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“放！”
“啊！”中箭的士卒从城楼上摔下。
楚国城防士卒因此不敢再轻易露头，这给爬梯的齐国步兵有了喘息之机。
由于守城的士卒人数实在太少，城下的弓箭停止后，萧怀玉握起一杆槊，将爬到城墙上的齐兵击退。
城腰的士卒将云梯勾倒，但很快就被齐国士卒重新扶起，人数碾压的优势，已非城池坚固可抵御了。
渐渐的，爬上城的齐兵越来越多，而萧怀玉的身侧更是横七竖八躺满了尸体。
“队长，人越来越多了。”眼见已经无法抵御，王大武退到萧怀玉的身旁。
萧怀玉紧握着手中的槊，将爬上来的齐兵一个个刺退，“撤回城内。”
齐军登上城楼，开始了屠戮，“守不住了，守不住了！”仅剩的几个楚军惊恐大喊。
薛奎丢掉弓箭，拔出了腰间的刀与齐军血战。
一番厮杀下来，本就重伤未愈的萧怀玉有些力竭，就在她与王大武想要撤退时，一名倒地但未气绝的齐兵忽然临死反扑，用刀划伤了萧怀玉的小腿。
旧伤再添新伤，剧痛传遍全身，让她半跪了下去，身手敏捷的王大武握着刀向那齐军喉间刺去，一击毙命。
“队长。”薛奎赶了过来将萧怀玉扶起。
“你们快走。”萧怀玉推了一把薛奎，用槊撑着自己站立。
“我知道，我们身后没有援兵。”薛奎道，“但我说过，我跟定您了，我要做您的护卫，而一个忠诚的护卫，是不会抛弃他的将军的，即便知道是死。”
“你疯了吗！”萧怀玉生气的吼道，“我不是什么将军，你也不是护卫，你能跑的，不要无谓赴死。”
“要不是队长，我们都不知道已经死了多少回了。”王大武也说道，“这一次，我也不会走。”
※※※※※----
——楚京·章华宫——
肃肃兔罝，施于中林。
赳赳武夫，公侯腹心。
前线战事，犹如此歌所颂一般紧张激烈，平阳公主抚着琴，作为女子无法上到前线，亦没有办法参与朝政来改变这时局，她只能呆在这座四方城之中，用琴声来抒发心中所想。
渴望平等，渴望自由，渴望与男儿一样，俯仰天地，做一番丰功伟业，她停下手，看着饱受风霜的梅花，几经摧残，却依旧不减风骨。
“公主。”宫人听着琴声不忍心打扰，于是便等停下后才上前，“洪城，有消息了。”
“何人？”平阳脸色平淡的问道。
“是…”宫人低下头，“先前齐国要的那个边军营士卒，萧怀玉。”
听到这个名字，平阳公主的心中再次掀起了波澜，她觉得熟悉，并不是因为见过的熟悉，而是对这个名字，似乎在梦中出现过，又似乎是记忆深处，但她说不上来，究竟是为何。
“怎么可能？”她转过头，匪夷所思的看着宫人，“他只不过是一个从荆州大营调去边境的新兵。”
但很快她就陷入了沉默，因为不光彭城王自降身份但保于他，就连未能得逞的齐国临沂公主也在临走之前将他要做了护卫。
对于这样的结果，平阳公主深感意外，并对此人有了新的看法，“据说临沂公主能够推测星命，她这般看重这个萧怀玉，身为公主竟许他同乘一车，看来没有这么简单。”
“当初大殿上，临沂公主与群臣争辩，若不是公主想到了燕使，恐怕此人就已经落入齐国之手了。”宫人后怕道。
“夫风生于地，起于青之末，能指挥五十人守孤城数日而不摧，的确是个人才，怪不得齐国愿拿城池交换。”平阳公主又道，“只可惜他是彭城王的人，不能为我所用。”
“公主，只要是人，就有软肋，有软肋，便能拉拢，此人还只是一个小卒，公主若是想要拉拢，只需奴去一查查他的家室。”宫人提醒道。
“人的软肋？”平阳公主挑眉。
“人心最脆弱之处，莫过于情爱。”宫人回道，“他就算没有妻室，总该有亲族，就算这些都没有，那么牵挂之人呢，就算是大恶之人，也总有自己在意的东西。”
“这个人，先放一放吧。”平阳公主道，“眼下战事紧要。”
“公主，洪城很快就要守不住了，毕竟只有五十人。”宫人再次提醒道。
“西阳郡呢？”平阳公主问道，“金州背靠西阳郡，一水之隔。”
“西阳郡虽然派出了兵马，却行动迟缓，且迟迟未有渡江。”宫人回道。
“国难当头，这些士族却只想自保，楚国的男人，连燕国的女子都不如，”平阳公主眉头深陷，“彭城王去了东城，安州的战事不知要僵持到何时，去给西阳郡守施压，让他立刻发兵，金州若陷，整个东境的局势都会陷入被动，楚国的疆土，一寸也不能丢。”
“喏。”宫人应道。
※※※※※----
——楚京·洪城——
“薛奎！”
面对齐军重重围困，三人血战至力竭，一名齐国军官用长矛刺穿了挡在萧怀玉身前的薛奎。
薛奎死死握住长矛将军官困住，萧怀玉忍痛起身，拼尽全身力气，掷出手中的槊，将那军官击杀。
“队…队长，”薛奎的嘴里不断吐出鲜血，使得他的咬字很不清晰，“我…我…我…好…困…”
王大武杀了身侧两名齐军，随后挡在二人身前。
萧怀玉看着遍体鳞伤，死不瞑目的薛奎，眼中充满了自责，整个辛字营的人，在这一战过后，几乎死伤殆尽。
城下的进攻的鼓声渐渐停下，城楼上一名齐国军官从人群中走出，“我们校尉欣赏你的智谋与勇气，如果你愿意投靠齐国，那么他可以为你引荐，以你今日在洪城这一战，若能活下来，必定震惊天下，他日前途必不可限量，何必无谓挣扎呢。”
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