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我只能沉默，任祖母褪下我身上被撕裂的丧服，遍体的鳞伤被盐水擦洗着，疼痛牵连得我浑身战栗——可这痛楚根本及不上我将伤处暴露在人前的羞耻——我算哪门子长沙公？
灯下，我盯着祖母试图无动于衷的泪眼，心中燃烧的恨意将血泪一点点烘干——没人帮得了我，这血泪又淌给谁看呢？没意思……作弱者，最没意思。
从此铁下心，对七叔曲意奉承，他要什么我就给什么，再没什么可为难的了。只消挨到行过冠礼，被中正评为上品——最好能获得官阶去建康，那么一定能找到出路。这样想着，在心里一遍遍算计将来如何报复七叔，七叔种种匪夷所思的整治似乎也不再那么难捱。无论是在他家兵面前被马鞭抽，还是被缚在院中做他玩弹弓的靶子，甚至被扯着头发钻他胯下，在最遭羞辱的时刻，我嘴角竟能抽搐出阴毒的笑。
如此慢慢数过三年，渐渐的，我学会如何面对七叔的无理取闹，脸上时刻挂着麻木不仁的微笑，和气又漂亮的面具为我赚来雅量孝名——唯一难以按捺的，是每次德宣来看我的时刻。
德宣——我骑竹马的年月总是做我小兵的玩伴，他在昏黄夕阳中执着长竿的身影，是锁住我幼时美好岁月的钥匙。因此，他也是我唯一想对之隐瞒自己境况的人。
可每次竭力心无波澜的仰头看他，看他骑在骏马上阳光灿烂的笑。他的甲胄、马具、剑矢，每一个细小的棱面都反射出最刺眼的阳光；而我四肢纤弱的站在马下，想起自己诸般委曲求全，无论形体心志全都输给他，叫我怎能不自惭形秽——强烈的自卑使我对他一次比一次冷淡，他刚开始还以为我是做了长沙公后骄矜傲慢，渐渐便得到风声，有一天忽然对我开口：“仁远，建威将军是不是对你不好？我以后常来看你，你有什么不顺心的就对我说。”
他说这话时，两眼极认真的看着我，目光灼灼，却使草长莺飞的烂漫阳春霎时倒转成寒冬。他终于还是知道了——从前一般大的两个男孩，一个做了将军，另一个只能毫无尊严的捱着日子，当个只会奉承七叔的长沙王。自卑、羞惭、种种辛酸汇成倒春寒，我被刺骨的寒意扎透心肺，咬牙切齿冷笑还嘴：“我日子过得好好的，何须找你诉苦？就算告诉你，你也只能——听我说说罢了。”
“仁远……”德宣身子一颤，凑近一步扯住我手腕。
我浑身战栗的望着他，嘴唇哆嗦着说不出话来。
堂下落樱如雨，阳光极烈的午后，黄澄澄樱草色的天空让人眼睛发酸。德宣直直盯住我，半天不说话，忽然他一把将我拽进怀里，贴在我耳边喃喃道：“对不起，仁远……我不做官军了，我带着叶家兵给你做亲随，好不好……”
我一把推开他，嘿笑，于无人处只把泪眼给他瞧见：“滚！我一个将门虎子，要你保护什么？我陶弘，不是弱者……”
我，陶弘，这辈子最痛恨的，就是弱者。
孝满脱去丧服，我在十七岁这年成婚，由七叔安排，娶得是远房表妹湛氏。新妇内向羞涩，大婚之夜，我分明瞧出她闪躲眼神中的爱意，她却只晓得缩在寝衣中不敢回身。我利用她的羞涩，也不多照拂她，只和衣睡了一夜——既然是成婚，总不好让一身青紫被她看见。
原指望我成了家，七叔可以有所收敛，谁知转天清晨，宿醉的七叔竟直接登堂入室，来在我面前。我错愕得忘记做任何反抗，当着新妇的面，被他拽着发髻拖到室外……在天旋地转的羞耻中，最刺我耳的，是内室里新妇极低的啜泣。我木然伏在地上听七叔耳提面命，心里拿定主意——管他将来如何，这一次，非得你死我活……
樱草·浅草时樱
咸康四年夏天，七叔孝满带兵还镇江陵；而我也终于受任司空掾，前往武昌去见司空庾亮。
这是我成年后第一次离家。一路上我坐着牛车，觉得炎热的空气里都鼓噪着自由的味道。此时距我新婚刚刚两个月，可我丝毫未觉夫妻分别的愁闷——新妇很温柔贤淑，却无法改变我对她的冷淡。
当年祖父在武昌种下的柳树，此时已茁壮葱笼，婆娑多姿。我下车走到路边，伸出手去，柔韧的柳条在微风中温存摩挲我手指，柳叶沙沙作响。我丢开手中万千碧绿丝绦，像个最标准的世族子弟那样，踩着高齿木屐缓缓踏上武昌城楼，面见坐镇武昌的庾亮。此时庾亮已年届五十，可岁月只在他身上悄然拂过，未舍得留下一点稍重的痕迹。唯一能透露他年龄的，是经过精心修剪的长髯与眉间深刻的蹙痕。
长期服用五石散使他皮肤纤薄，脾气也难免暴躁，正当暑日烦闷，他待我不甚殷勤，我也不尊敬他——十多年前正是他决策上的错误，掀起苏峻之乱，使我失去了父亲。
我还知道后来在苏峻之乱中，四十岁的他曾向我祖父下跪请罪，这足以令一个高贵的世族衔恨终生。
不过此时他心里有更厌恶的人，那就是远在京都建康的丞相——王导。此时庾亮正密谋说服太尉郗鉴，一同起兵去建康罢黜他；然而他的计划竟提前被王导得知——向王导泄密的，正是我七叔，南蛮校尉陶称。
而作为处理信件文书的司空掾，向庾亮揭发七叔告密的信，我没有拦截……
日子流水般过去，我不动声色的等待着。
第二年春天，庾亮计划北伐，任命七叔为南中郎将，江夏郡相。
当七叔领着二百名亲兵气势汹汹登上武昌城楼时，站在庾亮身后的我只觉噩梦重临，双腿忍不住便轻颤。而庾亮不一样，他带着五石散的药劲，只是慢条斯理的罗列出七叔的一项项罪名，最后命左右直接将七叔斩首弃市。
我至今都还记得当时他懒洋洋的一句话。
“杀便杀了，主上那里自有我去交待。”
我目瞪口呆的站在城头，看着七叔在血泊中身首分离。这是我第一次体会到强权的魅力，原来缠我多年的噩梦，只需要一瞬间就可以灰飞烟灭！带着解脱后的虚浮，我浑身发软发烫，动弹不得——我被这权势震慑住，这样震撼人心的力量——我该怎样去获得？
从此益发开窍、逐渐留心——原来权势离我是这样近，时刻若即若离的围绕在我身边。有时它化作夜半城下扰人清梦的铁蹄声；有时又化作一个小吏畏怯的眼神；有时又是一纸文书上的墨迹，让我的指尖可以真切触摸到。
我步步为营，对庾亮曲意奉承，想尽可能靠近那摄人心魄的力量；可是，对他曲意奉承的人实在太多太多，我到底没有天人之资，如何能够脱颖而出？
此时祖母一封家书，更是叫我伤透脑筋。
——七叔的死，是陶家的一个转折。虽然我对此毫不在乎，可陶家势力由此从荆州军事中淡出，却是实实在在的事。这也是庾亮除掉七叔的目的之一，而我在七叔死后曾这样赌过咒：
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