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街道两边的店铺皆装饰的富丽堂皇，听招揽客人的口音，有双河镇本地，也有外地来的。一路看下来，街上的店铺多是三种馆‐‐酒馆、浴馆、妓馆。与我以往跑买卖时途径的城镇大致相同，因为船上储备毕竟有限，饭食单一，虽然脚下就是水，洗浴仍不如岸上方便。走水路的客商乍一靠岸，大都先去酒馆尽情吃一顿，再到浴堂的热水池中泡个痛快，最后再去勾栏中纾解快活一番。我和柳桐倚在街上转了半晌，随便进了家还有空桌的酒楼。此桌恰好在二楼一个临窗僻静的角落处，待点菜时，我向柳桐倚道：&ldo;此顿一定由我出钱，权做梅老板稍带上我的答谢。&rdo;柳桐倚没有推辞，微笑道：&ldo;那便不客气了。&rdo;我已知他嗜吃辣，没什么忌口，便放开手随意点了几道菜，叫了壶酒。少顷，酒上来，我尝了尝，虽然是本地土酒，名唤双河佳酿，但比承州竹叶青好喝多了。柳桐倚尝了一筷辣油双脆，亦道，这道菜烧得十分地道，大概此地的酒楼惯接待各地客人，精通各地菜色。恰好小二又端上一道百合马蹄，我道：&ldo;每次看见马蹄我就想到个笑话，前两年我在大漠贩货，天天吃烤肉，再加上羊奶烧酒滋补，上火烧出一嗓子燎泡，喝水都难受，忽然就抓心挠肝的想吃雪糖荸荠片，最好是用凉水湃过的那种。晚上睡觉的时候想着想着，竟然吃到了，第二天早上嘴里还留有余味，结果起来后发现，被我当枕头垫在头下的一块皮子边缘豁出一大块，好像耗子啃过一样，再一想，昨天晚上做梦吃到雪糖荸荠片的时候，是有些奇怪来着，荸荠片一直脆嫩甘美，几时比肉干还有嚼劲了。&rdo;柳桐倚笑道：&ldo;这道菜一定没有肉干的味道，要多吃些了。&rdo;我舀了一勺，放进面前的碟中：&ldo;那个笑话还没讲完，之后我从大漠回来，到了靠南些的地方，头一件事就是去市集称了几斤荸荠，拿到住处整治。原来荸荠这个东西外面那层皮很不好去，还要煮过才甘甜脆嫩，我还向客栈的后厨借了把菜刀，削了半天皮，差点把手指头削下来一块，等皮削完，一个马蹄就不剩下什么了。我就再去街上买回来再削，一口气练了好几天，从削皮练到切片，最后客栈的小二总算看不过眼了问我，反正是自己吃不是拿去卖的，直接蘸糖吃不就完了么，为何还要切片。我方才知道多此一举了。&rdo;柳桐倚面带犹豫的疑惑看我：&ldo;为何不让客栈厨房做？&rdo;我笑道：&ldo;一看你就是要么没独自跑过生意，要么对吃食不如我执着。买卖做的比我大，这方面就不如我精明了。厨子不能时时刻刻带在身边，自己会了，只要东西凑齐，想吃就能吃。&rdo;柳桐倚的神色变成了赞同与钦佩，我谦虚道：&ldo;不过我至今只能做几样小菜汤面，勉强可入口而已。&rdo;柳桐倚展颜道：&ldo;那我也要去厨房学一学，起码先学会做辣酱辣油的方法，以备不时之需。&rdo;我道：&ldo;不知你船上的厨房中有哪些材料，我看能否捣鼓出一两样小菜来献丑，只当答谢了。&rdo;柳桐倚道：&ldo;若是答谢，这顿酒尽够了。&rdo;放下竹筷，&ldo;反正我的船上多带一个赵老板，并没有重多少。&rdo;口气依然悠闲的很，就和带我出承州之前一样。当时我想着云毓既然揭了我的底，启檀也来了，我再和柳桐倚一道走反而拖累他，当晚，我到了柳桐倚处，道，托他之事就算了吧，我就不走了。柳桐倚听完之后便问我：&ldo;赵老板是不想走，还是觉得不能走？&rdo;我怔了怔，然后道，我自然是想快些离开，奈何要走恐怕没那么容易了。柳桐倚淡然地道：&ldo;官府已下令，明日起承州可以随意出入，不再限制。赵老板和我两个客商离开，有何不容易？&rdo;我道：&ldo;我只怕连累然思。&rdo;柳桐倚抬起眼皮看了看我：&ldo;走与不走，并无差别。&rdo;一句话让我豁然开朗。我早已把柳桐倚拖下水了，的确一不一道走都一样。于是我立刻乘着船先到白如锦处简单托付了一下，只道我临时有大买卖要谈，承州一切先交给他照应，然后折回小楼取了行李，上了柳桐倚的商船。船出承州，果然极其容易，把守的卫兵连查也没查就放行了。此时的云毓和启檀，大约还在梦乡，尚未起床。

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