玺的头面来，让陈妈妈给芳如送去，又千叮万嘱着让芳如千万不能慌张。
老夫人听了信，便让人扶着去了蕙如的房里，见兰溪和洛红正忙得团团转的找衣裳首饰，蕙如指点着洛锦帮她挽髻。除了蕙如看起来还算镇定，每个人脸上都带着惶急的表情。
“你们都急什么！”老夫人敲敲桌子，“跟没头的蝇子似的，拿出点深沉劲儿来。”
丫鬟们都颤了颤，瑟瑟地放慢了行动，放轻了声音。
“衣裳不要太过艳丽，但也不能太素净。太后喜欢持重大方，这套衣裳不错。”老夫人看着摆了一床的衣服，拿手指了一套。
蕙如回头看了看，见是一套浅蓝绣暗银牡丹纹的裙子。这套新衣还是上回昌平郡主叫人为她做的，还没上过身。蕙如将老夫人挑的衣裳穿起来。
粉蓝色的半臂上绣着嫩黄的迎春花，淡雅中透着活泼，八幅长裙用的是层染的料子，自上而上，蓝色从似有若无到厚重的靛蓝，更衬得人身材纤长，稳厚中不失轻盈。
“蕙丫头皮肤白，这蓝色倒很衬人。”老夫人左看右看，十分满意。
“是祖母会挑衣服。”蕙如转了转身，笑着对老夫人说，“祖母不如帮我也挑挑首饰吧。”
“有什么好挑的，只记着别戴得满头满脸珠光宝气的，我家的蕙如是天生丽质，别让那些俗物沾染了。”
蕙如笑了笑，挑出一根串着珍珠的银链，让兰溪给缠在发髻上。银丝在乌发间隐约闪耀，白色的珍珠点缀其间，珠链两头是两串银丝编缀米粒大红珊瑚珠的流苏，垂在鬓边，添了几分娇俏。
“这却不错。”老夫人拿起妆匣中荣王老王妃所赠的天宝如意簪给她簪上，又对她说，“见了太后娘娘不用过于慌张，她与荣王太妃感情很好，看着她的面子，太后也不会难为你。”
蕙如低低应了声：“是。”
一路上，郡主低低的声音跟蕙如和芳如讲了宫中觐见需要注意的礼仪，芳如和蕙如坐在一起，默默地听着。
“罢了，我也不多说，说多了没得让你们越发慌张。只记住了，宫里头不比别处，切莫乱走乱闯，只紧紧跟在婶娘身后。”
到了宫门外，小黄门交验了腰牌，便有内廷的宫人请三人下来，换了宫里的马车。不知走了多久，又有宫女上前，请三人下了马车换了肩舆。后宫很大，宫殿华美宽大，处处是亭台楼阁，但也不过就是个大气，论起精美别致，只怕还不如荣王府。蕙如四下看着，十分好奇。芳如却是端坐在肩舆上，眼观鼻，鼻观口，一言不发，也什么都不去看。
不多时，便到了万寿宫。
太后所住的地方多以暗色为饰，很少见到鲜亮的色彩，虽已入夏，但殿中还是铺着褐色的毡垫，幔帐也没有换轻薄的纱帐。殿角摆放着几只半人高的花瓶，里面插着几枝含笑，幽香怡人，定神宁心。
太后坐在殿上，旁边坐着两位宫装美妇人，想来是后宫宫妃。跟着郡主行了跪拜礼，就听得上首太后的声音说：“快些起来吧，昌平带着你的侄女们坐下来说话。”
昌平郡主谢了坐，带着芳如蕙如两个坐在了下首。
蕙如偷眼望去，见太后年纪在六十余，眼角已生细纹，面如满月，气色红润。
“这两个丫头，哪个是叫芳如，哪个是叫蕙如的？”
听到太后发问，芳如蕙如两个连忙起身，走上前跪下。
“穿红衣裳的这个是三丫头芳如，穿蓝衣裳的这个是六丫头蕙如。”昌平郡主指着她们说给太后听。
太后仔细看了看，见下首跪着两个妙龄少女，一个穿着绯色天云罗绣金色海棠的衫裙，梳着飞凤髻，戴着一套艳红宝石嵌碧玺石的金头面，额上描着花钿，唇上一点朱红，眉目秀致，华丽端庄。一个穿着套浅蓝绣暗银牡丹的半臂长裙，梳了个弯月髻，髻上缠绕米白珠链，簪着一只天宝簪子，蛾眉轻扫，肤色莹白，清雅中带着几分俏丽。浓妆淡抹，各有各的风情漂亮。
“沈家果然尽出好女子。”太后见了不觉点了点头，“蕙质兰芳，果然不俗。”
芳如蕙如两个，连忙磕头谢太后夸赞。
太后让她们两个起来，到近前说话。
“怪不得你会说沈家的姑娘好，今日见了，果然让眼前一亮，咱们这宫里只怕也难找出这么出挑的孩子来。”太后一手拉着芳如，一手拉着蕙如笑着说。
坐在她右手的美艳女子笑着说：“可不是，连皇上都夸呢，说沈大人毕竟是沈国老的儿子，一脉相承，这门风清正，才养得出来两个进士儿子，这女儿自然是更好。”
“你们有福气，这会子过来，正好见到皇后和淑妃，快点给她们见礼也好要些见面礼去。”太后笑着指了指左右。
太后左首坐着的是母仪天下的皇后娘娘，右边便是宠冠后宫的淑妃娘娘，芳如和蕙如连忙又跪下磕头。
“可见母后有多宠着你们，连我娘家的女孩子们进宫，太后都没这么挤着咱们给见面礼呢。”淑妃看起来是个言语多的，人也爽朗，皇后还一个字没说，她已经噼啦啦说了一大串子。“也没想到这么快就见到你们，我也没带什么好东西，这个就留给你们玩吧。”她说着，便从赛霜欺雪的两条皓腕上各退了一只羊脂白玉镯子，给芳如和蕙如一人套了一只。
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