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叶央不是工科出身，许多专业知识都一知半解，又不好信口胡说误导了人家，每句话都斟酌好几遍，争取用最恰当的词来描述。
商从谨越听眼睛越亮，越过她行至桌前，用毛笔蘸着快干涸的墨汁在纸上记了几句重点。
“先不着急写下来。”叶央阻止了他的动作，“我自己也糊涂着呢，回头整理好思绪了我去写，再给你送来。”
怎么也不能埋没了这么爱发明创造的好苗子！
叶央心头热血激荡，打开房门就翻墙出去了。商从谨目送她离开，一脸期待。
过了两日叶央总算画了个不成样子的火炮图纸，又写了写她知道的火药，弄出一份底稿，趁着夜深溜到怀王府了。这回那个大洞被修补好了，她伏在屋顶，琢磨着要不要再打个洞。
商从谨却没在屋里，一个人坐在院中，手撑着石桌发呆，神情中有和年龄不符的落寞萧索，当然还有锐利的煞气。
贵为嫡出皇子，他的生活比旁人想的还艰难。古往今来，皇帝不宠爱的儿子多了，可也有的是大臣巴结，但商从谨不一样，他的那张脸就决定了一个既不受宠又不和善的皇子，注定要孤独一生。
没有不安分的小宫婢想爬他的床，也没有贵族少年摆宴时想叫他去，哪怕发了请帖，商从谨心下一掂量，决定为了宴会气氛和谐，自己还是在家呆着的好。
再加上一年中有小半年游荡在外头，好不容易结交的朋友也不能带去宫里。命不好的怀王殿下只能习惯自己跟自己玩儿了。
读书，写字，学琴，习武……没有应酬无须宴饮，一样样地试下来，十余年的孤寂生活里，商从谨硬生生被逼成了一个十项全能的……宅男。
——还是动手能力特别强的技术宅！
叶央递上手稿时含泪默默补充，发散的思维在琢磨：“那你怎么没学会游泳呢？”
“皇祖母从小就没让我离水近过。”商从谨老老实实地回答。
意识到自己把心里的疑问说了出来，叶央一时不知该如何接话，静默片刻，两人同时笑了起来。
从那以后商从谨的研究相当顺利，之所以没有立刻就发明出火炮一类杀伤力极大的武器，但理论来讲，足以能改造出杀伤力极大的火药完成爆破。至今还在“理论”阶段，是因为聂侍卫拼死拦住殿下，不让他再尝试了。万一有个好歹，阖府上下都不够赔命的！
两人见面时，叶央也这么说过。古代的防护措施太不到位，再加上火药不稳定，一遇高温爆炸的可能性极大，还是等天再冷一些，或者护具更完善再说吧。储冰的地窖大多矮小，发生什么意外跑都跑不及。
——结果商从谨又开始致力于研发高性能的护具，目前已经给自家亲兵配备上了！
叶央只有叹服。
不过十项全能的技术宅，不是没有苦恼的时候。就比如说当唯一的朋友向自己诉苦，他就不知道怎么办。
“祖母冷不丁病倒，我白日要多去看看，抽不开身，这几日恐怕不能来，再说还要给二哥送行呢。”叶央的声音断断续续，再看他是眼底一片坚定，显然是想通了些许，“不知道库支一旦同大祁开战，我们的胜算有多大？”
这回商从谨把嘴闭得很严实，不说话。
如果具备了开战的实力，皇帝早就下令把雁回长廊夺回来了。守而不攻，实属无奈之举。
叶央清楚这点，又道：“天快些冷罢，等再凉一些，火药的研究也能开始。若火炮问世，两军交战时我们的赢面也就多一些。”
商从谨心里也盼着天气转凉，可惜时间不等人，叶二郎入伍的日子很快近了。
十月初二，圣上下旨京城至河东道广扩军户，充盈西疆镇边军力，叶安南封六品昭武校尉。
沉寂已久的叶家，回来了！
☆、
“大哥，阿爹当年从军时可是直接封的将军，怎么轮到我就只是个校尉了？”叶二郎穿着新做的军服，翘脚坐在桌旁，还不忘指挥房里的小丫头，“收拾包裹时，别忘了把我那柄玉骨的折扇放进去！”
小丫头乖巧地点了点头，可话音未落就有人冲了上去，直接抢过折扇往房梁上一扔，叶央很无奈地看着她二哥道：“等你到了西疆，估计雪花都飘起来了，还带什么扇子！”
说罢又拆开包裹，把里面不相干的零零碎碎一股脑堆在床上，只捡了几样有用的收进去，又放了几锭银子。
纨绔就该用硬手段整治，叶安北对妹妹的做法很满意。
“我可以等来年开春了再拿出来。”叶二郎说的轻松，“你便给我多带些银票，路途遥远，我可不想背着沉甸甸的锭子。”
“雁冢关可没钱庄。”叶央冷冷地刺了他一句。马上就要出发了，还挑三拣四的改不了少爷毛病，她甚至怀疑大哥允许叶二郎去西疆是个错误的决定。
果不其然，叶二郎露出一个嫌弃的表情。
嫌弃归嫌弃，决心还是很定的，叶安北对他暗自点头，却说：“阿爹可是武状元出身，又有爵位荫袭，才封的将军。”
大祁的兵制为军户制，一多半都是被罚没的犯人。休养期还好，日子与平民无异，一旦朝廷准备出征，军户家里就要每户出个兵丁，父死子替，五十五岁才能退伍。除非是有爵位的家族能让皇帝赏个面子，以后能有个从文机会，至于其他军户，永生永世都不能脱离军籍。
从军不是个清闲活儿，好在叶二郎有个品级，也不会差到哪儿去。叶央想得更多，那些从生到死都不能脱籍的军户过的太惨，得寻个妥善的解决之道。
不过主意也不是说想就能想出来的，眼下的任务，还是送走叶二郎。
军户制唯一的好处是募兵时不费事，说该谁家出丁便必须出，逃避服役是个很重的罪名。队伍整顿的时间比叶央想的短许多，那日是个难得的朗秋，天蓝得空旷，日头才升起，前去西疆的大军整顿完毕，列阵出城。
西疆近来无战事，库支人在雁冢关外，却时刻准备着进攻，大军越早赶到便越好。大道上熙熙攘攘都是送行的人，东西两市反而冷清了，除了军户家的娘子，普通百姓亦有之。脸上的表情或是泪水涟涟的担忧不舍，或是惆怅感慨的长吁短叹，也有满怀希望的坚信，坚信他们一定会赢。
叶二郎轻衣快马，走在一群五大三粗的将士中间显得分外俊秀，含笑四顾人群，又收获了不少小姑娘的秋波。按照惯例，每回大军离城，主要将领都要站在队首，叶二郎本来没这个资格，但祖上军功深厚，也就破了一回例，走在将领身后的第四位。
全军上下暂时听命于三品的归德大将军，等到西疆后再交接到邱老将军手里。现在归德大将军骑着枣红骏马又不满地咳嗽了一声，捋了捋自己的络腮胡子——太过分了这个！小姑娘怎么不给他扔香手帕呢？
征战前的紧张不安被无形缓解，日后同库支开战，今天离开的大部分将士不会活着归还这件事，似乎也没人想到了。
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