第二章白露（第1页）
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蒹葭苍苍，白露为霜。这天恰好乃是白露节气，距离望州城百多里外，有个行商来往必经的滑泉镇，素有塞上江南之称，虽说是镇，因为地处关西要道，人烟稠集，却比一州一府都并不逊色。值此时节，西北诸镇正是清秋寂寂，井桐坠叶，偏偏滑泉镇因为多温泉、地气蕴厚之故，所以草木繁盛，仍如夏时风致。
这滑泉镇上更有关西道上一等一的温柔乡、销金窟，便是南来北往的行商皆知晓的响当当名号：知露堂。若是寻常勾栏伎舍，倒也罢了，偏偏这知露堂，用着的乃是色艺双绝的小倌。十四五岁的清秀少年，若论雅，可与客人吟诗唱和，联句猜谜；或论俗，便是摇盅吃酒，走马弹丸，无一不精，无一不妥。
今日这知露堂中，着实也热闹得紧。厅中待客用的敞厅中设满了宴席。此刻满堂宾客却都屏息静气，连手中扇子都不摇了，因这敞厅正中，用黑檀木围出高不过尺许、方圆不过丈许的一方圆台，台上铺着红氍毹，台上端坐一人，正是这知露堂的头牌小倌阿越。他姿容隽秀，怀抱琵琶，五指轮飞如旋，一曲清商，正奏到要紧处。
“行道苦……”阿越一开腔，声音清越高昂，如银瓶水迸，“黄土呛喉尘满面，行得百里不见井，朝向日行露中宿。行道苦，前不闻铃后不见，误歧途，多少道中白骨枯。行道苦，君莫行，且饮此酒歇金乌，人间有情是别离，银汉无声花间住……”
他越唱曲子越慢，声音却越是清雅丽正，便如潺潺山溪一般，唱到最后一个“住”字，声音渐淡渐无，和着琵琶的弦音，袅袅绕梁。厅中长窗皆开，而庭中晚香玉、茉莉诸花正盛，香气盈人，便似真欲挽人花间住一般。歌喉渐息，弦音余韵，在这滑泉镇余暑未消的傍晚，众人便如饮了雪泡水一般，如痴如醉，好久才鼓噪起来，纷纷叫好。更有人开了装满金钱的匣子，豪阔万分地抓了满满一把碎金粒子，朝着台上扔去。满台金雨之中，阿越却淡然地站起来，拂身行了个礼，就转身在侍奉的引护下从厅中退走，连眼角余光，都不曾瞥一下那满地金子。
唯有台边四个家僮，眼明手快，顿时将台上的红氍毹围拢，连金子带红氍毹，一并收拢卷起，退至一边清点称量，再齐声报出金子的分量，问清这位客人姓名，便齐齐躬身行礼，朗声道：“奴等替阿越谢皮四郎赏！”
顿时满堂皆是喝彩声。另有一个清秀家僮上前，送了那位皮四郎一支含苞待放的晚香玉，并延请客人后堂待茶。
那皮四郎得意扬扬，随手将晚香玉簪在自己头上，在满厅艳羡的目光中径直往后堂去了。
几个行商模样的人，宴座设在厅中西南角，斜对着那台子，正好目送那皮四郎大出风头得意而去。一个行商便道：“这皮四素来惧内，被他娘子约束得厉害，手头并无多少银钱，如何这般豪绰起来？”另一个行商便撇了撇嘴，说道：“你哪里知晓，这皮四郎因为是望州郭将军的姻亲，讨了文书告身，专司往望州押解军粮，可不是达起来？”先前说话那行商便压低声音道：“什么文书告身，还不是乱命，听说十七皇孙领着镇西军，活生生把孙都督的三万大军陷杀在里泊……”
“嘘！”另个行商便作噤声之态，并环顾左右，将声音压到极低，“这皇孙不皇孙的，那是我等可以议论的事吗？饮酒，饮胜便是。”数名行商当下会意，顿时喧哗划拳，热闹起来。
他们如此这般，却万万不曾想到，他们口中那十七皇孙李嶷，此时此刻竟然正身处知露堂的后院中。
李嶷倒挂金钩悬在檐角，借着渐浓的暮色掩映，悄无声息翻身伏在瓦上，谢长耳贴瓦细听，旋即朝李嶷点了点头。两人在军中久已搭档熟稔，无须一言。几个起落之后，李嶷轻巧如叶般落在后院深处的一处屋顶，谢长耳则伏在高高的屋脊上，眼观四路，耳听八方。
李嶷伏在瓦松之间，探头一望，底下屋中已经掌灯。晕黄的烛光透过窗纱映在院中洗洁如镜的青砖地上，便如一层澄澄金粉一般，又似青糕上汪着一层桂花糖。他正待探身溜下去，忽见高脊之上，谢长耳以手握拳示意，李嶷便知屋中有人进出，只得耐心伏低。
镇西军中缺粮已久，李嶷便与裴源商量，下望州取粮。但望州城池坚固，却不是他们这点兵力就可以夺城，半道硬劫粮队，又恐惊动望州守军，因此李嶷便盯住了承应运粮差事的皮四郎，看他如何行事。只是李嶷也没料到，那皮四郎居然一入滑泉镇，就进了知露堂这等销金窟。
这几楹房舍正是那头牌小倌阿越的住处。他本性疏淡，素来不爱应酬，此时借口更衣，久久不肯出去见客，知露堂的邱掌事便进来苦劝：“那皮四郎若是位寻常行商，我也绝不难为你。只是适才听皮四郎说，他此番是替孙大都督的讨逆军运送军粮，乃是一位正经的运粮官，不论如何，你且去陪他吃盏茶。”
阿越正自凭几调着琵琶弦，垂目道：“若个俗人，阿郎怕他，我是不怕的。”
邱掌事心中早有计较，笑嘻嘻地道：“好孩子，我哪有你这般胆气，你既不愿见，我回了他便是。”转身便出去了。
阿越低眉信手调着琵琶，“得弄得弄”有声。
琵琶声断续传来，眼见皮四郎从后门进入屋内，李嶷便轻巧地从窗中翻进屋内，只见帘幕低垂，他揭起帘幕，现帘幕之后乃是一方汤池。李嶷知晓这是引得城外温泉活水，由暗渠汇到城中，再引入各家汤池。城中豪阔之家，多设汤池，这销金窟似的知露堂自不例外。想必这名叫阿越的小倌被知露堂视作摇钱树，这间有汤池的院子，便分给他住。
池水热气氤氲，因已天色渐晚，服侍阿越的家僮，早就在池中洒满香花，朵朵香花被热气蒸腾，馥郁芬芳，中人欲醉。这知露堂行事作派素来豪奢，那池面挨挨挤挤浮着一层香花，遮掩得连池水都看不见了。
李嶷藏身帘幕之后，四下一望，并不见人，兀自沉吟，忽听得脚步声微动，却是一名家僮，正引着那皮四郎蹑手蹑脚地进来。
只听那家僮低声道：“邱掌事请郎君且在此稍待。”言毕便掀开帘幕，径直向前屋去了。
那皮四郎满心欢喜，就在池畔一张软榻上坐了，只觉满池香花，便如同自己心花怒放一般，触目所及，风软帘轻。想到待会儿便可与阿越好生亲近一番，再也按捺不住，躺倒在榻上，摇着腿儿，哼起小曲来。
李嶷从帘幕之后悄无声息走近软榻，一步近似一步，耳中听得皮四郎那荒腔走板的小曲儿，正待要干净利索的一掌将他击昏，不料窗外遥遥传来短促数声鸟鸣，正是谢长耳示警。旋即听得一阵喧哗，却是数人脚步匆忙，直奔浴室而来；屋后脚步切切，却另有一群人，也奔浴室而来。
这般前后包抄，事起仓促，李嶷颇有急智，不假思索，顺着池沿悄无声息沉入汤池中，榻上的皮四郎只听到轻微一响，转头看时，只见池面香花，微微晃动，风吹帘栊，似也吹得池中香花微动。
李嶷闭气入水，耳边忽听得极轻一声，仿佛风吹帘栊，心下却知绝计不是。他水性极佳，水中睁眼一看，果然汤池另一侧，却有人同他一样，悄没声息，正缓慢没入水中。
汤池并不大，两人于水底相距不过丈许，那人水中同样耳目聪慧，两人四目相对，各自闭气。李嶷却慢慢伸出一根手指，竖在唇边，示意噤声。那人微微点头，似表同意。两人潜伏水底，隔着水面漂浮的香花，却听上面吵嚷起来。
原来那邱掌事收了皮四郎的重金，私作主张将那皮四郎放进这后房，不想被那阿越现，顿时怒，唤进家僮来要将皮四郎逐出。皮四郎既得见阿越，喜得便如天上掉下个活宝贝，哪里肯走，苦苦纠缠不说，那邱掌事亦带人进来苦劝，忽然又一阵喧嚷，竟是一名队正率兵丁闯入，呵责那皮四郎，身负要紧公事，却擅自离了护卫来此。
这偌多人在池畔纠缠吵嚷不休，池底二人虽然水性颇佳，但也难耐，李嶷只觉得心跳如鼓，知道闭气已近极限，那人亦是如此，嘴边冒出一串细密的气泡。那人见李嶷望来，便用手向上指了指，示意李嶷先上去，李嶷哪里肯应允，只在水里缓缓做了一个相请的手势，那人见状，却毫不犹豫手一翻，竟持短小利刃朝李嶷直刺过来。二人瞬间在池底无声无息地过了数招，李嶷只觉得此人心思敏锐，用招狠辣，十分难缠。片刻之后，李嶷终于寻机抓住此人手臂，便用力往上一送，逼其上浮。那人机变极快，反倒借他这一抓用力向下坠，反拧他向上送，两人僵持瞬息，皆已屏气到了极限，胸腔便似要炸开一般，李嶷当机立断就势往下一沉，却勾住那人的腰，用力往上一送，那人挣扎抓紧李嶷，两人被迫一起浮出水面。
两人破水而起，水面无数香花随着涟漪不断荡漾，隔着池面氤氲的水汽，李嶷只见那人双眼如寒星灼灼照人，目光似在自己脸上一绕，却有数瓣香花，随着散落而下的水滴，正巧沾在其人鬓角脸侧，衬得那人下颌真如白玉琢出一般。此人心思十分敏慧狠辣，朝李嶷只此一望，立时于水下又是手腕一翻，不知指尖夹着什么利物，想要刺向李嶷。池畔一众人看到两人忽然从池底冒出，早就瞠目结舌，震惊不已。李嶷手一探，于水下牢牢捏住那人手腕，却就势将其往自己怀中一拉，状若亲昵，实则挟制，用匕于水下抵住了那人柔软的腰腹之间。
这一捏一拉之间，水下种种凶狠之态皆被水面挨挨挤挤的香花遮掩。只说池畔那皮四郎眼睁睁看着两人如此亲昵，却不由得气恼悲伤：“阿越！你……你竟然在房内藏着男人，还藏了两个男人……”他一语未完，竟已带哽咽之声。
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