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那几个乞丐，宦娘很有印象，小时候也曾受过他们欺凌。后来这几个人突然就死了，邻人拍手称快，官府查了半天也没查出结果，如今方知，竟是徐平做的。
“从前我便听人说，虽然表兄表妹成亲常被人说做是佳话，可生出来的孩子常常有些问题。当时还半信半疑，见了少年时的徐平后，我倒有些信了。这孩子不正常，容貌妖冶艳丽，身材颀长而剑法高超，诸多方面都远胜常人，可他骨子里带着邪性，时不时便会失去控制，暴虐而嗜血。”沈晚缓缓说着，“当时我还和他说了些劝慰的话，他偏着头，握着剑，一句话也不答。听我说完以后再也不要来送钱后，他方才冷笑着说着‘我便看看你们能苟活多久’，然后头也不回地转身离去，应该是再也不曾来过杏花巷这边了。”
宦娘抿着唇盯着，目光定定地盯着摇曳不定的烛火，不知在想着些什么。
“后来再在宫城里头见到他时，我确实有些认不出他了。他远不似从前那般阴郁，言行举止全然是个十成十的翩翩贵公子。你似是对他唯恐避之不及，而他却一直看着你，目光很是柔和。我佯装做不认识他，想要试探一番。毕竟以他平常的性子而言，若是刻意接近你的话，此时一定会说穿自己的身份来气我。可是他并没有。”
“这个人，似乎出人意料地克己呢。这些年来，应该一直在很努力地控制自己，强迫自己装成正常人罢……”
宦娘却激动地打断道：“没有！他就是有病，死了也活该。”
沈晚瞥了眼她，又收回目光来，缓缓摇了摇头，“你是固执，他是偏执，倒也相似。不过，确实多说也是无益，他到底还是死了。”言及此处，她笑了笑，“娘只盼着，你能找到比他对你更好的人。”
宦娘咬了咬唇，平声答道：“再容易不过了。”
☆、归来
李家的李凌昌、代玉儿代珠儿的弟弟代琅，再加上与宦娘同一支队的赵锁阳，三个小少年在灾变之前便关系十分要好，自称做是“龙虎豹三小侠”，如今三个男孩又都追随燕王，关系甚好。
此刻，屋子里围着彩绸，摆着礼香烛，龙虎豹三人换上了整洁的衣衫，仔细地梳了发髻，面上带着难得喜庆的笑容不住地追跑着。近些日子以来，天色灰霾，城中亦不断有人离奇染上怪病，如今总算是有了件喜事，能够稍稍冲淡人们的愁绪，让大家能有个场合好好乐呵乐呵。这喜事便是燕王的得力手下李绩，与新贵沈家的远亲沈女郎的定亲之事。
人都说这两人早就有意，如今是因着沈夫人行将不久于世，所以这两人才这般着急地定下亲事。时殊事异，现在的不少有情人都跨过“纳采”、“纳吉”等步骤直接成亲。据说这两人本也打算这样做，然而沈夫人却死活不同意，说是成亲之礼对于女子而言最要紧不过，半点也不能将就。她时日无多，等不到成亲那日，便令两人先行定下婚约，也算满足了她的心愿。
龙虎豹三小侠互相追打着，不是狠狠撞到宾客身上去，便是磕到了桌椅的边角。李绩连忙喊住他们，责令他们好好地待着，去座位上候着。三小侠嬉笑着抬起脑袋，向着李绩看去，没大没小地调笑道：“李大哥真是意气风发！今天打扮得格外俊俏！”
李绩冷着脸，抬手去拧他们的小脸，心里却喜不自胜，唯独不在面上显露罢了。
他清楚得很，沈宦娘是为了娘亲才说愿意嫁给他。可是这重要么？无论如何，她都要成为他的妻子了。他信得过宦娘，只要她嫁进了，必定会成为一个贤妻良母。灾变之前，李绩对她的身份还有些介怀，可如今宦娘这般厉害，又挂靠上了沈家这个名门望族，已经半点污点也无了，李绩满意的不能更满意。
虽然心中也为沈晚惋惜慨叹，可有时李绩也不由得有些庆幸。祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，沈晚的祸，竟成全了李绩的福。
龙虎豹三小侠忽地又不安分起来，吵嚷着要去看宦娘新妆的样子。从前在杏花巷里时，宦娘没有余钱买胭脂水粉，向来都是素淡着一张脸，后来在宫城时，她为了行动方便，穿着男女莫辩的衣服，将长发全都盘起，乍一看去活似个清俊小哥儿。这般说起来，谁也不曾见过宦娘好好打扮的样子。
李绩想象着宦娘的模样，心中也不由得生出几分羞赧，便挥了挥手，对龙虎豹三小侠放了行。
李绩办定亲宴的地方，借的乃是燕王的居所。此处红柱碧檐，层台叠翠，端是肃穆端庄。
三个小家伙走在回廊上，嘻嘻哈哈地说笑着。
较为腼腆的赵锁阳忽地开口道：“从前在皇宫的时候，那个徐统领和宦姐姐很是亲热。我一直以为他们俩会成亲呢。”
李凌昌没见过徐平，当即不悦地皱眉道：“你可不要跟着乱传闲话。若是让我哥听见了，难免心里会存下芥蒂。”
代琅怔怔地想起那个男人俊美无俦的容貌，举世无匹的风姿，沉默了片刻，并没有答话。
气氛陡然冷了下去，直到三人走到了宦娘那里之后，气氛方才又活络起来。
燕王为昭示出对李绩的看重，特意令自己的侧妃裴氏带上侍婢，亲自为宦娘梳妆打扮，陪在一旁的还有代玉儿、代珠儿姐妹。沈晚在一旁静静地看着，微微露着欣慰的笑意，实则却在竭力忍着不出声呼痛——她身上的血泡已经遍布背腹，汨汨地流着血，奇痒无比。为了不展露异样，沈晚特地穿了许多层衣服，以防身上的血渗出来，引人注目。
“来，沈妹妹，我为你带上这耳环。”燕王侧妃柔柔地笑着，轻轻扶着她的耳垂，为她穿上耳坠。
当下的规矩是，女子穿耳洞，代表着到了议亲的年纪；穿上耳坠，则昭示着名花有主。宦娘不敢在燕王侧妃面前摆冷脸，虽满心愁绪，却还是勉力一笑。
她望向铜镜中的自己，黛眉朱唇，额贴金箔花钿，发髻高高盘起，被梳成了妇人的样式。如云乌发上尚还点缀着数朵绒花，恰合了“荣华”之意，最是吉祥不过。
她强迫自己巧笑着，回头对沈晚说道：“娘，女儿可好看？”
沈晚面色尤显苍白，额前布满细汗，却还是颤声答道：“好看，好看得很。”代珠儿娇笑着，也夸赞她妆容精致，分外好看，唯独姐姐代玉儿似有心事一般，笑意很是勉强。
宦娘垂着头微微一笑，心中却思绪万千。众人迎着宦娘及沈晚往厅中走去，口中不住地说着吉祥话，李凌昌和赵锁阳搭着肩，蹦蹦跳跳地跟在后边。
代琅察觉到体内热血喷涌，充沛的能量不住地四处冲撞，令他难受得很。他借口腹痛，走在众人的最后，正眉头紧锁之时，却忽地瞥见园中假山后藏匿着一个人。那人衣着分外朴素，甚至有些穷酸，然而当代琅看清他的侧脸时，却不由得震惊至极——这个男人明明死了，为何还会出现在这里？倘若流言是真，那么他会不会是来毁掉定亲礼的？
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