方向1（第2页）
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闵红玉笑道：“人靠衣装，佛靠金装。我这样的女人，能不多带几身衣服出门吗？而且西北这时候还冷着呢，我当然要带上大衣靴子什么的。”
潘健迟道：“西北此去千里之遥，难道你就打算这样一步步走着去？”
闵红玉道：“走着去太慢啦，只怕咱们还没有走到，易连恺就已经被易连慎杀掉了。咱们到山谷里找户人家，换了衣服，再翻过这座山头，就是平江县城。那里有火车去济安，到了济安再换车去镇寒关，就方便了。”
潘健迟问：“易连恺真的在镇寒关？”
闵红玉抿嘴一笑，说道：“我说了你也不信，何必再问？”
山路曲折，看上去极近，其实走起来甚远。他们两个人虽然年轻，但是都不是走惯山路的人，山谷里的几户人家，看上去不过咫尺之遥，但走起来才知道羊肠小路弯弯曲曲，绕来绕去，可望不可即。一直到下午时分，山谷里的人家屋顶上都冒出淡蓝色的烟雾，闵红玉才气喘吁吁地说：“歇一歇吧，看样子天黑前能下到山谷里就不错了。”
他们坐在一块大石上歇脚，闵红玉这时候才觉得腹饥如火，可是箱子里却没有预备干粮。她心头懊恼，却无可奈何。潘健迟见她绷着脸，似乎十分生气的样子，便问：“饿了吧？”
“你怎么知道？”
潘健迟淡淡地说：“因为我也饿了。”
闵红玉终于绷不住，“噗”一声笑出声来，说道：“这可没招了，我只记得带衣服，忘了带干粮。”
潘健迟见她笑靥如花，心想她怎么如此爱笑，这种境况下竟然还笑得出来。他站起来四下张望了一番，说道：“现在这时候，连野果都没得吃，咱们再饿也得忍住，快点下山走到那村子里去才行。这种时节，狼啊豹子什么的饿了一冬，这时节都出来找吃的，咱们别饿着肚子，倒填了它们的肚子。”
闵红玉听他这么一说，立时跳起来，一言不就朝山下走。潘健迟跟在她后头，他们从山上下来的时候就拐进了小路，这条小路乃是山民砍柴的小径，宽不过盈尺，说是路，也不过是在山石嶙峋间整出略为平坦些的地方，让行人勉强能够下脚。羊肠小道从山顶迤逦而下，两旁的荆棘虽然被砍过，但是仍旧不时地挂住人的头、衣襟，一边走，一边还要摘刺，一个不留神，就会挂破了衣裳。这样紧赶慢赶又走了差不多三个钟头，眼见着天渐渐黑下来，突然听到一阵犬吠。闵红玉本来天不怕地不怕的，听到这样一阵狂吠，却忍不住“哎呀”了一声，掉头就跑到潘健迟身后。
潘健迟的脚步却丝毫没有迟缓，转过几株皂角树，只见一角谷场已经出现在面前，谷场后头就是山石垒的院墙，正是山里常见的农家。剥落了黑漆的木门扣着，一只大黄狗正在门缝里冲着他们俩狂叫，奈何门环上斜扣着一截细棍，虽然锁不了人，狗却在门里头出不来，只能隔门狂叫。这个村子在山坳里，稀稀落落住着七八户人家。大黄狗这么一叫，村里其他的狗都叫起来，此起彼伏吵闹不休。潘健迟怕动静太大，这样的村子，进来了外人自然是很稀罕的，在这样兵荒马乱的时候，不能不事事小心。
他随手拣了块尖石拿在手里，用食指扣住了轻轻一弹，正好从门缝里弹进去，虽然大黄狗正自乱蹦乱跳，但他这一弹准头极佳，石子正正撞在那大黄狗的鼻尖上，只听那狗呜咽一声，软倒着竟然伏在了地上。村里其他的狗似乎不明白生了什么事情，吠声渐渐地低了下去。
闵红玉见他露了这一手，不由得十分诧异：“原先只知道你枪法不错，没想到你竟然还会打狗？？”
潘健迟微微一笑，说道：“我早就说过，这一路上，你肯定有用得着我的地方。”
闵红玉听出他话中微带讥讽之意，却也并不反驳，只是微微一笑。他们进村后不久，就遇上了赶着牛回来的老叟。山间民风淳朴，他们说是走山道迷了方向，错过了打尖的集镇，闵红玉便掏了两块钱银元出来，说是要买饭吃。那老叟连连摆手，最后见他们十分坚持，便收下了一块银元。将他们引回自家屋子里，叫自家堂客烧水做饭，又忙着从后山竹园里逮出一只芦花鸡，竟然是招待贵客的样子。
潘健迟从来没到过这样的地方，但是安之若素。山里人家比平原的农户更加殷实，因为山里来的人少，虽然近年来动乱频起，却也甚少有军队会闯到山里来。而且收税赋的官员，也懒得到这荒山野岭里来催逼，所以山里人家只要烧荒恳出几亩薄田，倒也不愁吃喝。这户人家只有老夫妻两个在家里，说是大儿子去山下打犁头了，马上就要把田犁出来。山里寒气重，这时节屋子里还烧着火塘，老叟一边催促老太婆做饭，一边招呼他们在火塘边坐，说：“在家千般好，出门一时难。走道就是这样，错了宿头，只好投奔人家。我们这山里难得来一个外人，来了就是客。你们别嫌呛人就是了，山里都是烧火塘，没办法啊。”
潘健迟听他的谈吐，倒不似乡间无知的老农，于是慢慢地询问。原来这老叟还是逊清年间的一个秀才，姓陈，原本在山下住，家中因为一场官司落魄，把山下十几亩水田都卖了，本想寻馆糊口，偏偏运气不好，几个学生教来教去并无一个成材，乡下本就不重读书，有的学生退了学，有的学生生了病，终究逼不得已关了学堂，搬到山里来，烧荒开垦。后来战乱渐起，山里倒有几分世外桃源的意思，一住也这么多年了。
“先是闹义和拳，然后闹长毛，后来说长毛子在符远上了岸，拿大炮轰城……总督大人吓得没有法子，换了衣服逃出城……别说总督大人了，谁不怕长毛子啊……我还亲眼见过长毛子，说是修铁路，那个洋人的管事，蓝眼睛黄头，头和稻草一样，黄得那个金灿灿的！后头还跟个洋兵，那个洋兵竟然是绿眼睛的，骇人哦……最后到底是闹革命党，皇上不当皇上了……”陈老叟拿火钳架着火塘里的木柴，又问他们，“现在外头又闹什么？”
潘健迟笑了笑，说：“还不是打来打去，这个想当官，那个想财。”
陈老叟点了点头，说：“这世上的事，就是这样子，要是都不想当官，都不想财，也就太平喽！”潘健迟倒没想到会在这样的山间，跟这样一位老农说这些话。真的是，白渔樵江渚上，惯看秋月春风，古今多少事，都付笑谈中。那老叟从火塘的炭灰里扒出几块烘好的地瓜给他们吃，说：“先垫垫饥，山里没点心，这是自己家里在山上种的粗玩意儿，倒是蛮甜的。”说完就起身去灶间帮老婆子杀鸡。潘健迟受过式的教育，凡事讲究女士优先，便先让给闵红玉，只想这样看上去黑乎乎脏兮兮的东西，她大约碰都不愿意碰呢。谁知闵红玉道了声谢就接过去了，三下五除二就剥掉皮，吃得津津有味。一边吃一边告诉他说：“山里的地瓜是最好吃的，尤其好吃的是这种火塘里烘出来的，我小时候就爱在炭灰堆里埋地瓜，可惜每次总吃不上。”
潘健迟问：“你小时候？”
闵红玉瞥了他一眼，说道：“怎么？不许我有小时候啊？谁不是清清白白的人家出身？你以为我生下来就是唱戏的吗？”
潘健迟受了她这样一番抢白，便不再说话。看她拿着块地瓜，脸被火塘里的热气烘得红彤彤的，她一贯脂粉浓艳，但走了整天的山道，脂褪粉洇，双颊被火一烘，倒有点像脸颊上添两团胭脂红晕，只是这红晕比胭脂要自然许多，真显得有几分稚气，仿佛换了个人似的。他说道：“那倒不是的。”
“我小时候也在山里住。”闵红玉说，“家道还算过得去，穷，也有几亩薄田。我爹娘喜欢我两个弟弟，我心里也没怨记，谁叫他们是男孩子呢？后来到了荒年，山里大旱，泉眼都枯了，连人都没水吃，牲口、田里更顾不上了。委实收不到几颗粮，我爹就叫我舅舅带我出来，折了身价银子，拜了师傅学戏。科班规矩大啊，师傅就是再生父母，打死不论，亲生父母都再不相干的。打小都说我记性好，早年间村子里头闹灶火，我学什么像什么，十里八乡的人都说我能有出息。进了班子，师傅教戏文，我一遍就能记住。嗓子也不错，说是祖师爷赏饭吃，要唱，真能唱红了……我还记得第一回登台，师傅说，这一出要是唱好了，你下半辈子也不愁了。”说到这里，她突然淘气地一笑，“你猜猜我第一出戏，唱的是什么？”
潘健迟摇了摇头：“我可猜不到。”
“你这个人没透顶，怪不得女人都不喜欢你。”闵红玉白了他一眼，“只有秦桑那种傻女人，才把你当宝。”
潘健迟被她刺了这么一句，也只淡淡一笑，并不辩驳。闵红玉却自顾自说下去：“可是我这辈子都记得呢，第一出戏唱的是《寄扇》，上台之前我的心啊，都跳得快要从嗓眼儿里蹦出来了。从后台偷偷那么一看，底下黑压压全是人啊！坐的满满当当的，我看了都直晕，耳朵里听着那点子，嘁儿锵嘁儿锵嘁儿锵……”她稍稍顿了顿，竟然轻声唱起来，“寒风料峭透冰绡，香炉懒去烧。血痕一缕在眉梢，胭脂红让娇。孤影怯，弱魂飘，春丝命一条。满楼霜月夜迢迢，天明恨不消……”
这时候天色早已经暗下来，堂屋里头本来就黑，只有火塘里的火光，照在她的脸上，她细声曼吟地唱着，仿佛仍旧处在那座灯火通明的戏台上，唱着她生平第一出戏。那些观众端坐在那里，听着她唱念做打，年轻娇俏的少女，做出种种悲欢离合之态，那是她人生最辉煌的瞬间吧？当山呼雷动的喝彩声响起来，她如痴如醉的模样，就像是微矄，就像是被这火烤红了脸颊，她的眼睛熠熠着光，像是黑夜里猫儿的眼睛，又黑又亮，倒映着火塘里的簇簇火苗，像是她的眼睛里也燃着一把火，点亮着。
唱完这几句戏文她就沉默了，将手上冷了的地瓜放进炭火堆里重烤，潘健迟却忍不住问：“你唱戏唱得好好的，后来怎么又搅进这样的浑水里来？”
闵红玉“哈”地笑了一声，她笑的声音非常尖，一点也不像她唱戏的声音那样圆滑柔美，她说：“浑水？天下还有人可以不蹚浑水吗？我一介女流，又是个最下九流的戏子，任凭谁都可以来欺负，别说权贵军阀，就算是普通人家，谁见了下九流的女戏子不啐一口唾沫？你以为我愿意蹚浑水吗？我是不得不蹚……我要是不愿意，可连活路都没有了。”
潘健迟听她这样说，倒是十分之意外，因为毕竟两个人还算是素昧平生，不妨她倒说出这样的话来，而且这样的话，一听便知道是实话。他虽然因为国仇家恨，漂泊多年，在日本留学的时候，更是争着一口气，硬是以军校第一的成绩毕业。胸中大有抱负，只是未曾施展。而且对闵红玉这样的人，一直以来，不免怀了几分轻慢之心。觉得她就是所谓的“交际花”，为人再是轻薄不过，贪图名利富贵，不惜在易氏兄弟间周旋，今天听她一番话，倒是十分出于意表，倒像真是肺腑之言似的。
停了一会儿，他才说道：“其实只是单纯地唱戏，也不是养不活自己……”
“是啊。”闵红玉淡淡地道，“谁叫我心比天高，命却下贱。我不甘心只唱戏，不甘心只做下九流的戏子，哪怕红了，哪怕唱得好，哪怕有人捧，哪怕每个月包银再多，又有什么用？清白人家不会娶我，权贵之家更是视我作玩物。所以我不甘心，我偏不信这个邪，我闯到这名利场里来，就没打算活着回去。但是哪怕有一线机会我也要试一试，谁说女人就干不了大事？谁说这天下争来争去，就只是男人们的分内。花木兰还能代父从军呢，梁红玉还能击鼓抗金呢，我就不信，我成不了大事。”
潘健迟不防她倒有这样的志气，不由得道：“帝王将相，宁有种乎？”
闵红玉忽然嫣然一笑，妩媚顿生：“可不是，谁说这天下只有权贵们的份儿，比如潘副官你，哪点比易家那几个公子哥儿差了？易连恺不过生得一个好爹，就算是易继培，当初可也是一兵一卒打出来的天下，当年谁能想到他能有裂土封疆的今日。潘先生，要不是你有意中人，我倒是很愿意跟你合作，趁着这天下大乱，好好蹚一蹚这浑水呢。”
潘健迟道：“这与我有意中人有什么关系？”
闵红玉悠悠叹了口气，说道：“你有意中人，难免就有所羁绊。行事的时候未免缚手缚脚，顾忌良多。做大事的人，焉能有儿女私情，婆婆妈妈柔情蜜意，迟早会坏事。所以我不能与你共事，你这种人，也成不了大事。”
潘健迟微微一笑，说道：“我定然是成不了大事，也无心成所谓大事。对得起民族国家，也就对得起自己了。倒是闵小姐你，真是胸怀大志。那么我就祝你，心想事成吧。”
闵红玉“噗”地一笑，倒像他讲了个笑话似的，她见他似乎颇不以为然的样子，便笑吟吟说了句壅南家乡话：“谢谢侬。”
他们说话之间，那陈老叟已经杀完鸡进来了，先舀水洗了手，又坐下来陪他们说话。潘健迟便向他打听下山的道路。原来他们从山间一路行来，果然走得偏了，这村子离平江县城还有八十多里地。
“便是骑马赶大车，也得走上一天呢！”陈老叟笑着说，“像你们这样没走惯路的人，只怕走上两三天工夫，也不出奇。”
闵红玉听说走错了道，不由有几分愁容。那陈老叟又说：“没事，明天叫我儿子陈大赶车送你们，从我们村子里出去，虽然是山路，但一路都能走大车，到了向晚的工夫，就能到县城里。”一时之间又说了几句闲话，饭熟菜热，陈老叟又取出一葫芦包谷酒，与潘健迟对饮。因为潘健迟假称自己姓李，陈老叟斟酒的时候就问：“李家少奶奶要不要也尝一尝？我们这酒是自己的酒曲酿的，倒是不刮喉咙呢。”
闵红玉听他误会了，也只笑着说：“我不会喝酒，陈老爹请自便吧。”
一时之间就着热菜下酒，边吃边聊，酒酣耳热的时候陈老叟的儿子可巧回来了，卸下犁头就进来，一看到有客人，尤其还有女客，没说话脸就先红了。陈老叟招呼儿子到火塘边坐，拿了碗筷给他添饭，闵红玉就问：“陈大哥也喝蛊酒吧。”越说得那陈大手足无措。陈老叟原本就有几分醉意，说：“这就是我那大儿子，李家少奶奶唤他一声陈大就行，没得折了他的福！穷人家的孩子没见过世面，也不会说话。他弟弟在镇上跟人家学手艺，倒比他还强些呢。”
一时酒足饭饱，陈老叟的老婆子便收拾了吃饭的家什，打扫火塘边的地，抱了稻草来垫上，又拿了铺盖出来，说：“屋里头是土炕，冷得很。这火塘边暖和，你们别嫌弃。”
潘健迟素来是能吃苦的，知道山里人的礼数，让客人睡在火塘边是贵客的待法，连声地道谢。他原本还有点担心闵红玉，看她施施然和衣睡下，毫无芥蒂的样子，他想起她说她原是山里人家的孩子，想来也能习惯，于是也和衣睡下了。
火塘里埋着炭灰，所以倒真不冷。他一路辛苦，更兼重伤初愈，一下子就睡得沉了。一觉直睡到红日高升，山里本来天亮得就晚，潘健迟醒来第一个念头就是：可迟了。
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