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  柏砚往怀淳面上看了看，二人相互交换了个眼神，自皇帝到时怀淳便上去伺候了，这会儿小太监手足无措，他自然地上前，从案上的小盒里拿出一枚药丸，伺候皇帝服下。

  半晌，皇帝轻轻哼了声，似是醒转过来。

  “怀淳，”皇帝手指动了动。

  怀淳瞬间明白，伸出手臂让皇帝搭了一把，勉强坐直了一点，他缓了缓，像是眸中清明了不少，再往地下看去，连声音都大了不少，“诸卿还有何事要奏？”

  是了，这时才算是进入正题。

  户部尚书出来，“陛下，臣有事启奏。”

  “说吧。”

  “是，”户部尚书手持玉笏，“前几日南方多雨水，昨日永州府传来消息，云河沿道溃堤，将临近府县淹了十之六七，百姓收成大减，房屋倒塌者甚众，更有千百人受伤，数十人失踪……”

  此言一出，底下众臣皆惊。

  四皇子才回来不久，永州府又起了水患，而且现下才只是初秋，便已经溃堤，若再过些时候，怕是更引得周围诸地也淹得七七八八。

  “不仅如此，”户部尚书又往前一步，“户部空虚，赈灾实难为继。”

  若说方才是远忧，那现在便是近患，尤其户部无银堪称悬在头上的铡刀。

  “受灾府县，现下，情况如何？”皇帝神色倦怠，说句话都有气无力的，怀淳站在身侧佝着身子一点一点替他顺气。

  “回陛下，除去一应用度，仅足够一批赈银，后继乏力……”户部侍郎是是个五十多岁的老儒，说起话来胡须一颤一颤的。

  本就捉襟见肘的户部，经这一遭事登时更添压力，昨夜户部尚书与侍郎便已经递帖子要进宫禀告，没想到怀淳不在，伺候皇帝的大太监用话将人堵回去了。

  “众卿有何想法，不如说说。”皇帝摊开桌案上的奏折翻了翻，里边除了一应杂事便只剩永州府一事的奏折。

  许久，底下一片静谧。

  “嘭！”一沓奏折扔在地上，皇帝大怒，“方才不是一个个都口若悬河么，什么州府出了强人，什么岛夷强盗百姓财物，一说到赈灾事宜便纷纷闭口不言！”

  皇帝气急了，面上激愤而生的红意异常明显。

  “陛下息怒！”

  “臣等愚钝，陛下还请息怒！”

  底下呼啦啦跪了一圈，却只剩萧九秦和四皇子魏承枫站得挺直。

  怀淳轻轻替皇帝顺着气，轻声安抚，“陛下息怒，莫要为这些气坏了身子，御医前两日还告诫奴婢等，务必看顾好陛下，怒火烧心，于肝不宜，陛下切莫因小失大，损了龙体……”

  皇帝呼吸浊重，怀淳示意小太监拿来清肺通气的药丸让皇帝嗅了会儿，勉强止了他的怒气。

  不过，这样一来，萧九秦二人就在一众朝臣中显得分外明显。

  皇帝微微眯眼，“枫儿……”

  魏承枫往前一步，“父皇，儿臣有一些短见，不知当不当讲。”

  “说。”皇帝胸中不适，这会儿早就没多少耐心。

  “儿臣窃以为，事到如今只能事急从权，户部无粮，那便援引周边之力，本是天灾人祸，仅靠户部和国库只能是杯水车薪，所以不如加收税赋，暂且一缓永州之患。”

  他说着小心觑着皇帝的脸色，胆子越大，继续道，“先朝不是没有这样的先例，本来便是应对天灾人祸，只要举国之力各州府都能尽微薄之力，不消多久，此灾便可压制。”

  皇帝听他说完也不说行也不说不行，反而看向另一边站着的萧九秦，“承谨怎么看？”

  “承谨”二字一出口，柏砚先抬起头看了萧九秦一眼。

  那家伙一脸漠然，如一柄入鞘的长剑。

  柏砚眸子动了动，刚想起身，自上边忽然落下一道视线，是怀淳，他沉了眸，朝柏砚递了一个眼色：莫动。

  就这转瞬的工夫，萧九秦开口，“陛下，臣只是一介武夫，懂得不多，只不过……”他看着魏承枫自得的模样心中轻嗤，说话时却不显山不露水，“只不过侥幸读了一些书，也知苛政猛于虎，盛世贸然加税，怕是会引起百姓的逆反……”

  魏承枫听他前半句还噙着笑，但听完后半段登时变了脸，“平津侯什么意思？！”

  他像是被踩着了尾巴似的，“加税是为了援救受灾府县，又不是为了世族享乐，都到了这地步，他们怎么会逆反，这不是……”

  萧九秦轻轻一笑，在安静的殿中格外清晰，魏承枫厉声，“你笑什么？！”

  “臣昨日回府现主院因雨损毁，殿下能否将皇子府让给臣住上几日，”他敛了笑，“只是暂住而已，殿下可能体谅臣的难处，援救一二？”

  自始至终都一派认真，魏承枫不懂他怎的忽然换了话题，愣了下后才勉强开口，“侯府不还有其他院子么，再不济郢都还有那么多客栈……”

  “这便对了，”萧九秦打断他，“以己度人，殿下都不愿收留暂时借住的臣，凭什么又要要求其他府县的百姓损失自己的利益去援救别人？”

  魏承枫脸色陡变，“这不一样！”

  萧九秦不慌不忙，“为何不一样，虽然话说起来有些凉薄，但理便是这个理，”他目光扫过一众大臣，最后落到户部尚书身上，问道，“尚书大人，如若今日要您倾尽家财去赈济灾民，您可愿意？”

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