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瞧了半天，绣娘说：」我家住在安子巷。门上贴了两张钟馗捉鬼的就是我家。公子若真要提亲，也不需带什么，只要允我带老父和幼弟一起入门既可。「我叫严壮，无父无母，你可以带你父和你弟一起入门。后日你在家里等我。」看了看天色，严壮又说：「回去吧，晚上绣一只小老虎，给娃娃的。」「好。」绣娘习惯性地偏过脸，只露出自己的左脸，开始收绣品，便是准备回去了。严壮又说：「我还有事要办，不送你了。」「不必，我一个人行的。」绣娘稍稍抬头对严壮笑了笑，提着自己的布包，扛着架子走了。直到她走远了，严壮才转身去牵自己的马。走出街口，绣娘猛然停下，这才反应过来刚刚那位公子姓「严」！「严」可是国姓！回头去看，哪里还有那位公子的踪迹。刚刚被严壮摔了的那几个孩子远远的冲她骂「丑八怪」，绣娘极轻地叹了口气，转身走路。那位公子是戏弄她的吗？绣娘淡然了很多年的心，不受控制地跳了起来。回到屋里，老父已经做好了饭，弟弟在习字，绣娘把架子放到墙边，把被踩脏的绣品挑出来清洗。正在习字的少年看到了，不高兴地问：「姐，那几个泼猴是不是又故意撞到绣架了？」绣娘淡淡地笑道：「没有。夫子今天教什么了？」少年立刻眉飞色舞地跟姐姐说了起来，绣娘又一次把弟弟的不悦转开了。绣娘的爹难过地看着女儿，若女儿没有那块可怕的胎记，已经二十有六的她早该是好几个孩子的娘了。绣娘没有把有人要娶她的事告诉爹和弟弟，这么多年她早已习惯了别人对她容貌的厌恶，没有不甘与怨恨。爹娘生下了她，养大了她，她有住的地方，有一手能养活家人的手艺，她很知足。早早地收拾完，在让爹和弟弟去睡觉后，绣娘坐在桌面开始了她的活计，绣一只给娃娃的小老虎。刚从练舞房回来，月琼还没来得及换衣裳，就有人在外通禀严壮统领求见。洪喜洪泰很吃惊，月琼也很吃惊。不换衣服了，月琼让人唤严壮进来。一进屋见君侯穿着舞衣正在擦脸，严壮知道自己来得不是时候，便要跪下请罪。月琼眼疾手快地扶住他，笑着问：「严管事有事吧？」平日里月琼还是习惯喊三严为管事，喊严萍为管家。严壮也不矫情，站直道：「属下想请君侯帮属下找个人去提亲。」「提亲？！」月琼的大眼顿时发亮，「严管事要成亲了？看上哪家的闺女了？聘礼备好了吗？」要多好奇有多好奇。自从他丢脸地成了亲之后，他巴不得所有人都跟他一样丢回脸。严壮很是平静地说：「我后日去下聘，聘礼还没来得及准备。是安子巷的一户人家。叫绣娘。」月琼有点急了：「后日就下聘了怎么聘礼还没准备？」严壮还是很平静地说：「今日出宫的时候刚刚认识的。明日我当值，后日我去提亲。」月琼大眼瞪大：「你是说你今日在宫外刚认识了个闺女，然后就准备娶人家了？」「是。」月琼的头有点晕：「那人家答应了吗？」「答应了。」月琼更晕了。「她是个好女人。」严壮突然来了一句，然后从怀里掏出那块他没有还给绣娘的那块绣品，「这是她绣的。」月琼接过来一看马上不晕了，拍胸脯保证：「成，这事包在我身上了。聘礼、媒人我都给你准备好，严管事后日只管带了人和聘礼去提亲就行了。」「多谢君侯。那属下退下了。」没有要那块绣品，严壮走了。月琼翻来覆去地看着那块绣着大红牡丹的帕子，感叹：「唉，人家这才叫高手。」「少爷，您绣得也不差。」洪喜洪泰明显是睁眼说瞎话。月琼很有自知之明地说：「我绣的哪能跟人家比。」感叹着，月琼把那块帕子展开，笑眯眯地说：「给小妖缝到围兜上吧，多好看啊。」他倒是不客气。派洪泰去找内务总管严萍，让他帮忙准备严壮的聘礼；又派洪喜去找桦灼，让桦灼明日约熊纪汪、任缶和董倪的夫人一道进宫；月琼又亲自去找行公公，请他帮忙选日子、布置迎娶之事。等月琼回来时，严刹已经等了一会了。月琼进屋第一句话就是：「严刹，你知道严壮要成亲了吗？」「他刚刚跟我提了。」严刹没月琼那么热心，给月琼拧了块布让他擦脸，他粗声说：「吃饭。」「好。」知道严刹吃饭、睡觉的时候都不喜欢谈别人的事，月琼乖乖坐下吃饭，一句严壮的婚事都没提。吃完饭，还没等月琼开口，严刹就说：「我会让礼部的官员去负责此事，你若有兴致，可以去凑热闹，但不许把自己累着，不然今后我再不许你管闲事。」

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