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夜渐深。
今夜阴天，夜空暗淡无光，格外适合探路。
肖宗镜与戴王山换了一身夜衣，悄悄出了典当，前往北边，一探周璧大营。
青州城夜间巡逻的人较白天多了不少，但也难以察觉这二位当世顶尖的手。肖戴二人一路潜，来到大营附近，了一座四层的小塔楼，俯在楼顶向大营望去。
这离大营还有不远的距离，只见大营外有一圈数十丈宽的保护带，外各站了一圈侍卫。再向才是周璧本部，营寨一圈一圈，层层叠叠，最面的大殿团团包围。最外面这圈保护带，空无一物，灯火通明，连一抹灰都照得清清楚楚。
“啧……”戴王山撇撇嘴，看向肖宗镜。“这本营至少有五千人。”
肖宗镜摇头：“不止。”他指向大营两侧，现下一片漆黑的地带。“两边还有驻军。”
戴王山：“肖大人是军伍出身，带过兵，您看看此阵有没有破绽？”
肖宗镜沉默不语。
戴王山眼珠一转，笑道：“肖大人，我看那西北侧的防备似乎稍显薄弱？”
肖宗镜转过头，看着笑得不怀好意的戴王山，淡淡道：“不止西北侧，还有东南方向几个点，防备都有疏漏。但那不是‘破绽’，而是等待猎物自投罗网的陷阱，一旦踏入，必是全军覆没。戴典狱，你我现在同乘一条船，请你言之间，务必牢记这一点。”
戴王山点头：“是是是，下官谨记于心。”
今夜这一探，肖宗镜至少弄清楚一件事——周璧的大营轻易进不得。己方只有十人，不说危险与否，一旦打草惊蛇，让周璧加强了防备，那就得不偿失了。
肖宗镜回到典当，命令众人暂时按兵不动，再多观察几日。
典当除了王掌柜以外，还有一些干活的伙计，也是密狱中人。肖宗镜让王掌柜给姜小乙他们每人配了一名伙计，往来各商铺之间，熟悉青州城。
姜小乙分到的伙计名叫丁魁，是个二十几岁的年轻人，这天，姜小乙与他一运送货物，几条路走下来，她现这座城池有一个独特之处。
她问丁魁：“丁兄弟，青州城里好像有很多武馆？”
“没错。”丁魁道，“青州军两大人物，一个周璧，一个霍天，此二人一个重商，一个重武。”
姜小乙：“怪不得这到处都是商铺和武馆。”
丁魁：“在这座城里，商人和武者最受推崇。江湖很多武人为了争得一席之地，都投奔了青州军。这不看出身，只要有本事赚钱，有能力杀敌，就能获得地位。有权势诱惑，青州军的战力自然强悍。”
他们说着话，路过一个热闹的场所，这是一座庞大的楼宇，装潢华丽，丈的大门向外敞开，门口密密麻麻挤满了人。
姜小乙仔细观察一番，这壮年男子居多，大多都是习武之人。
她问道：“丁兄弟，这是什么地方？”
丁魁道：“这是青州军自设的武楼，只要能经过面的考验，就能得到‘武者令牌’。”
姜小乙：“‘武者令牌’？那是什么？”
丁魁：“就是青州军对武者的一种认可。只要拿到牌子，每月都有大笔俸银可领，还能分到奴隶。”
姜小乙奇道：“青州城还有奴隶？”
丁魁：“当然有，大牢里有大量战俘和犯人，都是奴籍，拿到牌子随便认领十个，还可以开设武馆，受赐女人。总之，只要拿到武者令牌，就等于在青州做成了‘人上人’。”
突然，人群一阵骚动，一道红呼呼的影子从武楼里飞了出来，啪唧一下摔在地上。姜小乙起初以为这人一身红是因为穿着红衣，后定睛一瞧，才现是血把人染红了。这人像是被凌迟了一样，身上无数处刀口，血肉模糊，当场毙命。
不多时，楼里走出一个文士模样的人，手捧着厚厚的本子，抻着嗓子冲众人道：“我念到名字的进楼去——”
他一个个念，人群中的人一个个往走，不一会功夫，又进去了几十人。
地上的尸体很快被清理走。
姜小乙望着地上残留的一滩血迹。
丁魁道：“楼里都是周璧的近卫，还有霍天的弟子，身手，杀人不眨眼。”
姜小乙：“那还这么多人上赶着进楼去？”
丁魁：“当然了，现在世道艰难，对于这些人来说，这可是个一步登天的机会，不管多危险，都值得一搏。”
姜小乙微微蹙眉，此城风气，当真令人叹为观止。
他们几日活动下来，熟悉了青州城的各项规矩，动也更为自如了。
而戴典狱自打出征以来，一直被各种限制，如今也已到了极限。某日傍晚，他嫌王掌柜准备的饭菜太过寡淡，当场摔了碗筷，说什么也要去外面酒楼吃，美其名曰要加深对青州城的了解。肖宗镜怕他惹事，带了几个人，跟着他一起去了。
戴典狱让王掌柜引路，来到青州城最奢华的酒楼——玉仙阁。他于大堂落座，叫了满满一桌子的酒菜。戴王山很大方，做东请客，侍卫营的人也跟着沾了光，好酒好肉吃着，忙着犒劳自己。
只有肖宗镜，仍是粗茶淡饭，默默观察周围。
夜幕刚刚降临，玉仙阁正是最热闹的时候，满堂都是商户和武者，灯火璀璨，觥筹交错，气氛火热。
美貌的卖唱女抱着琴，扭着屁股穿梭堂中，她路过姜小乙这桌，被戴王山一把拉住。
他丢给她一块碎银，道：“来小调，给爷助助酒兴。”
女子柔声道：“这位爷，妾是要去那边的。”她看向前方，在大堂最面，摆着一个大台子，张灯结彩，周围的店伙计忙来忙去，好像正准备着什么。
戴王山捏了一把歌女的屁股，懒洋洋道：“那是什么啊？”
歌女道：“爷连这都不知道，是第一次来玉仙阁吗？那是仙人台呀，是我们店自设的擂台，每晚都有。”
戴王山:“哦？赢了有什么彩头？”
歌女笑道：“您若赢到最后，店做东请您这一桌，还有好多稀罕物相送呢。”
戴王山：“稀罕物？有多稀罕啊？”
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